интеллект дан нам для того, чтобы отмечать самое главное… Большинству из нас, во всяком случае, – добавил он после секундного размышления и снова взялся за кисть. – Мне нужно встретиться с кланом Нософорос.
Кристоф, похоже, не заметил, какое впечатление на меня произвело его заявление. С тем же успехом он мог бы захотеть пообщаться с Основателем.
– Слушай, они ушли давным-давно, и я не думаю, что с ними можно увидеться без их желания. А как раз именно этого желания, по-моему, они не испытывают.
– Поэтому я и пытаюсь вспомнить…
На меня снова налетел вихрь смазанных образов, и лишь один был более-менее четким. Существо в плаще поднимало тонкую руку, выводя в воздухе сложный знак.
Я на ощупь нашел на столе бумагу, карандаш и, не глядя, нацарапал увиденный символ:
– Похоже?
– Да. – Кристоф положил рисунок рядом со своим. Они были одинаковыми.
– У тебя хорошая память. Что бы ты ни говорил. Очень четкие картины. Считывать Вивиана было труднее. – Я слез со стола, сгрузил на пол книги из ближайшего кресла и сел в него. – Так что если когда- нибудь потребуется переселять в новое тело твою личность, это не составит большого труда…
– Надеюсь, это не произойдет в ближайшее время, – рассеянно заметил кадаверциан, перерисовывая готовый символ. – Но благодарю за предложение.
Кстати, зачем тебе понадобилось встречаться с хранителями?
– У меня к ним есть несколько вопросов.
– Каких?
Он не ответил. Более того, воспоминания колдуна, все еще наполненные зелеными долинами, холмами, четырехлистным клевером и магическими символами, вдруг погасли. Их отгородила тяжелая монолитная стена, о которую вдребезги разлетелось мое любопытство. Кристоф заслонился от меня! Пожалуй, впервые он пытался скрыть свои мысли.
– Извини, Дарэл, – он поднял взгляд, в котором светился изумрудный отсвет Ирландии, а также искреннее сожаление. – Я не могу сказать тебе. Не потому что не доверяю…
Ничего не стоило рассеять его защиту, но я не стал делать этого. В конце концов, у каждого есть право на тайны.
– Да ладно. Только предупреди заранее, если собираешься устроить всемирный потоп, чтобы я успел приготовиться.
– Непременно, – он улыбнулся в ответ на мою попытку пошутить.
– Ну, что там с ключом к тайному убежищу? – излишне бодро поинтересовался я, пытаясь побороть неприятное чувство, вызванное его попыткой отгородиться от моих «сенсоров». – Готов?
– Да. – Крис отодвинул лист и теперь рассматривал знак со стороны. – Хотя пока это всего лишь красивый рисунок. В нем нет магии.
– Тогда как ты откроешь тоннели хранителей?
– Мне нужен точный символ. А этот пока лишь весьма приблизительный. Даже зная место, где следует начертить знак, с этим рисунком я не выйду из нашего мира в другой. – Кадаверциан встал из-за стола и принялся собирать бумажный мусор с ковра.
– Значит, надо найти правильный код доступа в их реальность? – пробормотал я задумчиво. – Подожди, а ведь я знаю, кто может нам помочь!
– Нам? – скептически поинтересовался Кристоф.
– Да. Я пойду с тобой.
За рулем машины колдуна сидел незнакомый мне… человек? Кадаверциан? Он выбрался из салона, чтобы открыть дверь перед некромантом, и я смог рассмотреть его лучше. Выше среднего роста, крепкого телосложения. Обычная одежда – куртка и джинсы. На голове – черная бандана.
– Это Босхет, – небрежно кивнул Кристоф на мужчину. – Бетайлас.
Тот взглянул на меня и только теперь я увидел, чем он отличается от человека. У него были странные глаза. Желтая радужка вокруг пульсирующего зрачка. Но не яркая, светящаяся, как у вриколакосов, а тусклая, мертвая.
Внутри существа кружила чернота. Босхет излучал голод и бешеную жажду жизни. Не человеческую, хотя я знал людей, которые искренне наслаждались радостями собственного бытия.
Глубокая воронка внутри бетайласа была готова засосать в себя все, до чего сможет дотянуться, чтобы усилить ощущение собственного существования. При этом одна часть духа, вырванного из привычного мира, злилась и рвалась обратно «домой», другая желала оставаться здесь как можно дольше.
Он мыслил и чувствовал, но ни в его мыслях, ни в чувствах не было жизни.
– Знаешь, Кристоф, сканэр не смог бы быть кадаверцианом.
– Знаю. – Колдун опустился на заднее сидение рядом со мной. – В нашем клане никогда не было телепатов. Работать с потусторонними существами невозможно, если будешь чувствовать их эмоции и желания.
Босхет зыркнул на меня желтыми глазами и молча сел за руль. Я ему тоже не понравился.
– Раньше ты всегда брал с собой Вивиана.
– Не в этот раз.
Похоже, находиться рядом с учеником моему другу было не легче, чем мне с бетайласом.
…В подьезде серой блочной девятиэтажки воняло кошками и гнилью из мусоропровода. Поток морозного воздуха, влетевший следом за нами с улицы, быстро рассеялся легким облачком пара.
Все лампочки, кроме одной, оказались выбиты. Дверцы на почтовых ящиках были выгнуты или закопчены поджогами содержимого. На стенах виднелись образцы прозы и поэзии нескольких поколений юных жителей. Лифт не работал.
Поднимаясь по лестнице, я чувствовал эмоции текущие из-под дверей. Усталость, пьяный бред, телевизионный экстаз, страх, уныние, детская радость, совсем близко – слепящие сексуальные вспышки… Ровный фон бормочущих голосов.
Кристоф невозмутимо посматривающий по сторонам, вдруг резко вскинул голову, пристально глядя куда-то сквозь потолок. Его глаза на мгновение засветились зеленью.
– Что?
– Смерть, – ответил он почти равнодушно.
Я кивнул. Ничего необычного. В человеческом жилье все всегда рядом. И жизнь, и… наоборот.
На пятом этаже я остановился. Нашел нужную квартиру и нажал на кнопку звонка. Обычно мне всегда открывали, не спрашивая, кто пришел. Так случилось и в этот раз. Дверь, обтянутая дешевым кожзаменителем распахнулась. На пороге стояла маленькая, худая женщина, укутанная в теплую шаль. Школьный учитель по профессии и мировоззрению, едва взглянув на нее, понял я. Одна из тех, кто делит все население города на учеников – бывших, настоящих или будущих.
– Вы к кому, молодые люди? – строго осведомилась она простуженным голосом. И только собиралась напомнить нам о позднем времени для незапланированных визитов, как наткнулась взглядом на мою улыбку.
– Добрый вечер. Артур дома? Даханаварское обаяние подействовало прежде, чем женщина сообразила, что в неожиданных гостях есть нечто подозрительное. Впрочем, она успела осмотреть нас с головы до ног. И если мой вид более-менее соответствовал ее представлениям о современной молодежи, то аристократичный Кристоф, в глазах которого еще поблескивали огоньки колдовской зелени, мог вызвать некоторое удивление.
– Входите. – Хозяйка посторонилась, пропуская нас в прихожую.
Книги начинались уже здесь. Широкие темные полки подпирали стену от пола, покрытого вытертым линолеумом, до низкого потолка. На них стояли тома разной степени потрепанности и толщины. За стеклами виднелись какие-то старые фотографии, открыточки и картинки.
На крючках обшарпанной вешалки висело старое женское пальто и новая мужская кожаная куртка.
