После того как поймаешь взгляд хищника, важно уловить момент его прыжка. Когда он, ударив своим длинным хвостом по земле, стремительно прыгнет на добычу. Охотнику, заметившему прыжок медведя, достаточно резко присесть и, выставив острую, как бритва, секиру, распороть брюхо хищника. Это самый действенный способ борьбы с медведями Разла. Самый эффективный. Проверенный веками. Потому что огнестрельным и даже энергооружием этот клубок мускулов и шерсти остановить очень трудно. Почти невозможно. Всегда остается шанс, что раненый зверь достанет охотника. Уж очень живучи эти твари. С распоротым же брюхом зверь больше не опасен. Едва увидев окровавленные внутренности, медведь тут же начинает их есть. Сжирает собственные потроха и умирает в мучениях, так и не поняв, что произошло.
Поймав взгляд медведя, я, ободренный первой удачей, продолжал идти навстречу хищнику. Пристально глядя в глаза зверю, я ловил начало прыжка. Внезапно крохотные глазки Разла налились кровью, и я понял – сейчас зверь прыгнет. Ударив по земле хвостом, он действительно прыгнул. Словно выпущенная на волю стальная пружина, взлетел в воздух. Я только этого и ждал. Присев и тут же, резко распрямляясь, встретил голое брюхо медведя мощным ударом рук.
У меня не было с собой острой секиры, да и убивать зверя я не хотел. Хоть и людоед, он все же был на службе. Охранял имущество беглых рабов. Быть может, самое ценное их имущество. Я решил, что зверю хватит и хорошего удара. Мощного удара. По крайней мере, такого удара хватает новорендейскому буйволу, чтобы надолго выключиться.
Но медведю Разла не хватило. Этот свирепый хищник оказался более живучим, чем я предполагал.
Трехметровая туша медведя, подкинутая моим сильнейшим ударом, перевернулась в воздухе и грохнулась на землю. Но он тут же вскочил. Конечно, медведю хорошо досталось, но он, пошатываясь, вновь приближался ко мне. Мне это переставало нравиться.
“Шутки шутками, но могут быть и неприятные последствия”, – подумал я и вновь ударил.
Медведь, подойдя на этот раз на задних лапах, пытался сжать меня в смертельном объятии. Мой круговой удар ногой в живот хищника развернул вокруг собственной оси его трехметровое тело, и Разла, шлепнувшись всей своей многокилограммовой массой, упал на землю Пандерлоноса. Упал и больше не встал.
Я, вздохнув с облегчением, пошел к бежавшим навстречу мне сторожам арсенала. Они дружно тащили крепкую клетку, куда спустя несколько минут и запихнули неподвижного хищника.
– Такого я еще не видел! – воскликнул один из сторожей, закрыв клетку на замок. – Чтобы голыми руками уложить Разла! В цирке такие номера надо показывать! За большие деньги!
Я лишь отмахнулся.
– На планете Радостной Звезды, находящейся в системе Красса, это обычное дело, – сказал я. – Там охотников с детства кормят мясом медведей. Медведей Разла.
Честно говоря, я немного слукавил. Даже там, на родине страшных Разла, даже там, где каждый второй мужчина – охотник на этих свирепых зверей, победа над медведем- людоедом, достигнутая голыми руками, без помощи оружия, является признаком высшего мастерства.
Ланзомер, делая огромные шаги своими длинными, как ходули, ногами, приблизился к дверям арсенала. Следом подбежал старик Варда, едва поспевавший за четырехметровым гигантом. Мэр столицы беглых рабов держал в руках замысловатый ключ. С трудом открыв основательно заржавевший замок, он при помощи подоспевших сторожей отворил огромные двери хранилища оружия. Заскрежетали, больно ударив по нервам, давно не видевшие смазки петли ворот, и арсенал беглых рабов впервые за несколько лет наполнился дневным светом.
– Что ж, ты меня убедил, Тутанканара, – сказал правитель города. – Тебя действительно невозможно остановить. Я не позавидую тому, кто встанет на твоем пути. Все, это мероприятие по захвату замка мне уже не кажется авантюрой. Такой человек, как ты, многое может совершить. Многое, недоступное обычным людям.
– Польщен вашей оценкой, – скромно ответил я правителю, – но я всего лишь космодесантник Галактической Федерации. Будь сейчас со мной весь мой разведвзвод, да еще полностью укомплектованный всем необходимым вооружением, вот тогда бы я сказал, что мне по силам любая задача. Камня на камне не оставил бы от замка Карнава.
– Ну, не занижай своих способностей, Тутанканара, – вступил в разговор Варда, – ты и один многое можешь. Многое, если не все. А оружие – это дело наживное. Ты лучше посмотри, что правитель Таргознер Справедливый приготовил для тебя. Ты только взгляни сюда, тот, кого остановить невозможно, а потом говори, нужен ли тебе целый взвод десантников, или ты обойдешься собственными силами.
Действительно, на оружие, любезно предоставленное мне ланзомером, стоило посмотреть. Длинные ряды первоклассной армейской и космической брони уходили в глубь оружейного ангара. Стеллажи с прекрасным стрелковым энергооружием радовали глаз. Всевозможные виды мин и гранат располагались на длинных полках. Но апофеозом всего был тектотанк. Двадцатиметровая громадина этой чудо-машины занимала значительную площадь арсенала. Я, не веря своим глазам, приблизился к боевой машине.
Тектотанк был из категории “средних”, близкий по классу к “Вергерам”. Легкий, маневренный. Если эту многотонную махину сплошного огня и железа можно было назвать легким. Но все же по сравнению с тяжелыми штурмовыми “Гелипасами” этот “Вергер” выглядел поскромней. Наверняка у него не такая мощная броня и не столь сильное вооружение. Скорее всего такие танки предназначены для разведки. Для разведки боем.
И, все же это было серьезное оружие. В руках профессионала даже один-единственный тектотанк может многое натворить. Такого натворить, что трудно описать. Даже если этот тектотанк категории “средних”. Даже если он предназначен всего лишь для разведки.
Крупнокалиберная пушка грозно смотрела прямо на меня, и только сейчас я всерьез поверил, что у меня действительно есть шанс. Шанс выполнить задуманное. Шанс спасти эту планету.
Не раздумывая, я несколькими отработанными до автоматизма движениями взобрался на броню машины. Еще секунда, и я внутри тектотанка – включаю приборы застоявшейся за долгие годы боевой машины.
Тектотанк сохранился в великолепном состоянии. Все системы, все агрегаты этой сложнейшей машины работали отлично. Уровень защиты – сто процентов. Оружие в норме. Одна, но очень мощная пушка. Четыре турельных крупнокалиберных энергопулемета. Три ядерных и пять парамерных ракет. А также несколько сотен обычных ракет с наконечниками из обогащенного трития.
Пробежав кончиками пальцев по клавишам управления тектотанка, я активировал все системы и проверил броню. Броню повышенной энергопробиваемости. Все работало великолепно. Просто великолепно.. Словно тектотанк только что сошел с ленты конвейера. Оставалось лишь включить антигравы, врубить зажигание и, дав немного прогреться реактивным двигателям, ринуться в бой. В бой за свободу.
Но торопиться не следовало. Промашки не должно быть. Судьбы и жизни миллионов зависят от того, насколько грамотно я проведу эту военную операцию. Поэтому надо не горячиться и все основательно подготовить. А уж подготовившись, действовать наверняка.
Последний раз окинув взглядом ожившие приборы на панели управления, я выбрался из недр грозной машины. Показав две поднятых руки – жест, который у ланзомеров означает признак величайшего удовлетворения, – я спрыгнул с брони тектотанка.
– Я сделаю это, – твердо заявил я. – Дотла разорю фамильное гнездо Карнава и сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти Пандерлонос от рабства. С такой машиной мне не страшен сам дьявол.
Ланзомер ничего не сказал. Лишь с надеждой посмотрел на меня.
