несколько неприцельных выстрелов.
— Не могу. Слишком плотный огонь.
Сандерс сел на землю и привалился спиной к камню. Мисс Клейн перебралась поближе, продолжая огрызаться огнем.
— Есть один выход, — сказал он, — но тут все зависит от готовности сдохнуть. Я — готов.
Абигайль опустила плазмобой и, прищурившись, взглянула на него:
— Генератор?
— Да.
— Взрывайте.
— Передумать не получится, — напомнил он.
— Идите к черту.
Задержав дыхание, Сандерс скорчился за скалой, отсчитал, возможно, последние секунды жизни и выпрямился во весь рост.
Злая очередь плазмы вспорола рубашку реактора, ударила в энергоотводящие кабели…
На миг под сводами пещеры вспыхнуло солнце и тугой кулак ударной волны ударил его в лицо.
Сандерс опомнился за скалой. Абигайль осторожно хлопала его по щеке.
— Эй, вы живы?
— Жив. Что с реактором?
— Не знаю, но если он не взорвется в течение часа, нам сильно повезет. Чувствуете?
Пол под ними сотрясался мелкой дрожью, аварийные сирены заходились диким воем.
— А где эти уроды?
— Те, что обходили, отошли назад — там взрывом многих побило. А вот свет вырубился, и стрелять теперь непонятно куда — ничего не видно.
— Ну, это мы переживем. — Сандерс нащупал под рукой плазмобой и осторожно выглянул из-за скалы. — Внимание, кажется, они собираются атаковать.
В темноте он отчетливо видел группирующуюся за обломками рубашки реактора толпу троллей. Да, тактическое мышление у них явно отсутствовало. Хотя, принимая во внимание их численность, а их было не меньше шести-семи десятков против двоих, тактика была ни к чему.
«Дураков надо учить», — подумал Сандерс и повел стволом. Сгустки плазмы частым гребнем прошлись по толпе троллей, опрокидывая, пробивая, расшвыривая кряжистые тела. Против плазмобоя скафандры спасти не могли, и оставшиеся сноровисто рассыпались по пещере, используя нагромождения скал как укрытие.
— Куда стрелять? — Мисс Клейн вертела головой, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной темноте.
Сандерс положил ствол се оружия на скалу.
— Бейте короткими в этом секторе. Ваше дело — прижимать их к земле, а остальное — моя забота.
Движение возле главного входа привлекло его внимание. Несколько троллей выволокли в зал установку с двумя вертикально расположенными стволами и разворачивали ее на обломок скалы, за которым скрывались Сандерс и Абигайль.
Такого оружия Сандерс еще не видел, но испытывать его действие на себе не было никакого желания.
— Ложись! — крикнул он, лихорадочно ловя в прицел спарку.
Он успел выстрелить на долю секунду раньше — три импульса ударили в установку. Два первых подбросили ее, третий вошел в основание. Со стволов сорвался двойной разряд, ударил в потолок, и тут же на месте спарки расцвел ослепительный плазменный шар. В лицо Сандерсу ударила волна обжигающего воздуха. На мгновение нырнув за скалу, он успел заметить, как разлетаются разорванные в куски тела расчета спарки. Тролли, прятавшиеся неподалеку, с воем бросились в стороны, спасаясь от вспухающего огненного смерча. За те мгновения, пока свет заливал пещеру, Сандерс успел снять двоих, Абигайль продырявила еще одного.
С потолка градом сыпались обломки, тролли были явно деморализованы. Рев предупреждающих сирен нарастал, бил в уши невыносимой волной, вызывая желание бежать без оглядки, лишь бы не слышать этот дикий вой, и в этот момент на сцене появилось новое действующее лицо.
Стены и потолок в месте взрыва спаренной установки еще светились, раскаленные выбросом плазмы, и в этом неверном свете Сандерс увидел, как из темноты тоннеля в зал вырвалась приземистая тень. Скорость движения была такова, что он не мог различить деталей, но ему показалось, что существо передвигается припав к земле, а может быть, и на четырех лапах. Низкий рык вплелся в рев сирен и стук падающих камней. То, что это враг, стало понятно мгновенно — тролли, явно осмелев, полезли из-за скал, группируясь за существом, как пехота за броней тяжелого танка.
Сандерс поднялся из-за скалы и встал во весь рост, прижав к плечу неудобный приклад, явно не рассчитанный на человеческие пропорции. И до этого момента он не испытывал недостатка адреналина в крови, но то, что он ощутил сейчас, было похоже на взрыв: удары сердца будто слились в один, кровь буквально вскипела, бешеным потоком проносясь по венам, насыщая тело избыточным кислородом. Такого состояния Сандерс еще не испытывал — словно солнечный свет залил пещеру. Он различал каждый камень, да что там — песчинку. Видел, как подрагивают толстые пальцы на оторванной руке тролля в дальнем углу, различал гримасы под забралами скафандров и, наконец, разглядел неведомого врага.
Существо поднялось на задние конечности и задрало плоскую, изрытую глубокими морщинами морду, издавая низкий, постепенно усиливавшийся и, казалось, переходящий в инфразвук рев. Оружия у него не было, но клыки, свисавшие по сторонам пасти, тускло отсвечивающие когти, длиной в добрый десяток дюймов, свирепость и, главное, быстрота передвижения делали его смертельно опасным.
Тролли, разглядев поднявшегося из-за прикрытия врага, открыли огонь.
— Прикрой, — заорал Сандерс, тщательно прицеливаясь.
У него возникло ощущение, что ему позволят сделать не более двух-трех выстрелов — отступать было некуда, а разделявшее их расстояние чудище покроет в несколько секунд.
Вскочившая на ноги Абигайль била, ориентируясь на вспышки выстрелов. Над плечом пронесся разряд, опалив кожу, но он стоял неподвижно, выцеливая монстра.
Со ствола сорвался сгусток плазмы, и Сандерс сразу понял, что промазал — одновременно с выстрелом существо рванулось в сторону, вновь припадая на все четыре конечности. Но теперь Сандерс уже видел, как оно двигается, с легкостью неся чудовищный вес приземистого тела. По сравнению с ним тролли словно застыли, и плазма выбила стоявших за чудищем двух уродов.
Сандерс повел стволом и внезапно ощутил связь, возникшую с противником — их будто связала невидимая нить. Непонятно каким чувством он осознал, что то же самое испытывает и неведомое существо. Он знал, как будет действовать противник, но и враг знал, что предпримет Сандерс. В такой схватке шансов у человека не было. Он понял еще кое-что: это было не разумное существо. Во всяком случае, не в общепринятом смысле. Это была боевая биологическая машина, выращенная, прикормленная и работающая на кого-то, кто включил в ее сознание некий опознаватель свой-чужой. И Сандерс с мисс Клейн явно были чужими…
Мгновенно выбросив из головы все мысли, он доверился опыту, интуиции, озарению, мышечной памяти — назвать можно было как угодно, но мозг больше не участвовал в действиях тела.
Второй заряд лишь чиркнул по туше, но третий, хоть и попал вскользь,
