Охотник. Но кадаверциан никогда не чувствовал такого отвращения к потусторонней крылатой сущности. Эту рукотворную тварь хотелось уничтожить немедленно.
Молох издал низкое, угрожающее ворчание и ткнул посохом, метя ему в лицо. Кристоф отклонил корпус, уходя от рассекшего воздух лезвия, продолжая двигаться, повернулся вокруг своей оси и ударил снизу вверх, надеясь перерубить, если не ребра, то руки. Тварь отбила удар с такой силой, что колдун едва устоял на ногах.
Где-то вдали послышался лязг металла и скрежет. Вагон, оставшийся в реальности, медленно останавливался. В темно-зеленом зале ярче вспыхнули факелы.
Древнее существо зарычало, чувствуя, как отдаляются от него люди, оставшиеся в поезде, и прыгнуло вперед. Молох крутанув свое оружие над головой, перебросил за спину, разворачиваясь, закрутил «восьмерку» и из этого положения неожиданно атаковал ноги некроманта.
Кристоф, подпрыгнув, занес топор над головой и вложил в удар всю силу, пытаясь раскроить врагу череп. Вновь неудача. Ловкая тварь перехватила древко двумя руками, поймав оружие кадаверциана, и пнула его ногой в живот. А затем, прежде чем тот успел опомниться, пошла напролом, размахивая посохом.
Кристоф отступал, отшагивая лишь в последней момент, в опасной близости от шелестящих у лица лезвий. Он ждал, когда противник допустит ошибку. Но тот, благодаря длине оружия, держался на расстоянии.
Молох вновь прыгнул, одним концом посоха ударив кадаверциана в лицо, вторым, довернув, по ногам. Кристофу удалось парировать атаку древком топора, и они застыли друг напротив друга, борясь на оружии и пытаясь продавить противника. Оскаленная зубастая пасть зло сузившей глаза древней твари щелкнула перед самым лицом некроманта, обдав его смрадом.
Кристоф отступил назад, кувырнулся через спину, разрывая дистанцию, и не ожидавший этого Молох на миг потерял равновесие. Он провалился вперед, и тут колдун, уже оказавшийся на ногах, ударил тварь.
Тяжелое лезвие топора задело вывернутое колено, и, к удивлению кадаверциана, из раны потекла красная кровь. Он ожидал увидеть черную или зеленую слизь, впрочем, порез тут же затянулся.
Молох больше не нападал. Противники кружили по залу напротив друг друга. Взгляд шакальих глаз не отрывался от Кристофа, ловя каждое его движение. Тварь поняла, что противник не так слаб, как ей показалось вначале.
«Выведи меня в большой мир, и я оставлю тебя в живых», – пронеслась в голове яркая, обжигающая полумысль-полуобраз. Один из клинков на посохе проскрежетал по полу, рассыпая зеленые искры.
Краем глаза Кристоф заметил движение возле одной из колонн. Из зеленоватой мглы, окутывающей стены, вдруг выступил женский силуэт. Послышался тихий возглас. Качнулось пламя факелов. Молох, оскалившись, взглянул в ту сторону. И в то же мгновение колдун бросился вперед. Лезвие топора перерубило шейные позвонки твари через мгновение после того, как диск на конце посоха вонзился некроманту под ребра.
Зал вспыхнул разноцветными огнями, взорвался множеством осколков и погрузился в темноту…
Кристоф понял, что потерял ощущение времени. Прошел час, а может быть сутки, когда он открыл глаза и увидел Флору. Ее силуэт на фоне ночного неба в окружении звезд, лицо, освещенное сиянием топазовых глаз.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросил кадаверциан, приподнимаясь. – Насколько я понимаю, ты должна была уже подъезжать к Бухаресту.
– Я тоже рада видеть, что с тобой все хорошо, – невесело улыбнулась она. Помолчала и сказала дрогнувшим голосом. – Поезд уехал. Багажный вагон разнесло в щепки. Кругом Карпатские горы. И скоро рассвет, а мы не успеем добраться до укрытия.
– Почему ты вернулась?
– Не могла пропустить твой поединок с первым созданием Основателя. – Она посмотрела на восток и судорожно стиснула ладони. – Ты дрался с этим зверем всю ночь. Но тебя убил не он. Тебя убьет солнце. И меня тоже.
– Не бойся. Мы найдем убежище. – Кристоф поднялся, провел по боку – рана затянулась, осталась лишь дыра на рубашке и пятна крови.
– Где?! Как?! – воскликнула Флора, и в ее голосе зазвучали панические нотки. – Следующий поезд пройдет здесь только утром. Нет ни жилья, ни людей. Ничего нет!
Колдун наклонился, взял ее за плечи, поднял и поставил на ноги.
– Идем.
Она молча покачала головой, но подчинилась.
Рельсы с жалкими обломками багажного вагона остались позади. Вокруг тянулась бесконечная каменная пустыня, по которой свободно гулял ветер. Кое-где стояли редкие кусты, цепляющиеся корнями за тонкий слой почвы, и торчали пучки жесткой травы.
– И это те самые темные Карпаты? Приют черных магов и колдунов? – сказал Кристоф, с интересом глядя по сторонам. – Мне говорили, будто все здесь покрыто буковыми лесами. Такими густыми, что сквозь кроны не проникают солнечные лучи и оборотни бродят у подножий огромных деревьев.
Он говорил, стараясь отвлечь Флору от тревожных мыслей. Но спутница ничего не отвечала, все крепче сжимая его предплечье, словно требуя торопиться, а не любоваться окружающими красотами. Несколько раз ее высокие каблуки подворачивались. Она спотыкалась на острых камнях, но по-прежнему молчала. Кристоф чувствовал все усиливающееся беспокойство леди и вечный страх перед солнцем, знакомый всем кровным братьям.
Стало заметно светлее. Далеко на востоке уже начали кипеть горячие лучи, нащупывая дорогу на небо.
Камни сменились широким лугом, заросшим высокой травой. Впереди появилась группа деревьев. На этот раз они выглядели не такими жалкими, как их собратья, потрепанные ветром.
– Туда, – сказал кадаверциан, чувствуя жар, начинающий разливаться в воздухе.
Ты ведь понимаешь, что все это бессмысленно, – почти равнодушно заметила Флора.
Ее лицо приняло выражение ледяного высокомерия, но в глазах горело отчаяние и страстное желание жить. В них застыла безмолвная мольба: «Я не хочу умирать!»
Земля под деревьями была влажной и глубокой. Едва ступив на нее, Кристоф почувствовал величайшее облегчение. То, что нужно. Или почти то, что нужно. Он выпустил руку Флоры и принялся внимательно осматривать почву под ногами внутренним магическим зрением.
Некоторое время леди молча наблюдала за ним. Потом не выдержала:
– Ищешь подходящее место для нашей общей могилы?
– Угадала. – Кристоф наклонился, провел ладонью по дерну, словно погладив большого спящего зверя. С его пальцев потекли зеленые лучи, всколыхнувшие траву. – Это не самый лучший способ пережидать день, но другого выбора у нас нет.
Что ты хочешь сказать? – Флора, приблизившаяся, было, к нему, отшатнулась. Ее прекрасное лицо исказилось от неподдельного ужаса: – Ты серьезно? Ты собираешься…? Нет! Ни за что! Я слышала, что у вас есть такая способность – погружаться в землю. Но думала, будто это глупые выдумки. Крис, я не хочу быть похороненной заживо!
– Насколько я помню, ты только что не хотела заживо сгореть. – Кадаверциан улыбнулся, увидев, как отвращение на ее лице сменяется отчаянием. – К тому же, ты мечтала узнать как можно больше о некромантии. Вот реальная возможность.
– Перестань! – теперь Флора с ужасом смотрела на землю у себя под ногами, словно ожидая, что та немедленно проглотит ее. – Там темно, нечем дышать, и ползают черви.
Кристоф взял ее за холодную ладонь, привлек к себе.
Там тихо, спокойно, безопасно. Умиротворение и покой. Надежная защита.
В глазах Флоры мелькнула робкая надежда. Она снова взглянула на примятую траву под ногами. И на этот раз ее плечи не передернуло от отвращения.
– Чего ты боишься больше – света солнца или подземной темноты?
