по совместным рейсам приятелем. Среди десяти человек было четыре ниппонца, три китайца и пятеро с европейской внешностью. Из того, как они уверенно и без суеты подыгрывали ему, принимая в свою компанию, Сандерс сделал вывод, что подобный трюк — замена одного члена экипажа выгодным пассажиром, применяется не в первый раз.
Таможенники вели себя с командой «Каракатицы» как старые знакомые. Походя проверяя паспорта, подшучивали, спрашивая, много ли контрабанды те везут в собственных желудках. Разговаривали на дикой смеси стар-инглиш, ново-чайне и ниппонского, но Сандерс понимал почти все. Когда к нему подошли, он молча протянул паспорт, который ему выдал Хао. Таможенник мельком взглянул на него, подставил ручной сканер, сверил отпечаток пальца с отмеченным в паспорте и посочувствовал явно страдающему с похмелья Сандерсу, посоветовав в следующий раз не злоупотреблять сакэ и гостеприимством ниппонок. Сандерс махнул рукой — и не говорите, офицер, — и через трубу тамбура вышел на летное поле.
Слева, ярдах в двухстах, находился пассажирский терминал. Там челноки пристраивались прямо к накопителям — пассажир не должен испытывать неудобств, а то в следующий раз предпочтет развлечениям Киото более комфортабельный маршрут. Справа, примерно в миле, виднелись технические постройки с длинной, похожей на острозаточенный карандаш диспетчерской вышкой.
Нестройной толпой все двинулись к поджидавшему челноку, в отличие от тех, что парковались у пассажирского терминала, — обшарпанному и, как было видно по сильно обгоревшим плитам обшивки, прослужившему не один год.
Когда до ребристого пандуса оставалось не более двадцати ярдов, Сандерс краем глаза заметил какое-то движение со стороны диспетчерской башни. Он повернул голову и замер — из-за ангаров к челноку, едва не чиркая днищем бетонные плиты, мчались два глидера. Даже на таком расстоянии можно было различить их полицейскую окраску.
Сандерс оглянулся, уже не надеясь ни на что. Да, захват был сработан профессионально — от пассажирского терминала к ним бежали, растянувшись в цепь, десятка три полицейских в серой форме с оружием наизготовку.
Беспорядочные разговоры разом смолкли, группа каботажников сгрудилась вокруг Сандерса, будто собираясь прикрыть его от полиции. Промелькнула шальная мысль — рвануть в челнок и попробовать уйти от погони в воздухе, но Сандерс тут же ее отбросил — собьют в два счета, даже если он успеет взлететь.
Разговоры разом смолкли, и было слышно, как звенят на пределе двигатели глидеров и все ближе стучат по бетону сапоги группы захвата.
Кто-то схватил Сандерса за плечо, пригибая к земле. Он увидел, как одна из плит повернулась и встала ребром, открывая черный провал. В следующее мгновение его сильно толкнули и, выставив вперед руки, он нырнул вниз.
Падение длилось едва ли секунду, глаза еще не успели привыкнуть к мраку после солнечного дня, как руки ощутили холод, он обрушился в ледяную воду.
Отплевываясь, он вскочил на ноги. Вода доходила до пояса и пахла отработанным топливом и землей. Скорее всего, это был один из отводных коллекторов. Плита над головой встала на место, вокруг царила полная темнота, но Дик уже начал кое-что различать — полукруглый свод, покрытый глинистыми отложениями, проплывающие мимо радужные пятна топлива, бахрома то ли водорослей, то ли мха на полукруглом своде.
Он поднял голову, словно надеялся услышать, что происходит наверху, но метровый слой бетона не пропускал ни звука.
— Приключения в подземельях, часть вторая, — пробормотал Сандерс и побрел, следуя неторопливому течению грязной воды.
Ночное зрение не подвело — он видел все почти так же четко, как обычный человек в ясную звездную ночь: серые стены коллектора, зеленоватая вода. Несколько раз от главного тоннеля отходили ответвления, но Сандерс упрямо брел вперед, надеясь на интуицию и еще на то, что он правильно сориентировался и основная труба рано или поздно выведет его к заливу. Ну, а там и до «Бамбукового тигра» рукой подать.
Его перехватили через полчаса блуждания под землей — в одном из боковых ответвлений вспыхнул узкий луч фонаря, Сандерс присел, погрузившись по горло в поток и соображая, как быть — оружия у него не было, потому что Хао пообещал доставить все на челнок. Можно было попробовать нырнуть, но если преследователи бросят в воду гранату или шумовую шашку, он всплывет кверху брюхом, как оглушенная рыба.
Луч скользнул по своду, опустился ниже, и, когда Сандерс уже был готов метнуться вперед, а там — будь что будет, его окликнули.
— Господин Сандерс! Меня прислал господин Хао. — Сандерс узнал голос Чена и от облегчения хватанул вонючей воды.
Отплевавшись, он пошел на свет.
Китаец вывел его к вертикальному колодцу с металлическими скобами. Далеко вверху виднелось голубое небо, и Сандерс полез по скобам, гадая, где они появятся на поверхности. Оказалось, что, блуждая под землей, он уже вышел за переделы космопорта. Вокруг ржавели покореженные остовы десантных ботов, глидеров и разгонных двигателей атмосферных истребителей.
Почти рядом с люком покачивался на гравиподушке глидер, возле которого прохаживался господин Хао. Судя по нервной походке, ему было немного не по себе.
— Господин Сандерс, — Хао бросился к нему, простирая руки, как будто собирался заключить в объятия, — я никогда не прощу себе этой оплошности. О, боги, вы насквозь промокли! Снимайте все.
— Я вижу два объяснения происшедшему, — сказал Сандерс, стягивая мокрую одежду, — первое: кто-то не удержал язык за зубами и второе — этот способ ухода с планеты известен не только вам. Если бы ваше убежище под рестораном было известно — нас накрыли бы прямо там.
— Вы безусловно правы, — Хао даже поддержал его под руку, помогая, без всякой надобности, забраться в глидер, — мы использовали этот способ несколько раз, и, по-видимому, он стал известен. Это моя вина, господин Сандерс, — Хао наклонил голову, — будете ли вы столь снисходительны, чтобы принять мои извинения?
Водитель сунул мокрую одежду в багажное отделение, и Сандерс оценил его предусмотрительность — оставлять след было бы неосторожно. Кто знает, может, этим путем еще кому- нибудь придется уходить от погони.
— Ну, какие извинения, — в одних трусах Сандерсу было не жарко, и он нетерпеливо махнул рукой, — все предусмотреть невозможно.
— Вы вверили себя моим заботам, а я не оправдал…
— Будет хуже, если я замерзну и заболею. Прошу вас, едем.
Хао запрыгнул в глидер, водитель включил климат-контроль, и через минуту в салоне стояла тропическая жара.
Путь до «Бамбукового тигра» занял пятнадцать минут. Невозмутимые повара не обратили на полуголого Сандерса никакого внимания — то ли им и не такое приходилось видеть, то ли в присутствии Хао проявлять какие-либо эмоции не полагалось.
Хао, распорядившись насчет сухой одежды и горячего обеда для гостя, исчез, заявив, что не найдет себе места, пока не исправит свою ошибку, а Сандерсу осталось лишь бродить по кабинету под аккомпанемент работающего головизора и надеяться, что в следующий раз осечки не произойдет. Ему претило зависеть от компетентности незнакомых людей, но выхода не было.
Сутки спустя ему стало казаться, что еще немного, и он взвоет от тоски. Он даже стал обдумывать, каким образом можно добраться до посольства и, сломав Брауну какую-нибудь конечность, заставить связаться с Бюро по дальней связи. Конечно, на пользу его карьере подобный призыв о помощи не пошел бы, да и вряд ли он добрался бы до Брауна — посольство явно закрыто со всех
