– Будем изображать этих самых профессионалов.
– Не. – Саша поднялся. – Этим мы только ИМ подыграем.
– Тоже верно. – Валера уныло последовал за Самойловым. – Блин, напиться, что ли? Я как дерну, так сразу соображать вдвое быстрее начинаю.
– Я все про того карлика думаю. – Они медленно шли к выходу из скверика, мимо интеллигентных, чистеньких старушек в шляпах с вуалетками, мимо простецкого вида благостных бабусь, выгуливавших разнокалиберных внуков и внучек, мимо быкоидного вида охранников. – Про Алексея Ивановича этого самого. И сдается мне, что неспроста он к нам заглянул.
– Ты ж говорил, Неведомых в нем не чувствуешь!
– Говорил. От слов своих не отказываюсь. Но уж больно к месту он оказался. Дело бредовое, гонорар зашибический…
Да, на две тысячи двое здоровых мужиков могли, не сильно отказывая себе в выпивке и закуске, безбедно прожить месяц.
– Я сперва подумал, – а не я ли сам его и вызвал, – продолжал Саша, – ну, вроде того, как на базе. Шестой минной дивизии дыры в броне проделывал. А потом призадумался: а не подсунули ли нам его? Игорь сказал – мир к реальному до черта близок. Я здесь такой же, как все, ничего не могу. Вот разве что руке полегче стало, как здесь очутились…
– Ты ближе к делу давай. – Они медленно шли по направлению к Невскому.
– Ну так я вот уже и даю. Может, его нам специально подсунули? Чтобы мы деньгам обрадовались да и полезли – киллеров имитировать? А ведь это Неведомым только на руку. Явятся к Свете – и пожалуйте, мол, гарантируем безопасность и тэ дэ и тэ пэ, а вы нам…
– Вы нам – что?
– Хрен знает, – признался Саша. – Тупик какой-то, блин горелый.
– Значит, так, – медленно выговорил Дрягин. – Что мы знаем? Что им Света здесь нужна – раз. Светка твоя, настоящая, а не здешняя миллионщица, тою Светкой придуманная! Но Поплавский клялся и божился, что больше ее под аппарат – ни-ни…
– Жлоб этот ему пушку к затылку приставит – и все, – мрачно предположил Саша.
– Не исключено. Но ты вспомни – с чем она к нему в последний раз пришла? Что-то из ее здешней, придуманной жизни там, у нас в Питере, произошло! Улавливаешь?
– Улавливаю. – Саша кивнул. – Она и тут, и там… всюду. Она и здешняя миллионерша… и тамошняя Светка… все вместе.
– То-то же. Нет, я боюсь, никаких «двух экземпляров». Есть одна Светлана. И миры ее, похоже, совершенно реальны. Это тебе не Юрина космоопера. То есть…
– Если она погибнет здесь, то погибнет и там…
– Правильно. А еще, Неведомым этим, я понял, позарез надо ее полностью из нашего Питера, куда им хода нет, вытянуть. Сюда…
– А раз так, – принялся гадать Саша, – может, они ей тут начнут всякие неприятности подкидывать, подлянки строить, чтобы она не о нашем мире, а только об этом думала! А? Как тебе?
– Звучит хорошо. – Дрягин снова закурил. – Значит, должны мы не киллеров изображать, а, напротив, телохранителей? Охо-хо… Что-то мне те лбы в скверике не сильно нравятся… чую, конкурентов они приветствовать не станут.
В тот день до самого вечера никаких примечательных событий больше не случилось.
…Утро принесло ворох почты.
– Газеты, газеты, счета, счета, счета, блин-н-н… – сортировал поступления Дрягин. – О! А это что такое?
На небольшом аккуратном конвертике лазерный принтер вывел причудливой псевдославянской вязью их адрес.
– Может, Алексей Иваныч за белье благодарит? – предположил Саша.
Посмеялись. Осторожно держа конверт за углы, Валера ножницами срезал край.
– Вдруг на нем какие пальчики интересные остались, – пояснил он.
Из конверта выскользнул твердый прямоугольник роскошной мраморной бумаги. Золотыми чернилами писанные каллиграфические строки приглашали частного детектива господина Дрягина и его помощника господина Самойлова на вечер, «имеющий честь быть данным» Ассоциацией Детективных Агентств города Санкт-Петербурга. Время… адрес… Странно – такие приглашения не посылают в день мероприятия! А если у людей другие планы?
– Это не может быть случайностью. – Валера положил листок на стол, вооружился какими-то порошками и кисточками, принявшись отыскивать «пальчики». – Не верю я в такие совпадения. Какова вероятность того, что рассыпанный над городом с самолета типографский шрифт после падения сложится в «Илиаду»? Не помню, где прочел, но тут, по-моему, вероятность такая же.
– Пойдем? – осведомился Саша. – Что-то у меня к этому мероприятию душа не лежит.
– У меня тоже, – кивнул Валера. – Но идти надо. Если противник сделал первый ход, нам ничего не остается, как ответить на него.
– Иногда лучше не отвечать…
– Правильно. Потому что враг делает такие ходы, реагируя на которые мы действуем так, как выгодно ему. Наша единственная надежда – на его ошибку. Потому что даже чемпионы мира безошибочно не играют.
– Да, интересно, сколько бы мне пришлось играть против Каспарова, чтобы хоть одну партию случайно выиграть?..
– Здесь у нас, Санек, партия всего одна. Других не будет. И проиграть ее мы не имеем права. Не люблю громких слов, но иногда – припекает… Странное дело, кстати – на конверте отпечатки пальцев есть. И немало. Что естественно. Почтовики в перчатках не работают. А вот на самом письме – напрочь отсутствуют. При том, что не на принтере печатали, а от руки выводили. Там вся пятерня должна была остаться – а у нас ни-че-го-шень-ки! Вот тут точно перчатки одевали. Зачем, почему?.. И потом – правильно ты заметил, – кто же шлет приглашения так поздно?
– А вот не хочешь кого-то видеть, но формальности соблюсти надо – вот и приглашаешь в последний момент, зная, что наверняка человек откажется, – предположил Саша.
– Возможно. Очень даже может быть. Но тогда именно поэтому мы туда и пойдем.
Потом долго читали газеты, светскую и уголовную хронику – но на сей раз упоминаний о Светлане Вениаминовне Ж. им не встретилось. «И слава Богу», – невольно подумал Саша. Еще раз прошлись мимо Светочкиного особняка. Потом Дрягин зарулил в местное отделение милиции – зарулил, прикупив плоскую бутылку «смирновской». Сказал, что надо «наводить мосты».
Дрягина не было довольно долго, однако вышел он оттуда абсолютно трезвый и весь белый от пережитого потрясения.
– Слушай, я, наверное, тут совсем рехнусь. Здание то же, наш родной Смольнинский РУВД, Мытнинская, дом 3, и, – Валера перевел дыхание, – народ тот же! Захожу – а навстречу мне Валька Кириллов, вместе школу милиции кончали. Я опешил, вытаращился на него, как на привидение, а он взглянул, разулыбался до ушей, что твоя лягушка: «Старик! Сколько лет, сколько зим! Все детективствуешь? Плюнь, давай к нам, враз старлея присвоят!» Ну, я бутылку из кармана – мол, дернем по поводу встречи, – а он на меня смотрит как на больного верблюда. Ты что, мол, мы на работе – ни-ни! Вот давай вечерком – тогда за милую душу. И смотрит так… – Валера сделал трагическую паузу. – НЕОДОБРИТЕЛЬНО!.. Уф, ну я, конечно, пузырь спрятал. Завели разговор. Я там – бочком, бочком, намеками да околичностями – на Жукову речь перевожу. Тут он посерьезнел – мол, что она у тебя, в клиентах? Я говорю – ты что, какой частный детектив про своих клиентов расскажет? Он затылок почесал и говорит что-то типа того: «Видел я ее, баба красивая смертно, но холодная как лед. Недавно к начальнику приходила, на дебоширов жаловалась». Оказывается, ее скверик бутылками не впервой забрасывают. А еще ей письма с угрозами пишут. Но это уже так, слухи.
– И это в милиции все вот так знают? – удивился Саша. – Да неужто Светка частных сыщиков не могла нанять?
– Могла, Саня, могла! Всех сыскарей Питера могла мобилизовать! А вместо этого – сор из избы вынесла. Не сегодня-завтра это до щелкоперов – бумагомарак из желтой прессы дойдет…
