– Магия Спасителя, – пояснил Фейруз, хотя в его пояснениях едва ли кто-то нуждался.
– Так далеко или нет?!
– Не очень. Мы сейчас под рекой. Это самый широкий рукав. Собор на другом берегу. Его катакомбы куда глубже. Там особая земля. Говорят, камень.
– А ты там не был, что ли? – фыркнула Рысь.
– Не был. Туда… таких, как я, не пускали.
– Ладно, веди… прознатчик. – Драконица скорчила гримаску, однако Фесс внезапно вытянул руку. Фейруз и Рыся тотчас замерли.
Для некроманта угас свет факела, тьма надвинулась со всех сторон, однако в этой тьме, как они странно, он мог различить больше, чем при ярком солнце.
Над головой поднимались вверх четыре яруса подземелий, казавшихся в сплошном мраке фиолетовыми. Над ними возвышалась громадная, давящая махина собора, и Фесс ощутил, как действительно давит скопленная тут могучая магия Спасителя, – здесь было её сердце, её средоточие.
А вниз тянулся хаотический лабиринт каких-то узких извивающихся проходов, более напоминающий человеческий кишечник. Он уходил так глубоко, как только мог проникнуть этот новый взгляд Фесса, и растворялся в темноте, фиолетовое сливалось с чёрным.
На миг вспыхнула безумная надежда увидеть этот самый «ключ» здесь и сейчас, но, само собой, тщетно.
– Куда дальше, Фейруз?
– Прямо, Великий Мастер. Скоро будет первая дверь.
Он не ошибся.
Древняя, ржавая, склёпанная из грубооткованных пластов металла, она, казалось, пребывала здесь со времён сотворения мира. Замочной скважины не видно, очевидно, дверь открывал скрытый механизм.
Фесс едва собрался приступить к правильной осаде, вспоминая свои навыки воина Серой Лиги, когда за плечами что-то зашуршало, сдавленно охнул Фейруз.
–
Дверь сорвало с толстенных, намертво вделанных в дикий камень кладки петель. Она рухнула с грохотом и скрежетом, вполне способными безо всякой магии подъять целый погост.
– С ума сошла! – накинулся некромант на драконицу. – Сейчас сюда сбегутся…
– Никто не сбежится, пап, – уверенно парировала та, уже вернувшись в человеческий облик. – Здесь не ходили невесть сколько времени. Все – на стенах. Пока разберутся, пока соберутся, пока доберутся… – Она засмеялась. – А мы – р-раз! – и обратно.
Фесс только и мог покачать головой.
– Ты все двери так вышибать собралась?
– Нам нельзя терять времени, папа. А ты, – она вдруг повернулась к Фейрузу, – почему ничего про двери не сказал? Сколько там таких ещё?
– Ну всем ведь и так ясно, что без дверей никуда, – принялся оправдываться мальчишка.
– Хватит спорить, идёмте, – рыкнул Фесс.
Драконица, конечно, была не права. Они могли бы пробыть в подземельях сколько угодно, предоставив святым отцам лицезреть кошмарную армию Разрушителя, толкущуюся у самого их порога. Но теперь уже ничего не сделаешь. Остаётся рассчитывать только на быстроту.
Коридоры начали понижаться и ветвиться. Некромант всякий раз выбирал путь, ведущий вглубь. Пока ничего примечательного они так и не увидели – обычные сырые подземелья, ни тебе тайных камер, ни склепов – просто пробитые в камне ходы, ведущие в никуда. Зачем их проложили неведомые строители – Фесс понять не мог. Это не хранилища и даже не отнорки последней надежды – коридоры загибались в подобие громадной спирали, ввинчиваясь в неподатливое земное лоно.
Они шли, за спиной осталась, пожалуй, уже целая лига – и, казалось, так можно идти вечно, когда дорогу им преградила ещё одна дверь, по виду – точная копия первой.
Фесс опустил факел. Здесь явно никто не бывал последние лет сто, если не больше.
– Только без фокусов, Рыся! – строго предупредил он драконицу.
Фейруз отступил чуть назад, почти скрывшись в тени.
Некромант протянул руку, коснулся пальцами границы стали и камня – и дверь внезапно распахнулась ему навстречу.
На него обрушился леденящий неосязаемый поток силы, вымывавший его собственную магию. Во тьме перед ними вспыхнул свет.
– Я ждал тебя, некромант.
Он почти повторил слова Сущности, сказанные Той на пороге Чёрной башни, отец-экзекутор неведомого теперь ранга, преподобный Этлау, стоявший один посреди пустой каморы и в упор глядевший на Фесса.
– Я ждал тебя. Кажется, пришло время поговорить ещё раз. Ты пришёл сюда искать своих друзей? Орка, гнома и ту бешеную полуэльфку?
Фесс почувствовал, как сердце его перестаёт биться.
Интерлюдия III
Вечер потрясения
И вновь – высокий замок на красной скале, плывущий в пространстве. Замок, куда нет хода никому, кроме лишь двоих, зовущихся Новыми Богами. Забытые фигурки валяются на тавлейном столе кучей смешных игрушек. За высокими стрельчатыми окнами гаснет закат, со всех сторон подступает холодная ночь, и Хедин подбрасывает в камин самое обычное полено, кормя затухающий огонь.
– В Кирддине всё обернулось так, что хуже не придумаешь, – проговорил Ракот, отрывась от созерцания высыпавших на небе странных созвездий, не поймёшь, то ли обычного мира, то ли причудливо отражённых огней Межреальности, видимых лишь божественному взору.
– Куда уж хуже, – проворчал Хедин, ворочая угли почерневшей кочергой. – Сперва-то мы почти не встретили сопротивления. Гелерра и крылатые сбросили противника с прибрежья одним ударом. Потерь нет.
…А потом гномы вместе с эльфами прикрыли прорыв морматов, открывших дорогу к замку «властелина», однако он оказался пуст. Колдун, претендовавший на весь Кирддин, бежал, не оставив следа, и лучшие из лучших следопытов Хедина не смогли его отыскать.
А сам мир умирал, словно из него уходила жизненная сила. Людей косили неведомые болезни, и лекари только разводили руками, чтобы несколько дней спустя скончаться самим. Высыхали леса, и рыба в реках всплывала кверху брюхом, дикие звери сами шли на людские поселения, не боясь ни огня, ни железа.
Роженицы разрешались от бремени, но приносили только мёртвых младенцев. Матери, оставив беззаботно игравших на лужайке перед домом малышей, возвращались и находили одни высохшие трупики, словно несчастных убило палящее пустынное солнце. Сильные мужчины едва волочили ноги, у многих через поры кожи выступала кровь, и несколько часов спустя они расставались с жизнью в жутких мучениях.
Подмастерья Новых Богов ничего не могли сделать. Они столкнулись с какой-то совершенно новой магией, сродни вампирьей; сейчас к Кирддину спешили Эйвилль и её сородичи, однако Новые Боги уже понимали, что в этот мир им придётся отправляться самим.
– Как всегда, более чем не вовремя. Наш друг Игнациус наконец-то заполучил Мечи.
– Ну, пока что они ещё не у него, а у Клары Хюммель… – возразил Ракот.
– Ненадолго, брат, ненадолго, уверяю тебя.
– А я, Хедин, до сих пор не понимаю, почему ты допустил это. Более того, заставил Хагена ему помочь. Ведь Хаген мог бы спокойно…
– И мы никогда бы не узнали, кто стоит за спиной Игнациуса. С кем он сумел сторговаться? С компанией на «Я» или нашёл нанимателей посерьёзнее?
