обиделся бы, проведав, что звонок Адмирала был не случайным и искусно построенный «дружеский» разговор преследовал четкую цель: уговорить начальника Управления принять помощь «профессионалов из тринадцатого департамента ФСБ». Закрыть возникшую в Днепропетровске проблему не составляло труда, но по правилам Тайного Города необходимо было подчистить все следы, объяснить все так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что преступления совершены странные, но не сверхъестественные. Именно поэтому Ортега и Рик вежливо выслушивали рассказ профессора, а тем временем гарки и шас из Службы утилизации лихорадочно носились по городу, из ничего создавая правдоподобную версию происшедшего.
Ортега вытащил из кармана мобильный телефон и набрал номер:
– Бога, что у тебя?
– Ищем кандидатуры.
– Получается?
– Пока не очень. Мы проверили почти все диспансеры и лечебницы, подходящих психов не нашли. Но в базе данных областной полиции есть очень занятная группировка.
– Насколько занятная?
– Есть банда нарков, у главаря которых сорвало крышу, и он перестал осознавать себя челом. А за ним потянулись и остальные. В принципе, ничего удивительного – из одного шприца ширяются.
– И кем они себя осознают?
– Вампирами, – рассмеялся Бога. – Есть отчеты, что они покупали кровь на донорских станциях и пили ее. Днем прячутся, уверяют, что солнце им вредно.
– Бред какой, – пробормотал Ортега и покосился на Рика. – Представляешь, Бога нашел челов, которые считают себя масанами.
Рыцарь многозначительно покрутил пальцем у виска.
– Приводы в полицию у этих придурков были?
– И не один, – подтвердил Бога. – Ограбления и кражи. Но было и убийство по неосторожности. Вообще, на них крест можно ставить. Я просмотрел файлы в базе наркодиспансеров: у половины гепатит, у двоих СПИД. Колются с такой интенсивностью, что… В общем, им дают от года до полутора.
– В принципе, сойдет, – решил Ортега. – Если не найдешь подходящих психов, работай нарков. И проверь, чтобы у них не оказалось алиби.
– Все будет ОК.
– До десяти вечера успеешь?
– Меня Алир Кумар на день рождения пригласил, – проворчал Бога. – А являться на вечеринку позже одиннадцати неприлично. Успею.
– Действуй.
Широкий штрек, мрачный и неосвещенный, заканчивался черной преградой. Штрек врезался в нее бетонными подпорками, ржавыми рельсами, но был вынужден уступить Стене, остановиться, умереть, превратившись в никому не нужное отверстие, прорубленное человским червем в гранитном яблоке. Сейчас, когда считалось, что в штреке никого нет, электричество было отключено, редкие лампы не горели, но обсидиановая скала все равно поблескивала, озаряемая болтающимся под потолком роем веселых огоньков.
– Маренга. Отметка «восемь часов и тридцать минут», изменений нет, продолжаю наблюдение, – негромко произнес высокий черноволосый мужчина, и его ноутбук, тихонько гудящий на перевернутой тачке, послушно записал очередной аудиофайл.
Мужчина сделал несколько шагов, потянулся, вернулся к компьютеру, поправил подключенное к нему бронзовое зеркало, направленное на Стену, покосился на «светлячков» и ленивым жестом заставил их светить чуть ярче. Ему было очень скучно. Нав прошелся еще, остановился, засунул руки в карманы черного комбинезона, зевнул и вдруг замер, прижав к правому виску два пальца.
– Внимание! Маренга! Отметка «восемь часов и тридцать четыре минуты». Чувствую активность! Повторяю: чувствую активность!
Он спешно вернулся к ноутбуку и торопливо застучал по клавиатуре, одновременно бормоча заклинания на навском. Зеркало вспыхнуло. Под потолком прибавилось «светлячков», а вокруг Маренги появилась едва заметная золотистая сфера.
– ОНИ выходят!
Стена легонько задрожала, запульсировала, словно ожила, мягко завибрировала, издавая тонкий, на самом пороге чувствительности звук, и задымилась. Не загорелась, разумеется: через непреступный на первый взгляд обсидиановый монолит медленно просачивалась черная дымка.
– Маренга. Отметка «восемь часов и тридцать шесть минут». Наблюдаю проникновение через Купол. Повторяю: наблюдаю проникновение через Купол. Сигнальные артефакты не реагируют, поскольку разрушения структуры Купола нет. ОНИ нас обхитрили.
И снова забарабанил по клавиатуре, торопливо запуская программы обработки полученных данных. Дымка, не заметив укрывшегося внутри золотистой сферы наблюдателя, величаво проплыла по штреку и устремилась наверх, на поверхность. Маренга оторвался от ноутбука, проводил ее долгим взглядом и вытащил телефон:
– Ворга, след взял?
– Угу. – Напарник помолчал. – ОН тебя не видел?
– Защитился, – коротко ответил Маренга. – Иди за НИМ, только не приближайся.
– Не учи.
Связь оборвалась. Маренга вздохнул и вновь уткнулся в ноутбук.
На этот раз ЕМУ под руку попались два бомжа, мирно ужинающие бутылкой водки в кустах у реки. И Ворга откровенно порадовался тому, что ЕГО не потянуло на людный проспект, или в парк, или на оживленную набережную. Видимо, ОН еще не чувствовал себя достаточно сильным и звериным чутьем понимал, что необходимо соблюдать осторожность. После того как ОН, довольный и насытившийся, отправился обратно к Куполу, Ворга снял защиту, подошел к телам, накрыл окружающую территорию мороком и набрал номер Боги.
– У меня два трупа.
– Кто?
– Бомжи.
– Все лучше, чем могло быть, – буркнул Бога. – Мы готовим сцену для полицейских, трупы притащишь туда. Ищи маяк Кабура.
В морге Сергей увидел именно то, что ожидал: спорую, аккуратную и очень профессиональную работу человека, которому приходилось видеть ОЧЕНЬ разные трупы. Во всяком случае, какого-либо удивления от увиденного зрелища испанский москвич Ортега не продемонстрировал. Мозг удален через глазные впадины? Ну и что? Бывает. Внешний вид обезображенных покойников, который шокировал даже опытных патологоанатомов, не произвел на Ивана Хуановича впечатления, он изучал тела внимательно и бесстрастно. Тщательно рассмотрел грубые отверстия на месте глаз, ощупал вскрытые головы несчастных, задумчиво побродил вокруг металлических столов, рассеянно поглаживая рукой подбородок, после чего махнул рукой: «Увозите!» – и, сняв только перчатки, прилип к ноутбуку.
– Ищете похожие случаи? – поинтересовался капитан.
– Ищу оружие, – скупо ответил Ортега. – Точнее, нашел. Что вы думаете об этом?
Сергей внимательно посмотрел на появившуюся на экране картинку: странное приспособление, снабженное хитрыми и очень опасными крючочками.
– Ковырялка в носу?
