следовало. Скорее всего русский предпочтёт дуэль, а то и рукопашную схватку. Разумеется, цель у него будет точь-в-точь такая же, как и у самого Келлса, – уничтожить противника.
Обмен пленными между Церковью Меча и корпусом «Одиссей» – такое ни в кошмарном сне, ни в пьяном угаре не привидится.
Дэвид ждал, когда его противник обнаружит себя хоть малейшим движением.
И тут он почувствовал в непосредственной близости от места схватки присутствие кого-то третьего!
Этот третий приближался по коридору, из мёртвой зоны Дэвида.
И был этот третий тоже не слабого десятка.
Чёрт! Неужели их там двое?
– Чёрт! – сплюнул Влад. – Промазал! Может, противник сотворил какое-то защитное заклинание, которого я не заметил? Или он попросту не уступает мне в ловкости и проворстве?
Терпение, приятель. Главное – терпение, и тогда ты повесишь над камином в гостиной знатный трофей – набитую трухой башку этого жертвенного агнца.
Сосредоточиться, мысленно произнести краткую руну из особого кодекса батюшки Онфима, и – вперёд, в атаку! Разумеется, на этот раз без лихих прыжков.
Неожиданно Влад почувствовал присутствие кого-то третьего. Сориентировавшись, он чуть сдвинул ствол оружия туда, откуда, по его расчётам, из темноты коридора должен был появиться незнакомец.
Вероятно, что это один из офицеров службы безопасности, который – чтоб ему пусто было – не успел получить приказ не соваться в эту зону, пока здесь всё не кончится. Пожалуй, такая ошибка в коммуникации может оказаться роковой как для местного офицера, так и для самого Влада.
Знакомый запах духов ударил Владу в нос.
Таня Лоусон!
Какого чёрта она здесь шляется? Что ещё нужно проклятой американке?!
Влад мысленно свалил на следователя Межпланетной полиции груду самых образных проклятий и ругательств. Вывод же он сделал вполне определённый: худшие опасения подтверждены – Лоусон работает на корпус «Одиссей».
Другого объяснения нет.
С удивлением Влад обнаружил в себе намёк на сожаление по поводу возникшей необходимости убить Таню Лоусон.
Жалость к противнику – такого он ещё не испытывал.
– Хозяин, это следователь Лоусон, – пропищал из шкатулки гремлин.
Дэвид в этот момент награждал Таню Лоусон эпитетами, адекватными тем, которыми расписывал её Влад Прожогин. Нет, ну какого чёрта она припёрлась?! Что ей здесь нужно?!
И тут его осенило: да ведь эта продажная тварь работает на русских! Теперь понятно, почему американской стороне, самой заинтересованной в этом деле, не было позволено прислать сюда своих экспертов!
Оборотень? Двойной агент?
Кто? Таня Лоусон?
Откровенно говоря, Дэвид искренне огорчился. На его глазах рушилась одна из последних легенд о чести и неподкупности, столь редких в этом мире.
Неожиданно из госпитального коридора донесся знакомый голос:
– Внимание! С вами говорит полковник Лоусон, следователь по особо важным делам полиции Объединённых Планет. Я приказываю немедленно прекратить враждебные действия в отношении как друг друга, так и кого бы то ни было на борту станции.
Глава 26
Так по-идиотски Таня не чувствовала себя за всю свою жизнь. Ещё не договорив, она уже пожалела о сказанном, но… что ещё она могла сделать? Ничего другого в голову не приходило. Она отдавала себе отчёт, что любой из этих двоих может убить её голыми руками в течение доли секунды, несмотря на всю её психофизическую подготовку, опыт службы в Межпланетной полиции и колдовские таланты. Сейчас она оказалась лицом к лицу с особой силой, не знающей пощады, снисхождения или милосердия. Вмешиваться в это противостояние – безумие. Но как иначе могла бы она поступить?
Сомнений нет – она поспела как раз к тому моменту, когда поединок боевиков переходил от завязки в стадию кульминации. Столь же очевидно, что дуэль имеет прямое и непосредственное отношение к предмету её расследования. А значит, дуэлянтов нужно остановить во что бы то ни стало, иначе возможна потеря очень важной, быть может ключевой, информации по делу.
Не только логика твердила ей об этом. Магический инстинкт – чтоб он провалился! – жёг сердце, улавливая волны ненависти с обеих сторон и твердя о наличии чрезвычайно важной, пусть и нечётко сформулированной информации.
Даже едва видимые, словно две серые тени в густых сумерках, эти двое не походили ни на кого из известных ей солдат, офицеров, военных или гражданских бойцов. Почему-то они представились Тане в образе крылатых копий с острыми, тускло поблёскивающими наконечниками, измазанными ржавыми пятнами старой крови. Каждый из них был оружием сам по себе. Но не это поразило Таню Лоусон, которой довелось видеть и настоящих ниндзя, и горцев-асассинов. Нет, удивительным был сплав самых разных качеств, соединившихся в двух этих воинах. В них слились сила и разум, энергия, мощь и чувства с ощущениями. Всё это сцементировано огромным зарядом воинского духа и боевой магии. Сверхбыстрая и невероятно точная реакция. Непредставимый темпоритм мыслительной деятельности. И при всём этом – самое поразительное – сейчас они были открыты друг другу; ни один не пытался свести встречу вничью. Нет, оба поставили на карту всё: таланты и способности – ради того, чтобы победой отстоять свою честь, показать превосходство своей силы. Оба противника сгорали от жажды крови, оба были напряжены до предела, оба плевать хотели на осторожность и скрытность и то задание, с которым они явились сюда… В общем, соваться в топку этой адской печи было чистым безумием.
Но кто они? И в чём состоит их секретное задание? – Таня Лоусон нюхом чуяла, что эти двое выполняют очень схожие, хотя и полученные из разных рук, задания, можно сказать, одно задание на двоих, и уж несомненно оно касается и её работы тоже.
Ей нужно узнать это, обязательно нужно выяснить всё.
Понимая, что в следующий миг смерть может обрушиться на неё, Таня всё же сделала ещё один шаг вперёд, выйдя из темноты, и обратилась к невидимым противникам. Голос её дрожал, ибо всему есть предел, даже мужеству «бесстрашной мисс Лоусон».
– Я не вооружена, – сказала она, – и не могу представлять опасность ни для кого из вас.
Затем, уже почти инстинктивно, Таня добавила:
– Предупреждаю: если со мной что-нибудь случится, смею вас заверить – правительства стран, которые вы представляете, как одно, так и другое, будут весьма недовольны.
Pазумеется, Таня понимала, что всем её предупреждениям и угрозам грош цена. Этим двоим сейчас глубоко наплевать на правительства, парламенты и короны, на все власти, вместе взятые.
Влада она увидела первым – неясный силуэт с горящими глазами. Он слился со стеной по ту сторону дверного проёма; ствол его оружия был направлен на неё. Сопоставив положение оружия и блеск глаз, Таня подумала, что не удивилась бы, раздайся сейчас выстрел.
Но она продолжала идти вперёд, диким усилием воли передвигая ноги, не забывая внутренне задействовать все свои магические силы, чтобы хоть как-то снять непомерно давящее на неё и обоих противников напряжение. Мысленно она представила себе тихий, умиротворяющий пейзаж – тёплый весенний лес, солнце в небе, поляна, неподвижное, отражающее синеву небосвода зеркало озера, и во всём этом – мир, покой, тишина и благодушие…
Сфокусировав в мозгу этот образ, Таня быстро сотворила умиротворяющее заклинание.
В следующий миг она произнесла:
– Эй, там, в палате! Сейчас я появлюсь в дверном проёме и остановлюсь напротив его центра посередине коридора, чтобы вы оба могли меня видеть. Ещё раз предупреждаю: не стрелять!
Пот ручьём бежал по её спине. Почти физически она ощущала на своей голове острия двух линий
