который мы сами ему дали. А мне очень хотелось бы узнать его настоящее Имя…
– Значит, перед нами - земляной демон под названием «Каменная Глотка»? И как же он выглядит?
– А вот так, - Демид вытянул руку перед собой в направлении аттракциона Эль Дьябло, разросшегося уже на половину Парка Чудес. - Он выглядит так, как мы его видим.
– И что, он всегда выглядел как американские горки? Даже пятьсот лет назад? - Я глупо хихикнул.
– Не знаю, как он выглядел пятьсот лет назад. Наверное, это было что- нибудь соответствующее тому времени. Демон не имеет своего постоянного тела. И когда он прорывается в Средний Мир, обычно он занимает тело подходящего ему человека. Но Большая Каменная Глотка - не простой мелкий демон, это серьезный монстр. Он поглощает души человеческие тысячами, десятками тысяч и потому может принимать любые материальные формы. В сущности, для каждого человека он может выглядеть по-своему. Пока он не может сдвинуться со своего места - из-под тех камней, под которыми заточен. И поэтому ему приходится приманивать людей к себе - как мух на липкую ленту. Он великий обманщик - этот старый земляной дух. Людям, летящим на его зов, он показывает самые лучшие иллюзии, которые могут осуществиться только в детских мечтах. Те же, кто не подчинился ему или наблюдает его из-за пределов Круга, видят бушующий огонь, разнузданное насилие и всепожирающую смерть.
– Значит, все, что мы видим, - галлюцинации?
– Это материализованные галлюцинации, - Демид усмехнулся. - Врагу не пожелаю иметь с ними дело. Не думай, что ты сейчас проснешься и все исчезнет. Мы имеем дело с демоном, а не с бутылкой виски и не с дозой наркотика. Все очень серьезно.
– Насколько серьезно?
– Ван, как ты считаешь?
– Я думаю, наш шанс выжить - десять-пятнадцать процентов, - невозмутимо заявил китаец. - Хотя если подсчитать по шкале Вейнцвейга, шанс повышается до восемнадцати процентов.
– Неплохо, - Демид почесал в затылке. - Неплохо, бывало и хуже.
– Ничего себе неплохо! - Я уже было воспрял духом, когда эта странная парочка появилась и взяла руководство в свои руки, и тут вдруг такие убийственные цифры! - Я жить хочу! Я ни с кем контракта не подписывал, что, мол, обязуюсь сражаться с демоном
к тому же со старым и земляным! Я даже не знаю, что он из себя представляет, этот демон!
– Он обитал в этом месте всегда, еще задолго до появления людей. Он просыпался всегда, раз в пятьсот лет, чтобы покушать. Не было людей - он ел тех, кто был до людей, - Прежних. А еще раньше - тех, кто был прежде Прежних
– Может, не нужно трогать его, этого монстра? Ты же сам говоришь, что он что-то вроде природного явления. Покушает и угомонится себе. Мы же не боремся с природными катаклизмами, не сражаемся с землетрясениями, не пытаемся заткнуть вулкан пробкой. Мы только стараемся держаться подальше от места катаклизмов. И устраняем их последствия, когда они заканчиваются. Проще говоря, подбираем трупы и восстанавливаем разрушенное.
– Так не получится, - Демид покачал головой. - Не получится, увы…
– Почему? Этот Эль Дьябло когда-нибудь нажрется и уползет обратно под землю. В конце концов, в Испании есть государственная армия. Если Эль Дьябло не угомонится, приедут войска и сожгут его к чертовой матери огнеметами. Или даже бомбу сюда сбросят мощную. Все-таки человек много придумал за эти пятьсот лет, научился убивать своих врагов.
– Только хуже будет - демон проглотит эту бомбу. Возможно, она даже не долетит до него. Или он выплюнет бомбу куда-нибудь на Барселону. С демоном нельзя воевать обычным оружием, демоны подчиняются совсем другим законам, чем материальный мир. Этот демон будет расти, и если не загнать его обратно, он вырастет до демона второго разряда. Тогда он будет похож на вулкан - тот, что засыпал некогда процветающую Помпею пеплом и лавой.
– И как сильно он вырастет?
– Точно не знаю. Не думаю, что он вытянется больше, чем на пятьдесят километров в поперечнике. Но это будет не просто живой вулкан, а фурункул высотой в пять миль. Фурункул с гноем, язва на теле Земли. И самое ужасное, это будет только началом. Потому что равновесие начнет сдвигаться.
– Какое равновесие?
– Я объясню тебе, Мигель, - Демид вдруг легко поднялся и зашагал вокруг нас, разминая затекшие ноги. - Попытаюсь объяснить всем вам… Может быть, я погибну сегодня. Очень может быть… Вы ненадолго переживете меня в таком случае. Но я хочу, чтоб вы знали: в мире почти не осталось Хранителей. В мире остался только один Перворожденный. И это означает только одно: эпоха человеков заканчивается. Сейчас - конец века. Всплески демонической активности в середине столетия - то, что описывает Рибас де Балмаседа - это так, мелочи. Настоящие катаклизмы происходят всегда на переломе тысячелетий, и нас с вами угораздило жить именно в это кошмарное время. Мелкие демоны - всякие там полтергейсты - не в счет. Хуже, что начинают оживать большие демоны третьего и второго порядка - такие, как эта Большая Глотка. Если не остановить их, Земля покроется гнойниками. Она будет корчиться от боли, наша прекрасная Земля, и океанские волны высотой в сотни метров будут заливать города, и молодые горы будут рушиться, хоронить под обломками скал все то, что мыс таким трудом отстроили за последние столетия. Так было уже не раз в истории Земли. Нас ждут великие засухи и великое оледенение. Люди будут умирать миллионами, миллиардами, и бесконечные цепочки почерневших их тел, еще живых и оживленных, вытянутся по равнинам. Они будут брести к зовущим их язвам на теле Земли, будут проваливаться в зловонные ямы, и души их будут умирать - навсегда. Они уже не возродятся. Потому что этот проснувшийся земляной демон, - Демид поднял руку и указал на Эль Дьябло, - один из предвестников! Недавно произошло событие гораздо страшнее этого - проснулся сам Демон-Червь! Это самый малый из демонов ПЕРВОГО ПОРЯДКА и самый ненасытный из них! Он будет пожирать человеков и души их, пока не сожрет все!!! Только тогда он успокоится. Но человеков уже не будет. На смену им придут Следующие
Демид вышагивал вокруг нас, и жестикулировал, и выкрикивал слова, которые я мало понимал. Глаза его светились в темноте.
Я вдруг понял, с кем имею дело. Передо мной был сумасшедший, самый обычный шизофреник. Может быть, он сошел с ума при виде Эль Дьябло. А может быть, был психом уже давно - судя по тому, что его возили в инвалидной коляске. Просто он вышел из кататонии, увидев жуткую картину метаморфоз Дьявола. И сейчас его шизофрения росла, кустилась и приносила свои ядовитые плоды. Да и тот, кто возил его в колясочке, мало был похож на нормального человека. Профессор… видали мы таких профессоров. Ладно, хоть Юлием Цезарем себя не называет. Перед нами была парочка сумасшедших. Просто они сошли с ума по-своему, не так, как тысячи людей, с идиотскими улыбками катающиеся сейчас на поезде Дьявола. У этих двоих был бред преследования и мания величия одновременно.
– Зря ты так думаешь, - сказал вдруг Демид, прервав свою речь. Он заговорил по-русски, и я вздрогнул от русских, таких знакомых и таких страшных слов. - Я хорошо понимаю тебя, Мигель, Михаил. Слышу, о чем ты думаешь, парень, и вспоминаю себя самого. Я был чуть старше тебя, когда мне пришлось столкнуться со всем этим дерьмом. Я не верил ни в мистику, ни в колдунов, ни в демонов, не верил в переселение душ и телепатию. Я был простым материалистом. Все мы были материалистами - так нас воспитывали. Я надеялся прожить всю жизнь материалистом и подохнуть тоже материалистом. Я был хорошим бойцом. Я умел хорошо драться, и мне всегда везло. У меня были деньги. У меня были кое-какие паранормальные способности, но я не обращал на них внимания. Я резал крыс и мечтал изобрести что-нибудь полезное для людей. И я всегда мечтал узнать, в чем состоит мое предназначение. Потому что единственное, во что я верил, - это в то, что у меня есть предназначение. А
