повернул открытку текстом к себе и начал читать, шевеля губами.
«Дорогой Дема, – значилось в открытке. – Прими знак from One Way. Помнишь «Глаз Шайтана»? Наверное, нет. Плохое умирает в нашей памяти, но не умирает в мире. Оно вернулось. Оно разбудило тебя. Дао – вот то единственное, что дает нам надежду. Дао открыл мне – ты в беде. Прошлое позовет тебя снова, и этот зов будет страшным. Найди Последнего, и он расскажет тебе. Он живет там, где ели думают как люди».
– One Way, – слова эти слетели с губ Демида, как дуновение горного ветерка. – Один Путь? Путь – это Дао. Что это за Путь, с которого мне дают знак? Кто дает этот знак?
Ван вэй это имя человека хранителя ты называл его шифу. Он спас твою жизнь однажды и пытается сделать это снова.
«Кто это – «Последний»? Кто это – «Знающий»?
Это неизвестно. Это новое для меня. Ищи Леку. Спаси ее.
– Хорошо, – сказал Демид. – В любом случае мне пора смываться из города. Я стал слишком желанной мишенью для многих.
* * *
Демид ехал в машине – уже в третьей попутке на своем пути. Это было небезопасно – конечно, его уже искали на выездах из города. Поэтому он не сел в автобус. Не так уж трудно найти человека по ориентировке, когда рейсовый автобус останавливается на автостанции и разморенные пассажиры вываливаются толпой – сходить в сортир и сжевать пару черствых пирожков. Дема загримировался. На этот раз он не поленился, надел темный парик и вставил темные, почти черные, контактные линзы. Усы, измененная форма носа. Он не был похож на себя теперь.
Его искали. Он чувствовал это. Искала милиция, искали и ТЕ, прислужники карха. Он ловил на себе прощупывающие взгляды. Но его не узнавали. Время его еще не пришло.
Через двенадцать часов после того, как Демид покинул город, он выскочил из кабины последнего грузовика, пожал руку шоферу, отдал ему пятерку и пошел в деревню. Деревню, где жила Лека.
* * *
В окошко тихонько постучали. Любка, которая уже полчаса ворочалась, пытаясь заснуть, на своей скрипучей деревенской кровати с панцирной сеткой, толстым тюфяком и пятью подушками, вскочила и побежала к окну.
Она ждала этого стука. Она знала, что рано или поздно он должен появиться.
Луна была кровавой. Она была ярко-красной уже третий день, и деревенские бабы говорили, что это не к добру. В отраженном свете красного прожектора луны все в саду казалось зловещим. Красноватого оттенка было и лицо человека, который стоял под окном.
Он не был знаком Любке. Он был похож на кавказца.
– Вы кто? – спросила она, едва отворив створку. Сердце ее билось испуганно. – Чего по ночам бродите? Счас папку позову. С ружьем.
– Это я. – Человек стащил с головы черный парик, аккуратно отклеил усы. – Где Лека?
– Дема! – Любка едва не бросилась Демиду на шею, чуть из окна не вывалилась. – Дема, где ты пропадал? Лека исчезла!
– Тише! – Демид приложил палец к губам. – Куда она исчезла?
– Откуда я знаю куда? Два дня уж ее дома нету. Пропала ночью, и все. И одежда ее вся дома осталась.
– А Роща? Искали там ее?
– Конечно! Там и искали. Ни слуху ни духу. Родителям уж ее позвонили сегодня. Завтра должны приехать.
– Понятно, – сказал Демид. – Ладно, Люба. Спасибо, что сказала. Пойду я. Про меня не говори никому, что видела.
– Демид! Ты ведь Леку искать пойдешь? Возьми меня с собой!
– Нет. – Демид покачал головой: – Нельзя. Не хватало только, чтоб еще и ты пропала. Не дело это – девчонкам ночью по лесу шастать.
И исчез – словно растворился в ночной темноте.
* * *
Фермер Степан Елкин тоже не спал. Он пытался заняться какой-нибудь работой. Он стоял в сарае у верстака и строгал ножку для табуретки. Только ничего у него не получалось. Не помогала работа. Не отвлекала от мрачных мыслей.
Лека пропала. Пропала его милая белая девушка. Степан давно уже не надеялся найти ключ к ее сердцу, но все равно не мог жить без ее улыбки, без ее зеленых глаз, без мимолетных фраз, оброненных ею при встрече на улице. Она нужна была ему, как глоток свежего воздуха. И теперь он задыхался.
Залаял в огороде пес – Степина овчарка, матерая зверюга по имени Курган. Залаял на непрошеного гостя и тут же замолк. Странно это было. Курган никого не признавал за своего, кроме хозяина. Степан держал пса на толстой цепи – уж очень задиристый был у того характер. Только Леку он миролюбиво обнюхивал и даже давал потрепать себя по холке.
Может быть... Степан вздрогнул и выронил рубанок из рук. Может быть, Лека вернулась?!
Степа опрометью выскочил из мастерской и побежал к калитке.
Какой-то человек сидел на корточках около конуры. Курган развалился на спине и вилял хвостом от удовольствия. Человек почесывал ему брюхо. Идиллическая была картина.
– Встать! Руки вверх! – прошипел Степан. – У меня ружье! Стрелять буду.
– Спокойно, спокойно. – Человек медленно поднялся на ноги. – Твоим ружьем, Степа, только зайца убить можно. И то если прикладом по башке попасть. Помнишь, когда мы прицел с тобой смотрели, я тебе сказал, что это брак заводской. Ты не пугай, Степа. Лучше в дом пригласи. Холодно что-то на улице.
– Ага. Беглец объявился. – Степан упер руки в боки. – Милиция тебя уже раз пять здесь искала. Полдеревни перевернула. Надо же, ты из тюрьмы сбежал! Ты знаешь, что тебя с автоматами ищут?
– Слыхал.
– Я же чувствовал, что ты уголовник! Чувствовал. Господи, с кем Лена связалась! Такая чистая, светлая девушка, и ты... Это ты ее выкрал?
– Не я. – Демид пошел к дому насупившись, засунув руки в карманы. – Зря ты меня, Степан, последними словами кроешь. Сам ведь знаешь – никакой я не уголовник. Ревность тебе глаза застилает, вот что. Я за Лекой пришел. Выручать ее нужно. И помощь мне твоя нужна. Одному не справиться.
– За что тебя в тюрьму посадили-то?
– За то, что вопросов много лишних задавал. – Демид вошел в дом, и Степа поплелся за ним. Не нравилось Степану, что этот вел себя в его доме как хозяин. Да что поделаешь?
– Чайку?
– Некогда. – Демид снял со стены длинную толстую веревку, сматывал ее в плотный клубок. – Двигать надо, Степан. Успеть надо.
– Слушай, ты! – Степан взорвался. – Ты хоть что-то мне
