– Да.
– Зачем?
– Чтобы оберегать тебя днем и ночью, чтобы…
– Стоп! Это я уже слышал. И чего с этого буду иметь – понял. Ты мне скажи, зачем тебе это надо? Тебе. Понятно?
Пацан закрыл глаза. Молча. А когда нортор молчит и не смотрит, хочется убедиться, что он живой, а не галлюцинация. Умеют они молчать и не двигаться. И дышать через раз.
– Смотри. – Пацан подошел, положил руку на стол. – Видишь? Я – урод!
Рука как рука. Ничего особенного я не заметил. Тонкая, но сильная кисть, длинные пальцы. Форма и пропорции – в пределах нормы. И если это уродство, то что же тогда красота?
– Видишь?
Пальцы вцепились в край стола, и я увидел темную полосу на них. Чуть выше серых ногтей.
Смотрю… до звона в ушах смотрю… И вот уже ногти не серые, а белые от напряжения. И не край стола они сжимают, а край каменной плиты. А вторая плита медленно поворачивается, чтобы упасть на эти пальцы и на их хозяина.
– Говорил же тебе: брось топор! А ты вцепился в него, как в родного. А если бы я не удержал плиту? Отбило бы пальцы на фиг! Вместе с башкой твоей тупой.
– Ты помнишь!
Ногти скользят по столу, оставляют глубокие царапины.
Н-да. А Ранул говорил, что это дерево даже нож не берет.
– Помнишь!…
Черные глаза заглядывают, кажется, в самое нутро, будят там давно уснувшее и забытое. И что-то глубоко внутри начинает болеть. Как старая рана на непогоду.
– Ни хрена я не помню! Так болтаю невесть чего.
Гость недоверчиво улыбается. Бледными узкими губами.
– Ты не помнишь – я помню. И они забыть не дадут.
Опять шевелит рукой, с темной полосой у ногтей. Потом сдергивает налобную повязку. Не волосы она придерживала. Волосы и без повязки нормально лежат. Под ней тоже полоса оказалась. Словно вторые брови пацану нарисовали. Только светлее. Забавный вид получился. Но смеяться над нортором… Вряд ли это полезно для здоровья. Хорошо, у меня подготовка та еще. Всякого повидал. И смешного, и совсем даже наоборот.
– Ладно, посмотрел я. Дальше чего?
– Теперь ты понял, почему я пришел…
И замолчал. Только руку со стола убрал.
А я мысли его читать должен? Или догадываться? Ни хрена подобного!
– Или объясняй, как тупому. Или иди на фиг!
Разозлил меня этот пацан. Так разозлил, что я забыл, какой он страшный и опасный.
Странно, но мой наезд восприняли как надо. Словно так с норторами и разговаривают. Или с этим, конкретно взятым.
– Я твой должник… нутер.
А нутер это куда круче, чем миной. Но и проблем больше.
– Не помню я твоего долга!
– Тебе и не нужно помнить, нутер. Я помню. И знаки на моем теле говорят.
– И чего ж они такого говорят?
– Я не отдал свой долг в прошлой жизни. А в этой родился уродом. И оберегателем.
Урод? Ну-ну. У пацана явно занижена самооценка.
– Зачем же… так…
Договорить мне не дали.
– Чтобы отдать долг тебе.
– А если не получится?
– Тогда в следующей жизни я стану твоим рабом.
– Веселая перспектива…
Похоже, с чувством юмора у гостя тоже туго. С таким серьезным видом гнать такую пургу.
– И кто тебе наговорил такого… этакого?…
– Прорицатели. И Наставник.
– И чего конкретно они тебе сказали?
– Что я должен найти тебя и стать твоим оберегателем.
– Н-да?… Именно моим?
– Я оберегал других. Сезон или Путь. Но постоянного Обещания не давал никому.
И торжественно так сказал! Типа, я тебе не изменял, любимая, на мне был презерватив. Ну, ладно…
– Мне, стало быть, ты хочешь дать… это обещание.
– Да.
– Чтоб снять проклятие и все такое…
– Да, нутер!
– А если ты ошибся? Вдруг не я тебе нужен, а кто-то еще. Чего тогда?
– Я знаю, ты мой нутер!
– А я вот сомневаюсь.
Легкий плащ заколыхался. Может, от ветра. А может гость заряжает гранатомет. Или делает себе харакири. Поди-разгляди, чего творится под темной тканью.
– Нутер, позволь мне коснуться твоей руки.
– Зачем?
– Ты сам все увидишь.
– Ладно, касайся, только… нежно.
И чуть не ляпнул: ненавижу грубости, проти-и-ивный… Нет, как-то не так действует на меня этот пацан. Совсем не так.
«Скромнее, Леха, и серьезнее, – пришлось напомнить себе. – Меченый ведь не трусливая истеричка, а о смерти замечтал, чтоб с нортором не встретиться. Из ничего такая репутация не возникает».
Ну, положил я руку на стол. Левую. Правой я привык Нож держать. И скальпель. Иногда.
Гость подошел, посмотрел на мою руку. Внимательно так, словно ничего похожего раньше не видел. Потом поднес свою. Осторожно поднес. Как к горячему. Подержал немного навесу и прикоснулся. Пальцами.
Гром и молния, искры, разряд тока, трубный глас и колебание тверди земной… – ничего этого не было.
Только полоса на руке нортора стала бледнее. И на лбу сделалась почти незаметной.
