часть. Голова, то есть. И плечо. Голое.
Я приподнял плащ. Так-с, одеждой мы так и не озаботились. А сколько вопросов было: Как одеться?… а можно то или се?…
Вот только у того, кто спрашивал, не было еще волос на груди. И размер грудной клетки был куда скромнее. И рельеф мышц другой. Да и сами мышцы…
– Марла, ты только глянь!… И этого красавца я перепутал вчера с девкой. С ума спрыгнуть можно!…
Марла и без моего приглашения смотрела на пацана. Очень внимательно. Даже принюхивалась, вроде.
– Затянул он с переломом. Сильно затянул. Удача не оставила…
Я не дождался продолжения, спросил:
– Кого не оставила?
– Тебя.
– А я тут при чем?
– Нашел ему Имя. И помог. Чем дольше не выпускаешь Зверя, тем он сильнее. А справиться с таким Зверем, да еще в первый раз… Не каждому так улыбается удача.
– А…
– И Ритуал нарушили.
– Какой?
– Большая у тебя удача, Пушистый. На двоих хватило. Проси Хранителя, чтоб еще осталось…
– Марла, о чем ты…
Но меня не услышали. А если слышали, то не реагировали.
– Крант, приготовься.
И мой оберегатель… кивнул. Подчинился, вроде как.
Это что же получается: он себе еще и хозяйку завел? Слугой двух многоуважаемых заделался? А как я с Марлой делить его стану? График составим или монетку бросать станем?
Нортор остановился напротив Марлы, но по другую сторону кровати. Ну, и чего они на таком расстоянии делать будут?
– Возьми его руку!
Это уже мне. Марла. И таким тоном, что только Слушаюсь! и Рад стараться! осталось сказать.
К руке Кранта я тянуться не стал. Сообразил что к чему. Сообразительным я бываю… Прям, сам себе поражаюсь.
– Не эту! Подожди!… Видишь, что у него в руке?
– Ну, вижу.
– Осторожно. Не прикасайся.
– А чего будет?
– Хорошо тебе не будет.
– Ну, ладно.
Не очень-то и хотелось. Прикасаться.
– Приложи его руку к горлу. Осторожнее берись. К его горлу – не своему!
Все указания Марлы я выполнил точно и аккуратно. Заодно и пульс пощупал – спит пациент.
Широкое запястье у Малька оказалось. Утром поуже было. И кулак поменьше.
Сжался до крепости камня, а меж пальцев цепочка проглядывает. Белая.
Коснулась шеи Малька, и зашевелилась. Как живая. Потом выскользнула из кулака, и вокруг запястья Малька обмоталась. Вроде браслета. Сама все сделала, никто и пальцем ее не трогал.
– Хорошо, – вздохнула Марла. Грустно так улыбнулась. – Но слуг ты себе подбираешь, как никто. Из всех теней, многоглупый, ты отдал плащ… Крант, тебе слушать не обязательно.
– Я… не слушаю.
– Тогда перестань скрипеть зубами.
– Ты оскорбляешь… господина.
– Ты своего господина хоть драгоценным, хоть сияющим называй. Мне все равно.
– Он не может быть сияющим. Только жены норторов…
– Крант! Я же сказала: мне все равно. Но твой нутер любит дразнить смерть.
И Крант замолчал. Надолго, похоже.
– Марла, лапушка, ну чего я такого сделал?
– Отдал Ипше свой плащ.
– Ипш не бывает! – вмешался Крант.
– С чего ты взял?
– Мне… сказали.
– Кто?
– Наставник. Раньше ипши были, потом их… нет их больше.
– Тогда под плащом твоего нутера спит последний ипша.
– Я не верю этому!
– Я тоже не верю, что он последний.
Мои гости глядели друг на друга, как два боевых пса перед боем. А я между ними. И только драки мне сейчас не хватает. Для полного счастья!
– Лапушка, а что такое ипша?
Теперь гости пялились на меня. Как баран на свежеокрашенную дверь.
– Увидишь, если удача от тебя отвернется. И оберегателю твоему танец со Смертью придется танцевать.
Я повернулся к нортору. Тот недоверчиво смотрел то на спящего Малька, то на Марлу.
– Он истинно ипша?
– Крант, ты оскорбить меня хочешь?
– Нет, Марла, не хочу.
Две бойцовские собаки. Просто встретились. Не на ринге.
– Полукровка он. – Марла вздохнула. – По отцу.
– Он опасен?
– Все тени опасны. Ты сам это говорил.
– Говорил. А этот?…
Голос Кранта стал совсем уж тихим.
Марла закрыла глаза и, кажется, заснула. Стоя. Я уже начал сползать с кровати, когда услышал голос. Марлы, не кровати.
– Не доводи дело до поединка. Я не вижу, кто переживет его.
Так иногда разговаривают во сне. Или под гипнозом.
– Но он всего лишь полукровка!
