Авиаистребители специально предназначены для уничтожения воздушных целей. Оснащенные большим количеством высокоточных ракет, они представляют серьезную угрозу для любых летательных аппаратов. Помехосоздающие поля этих машин затрудняют бой с ними. Четыре энергопулемета и сдвоенная автоматическая пушка, установленные на этих машинах, делают их еще более опасными.
“Пять ястребов слева по курсу! – что есть мочи закричал я в микрофон локальной связи. – В реф-диапазоне! Кто видит, дай ответ!”
Не дожидаясь ответа, резко прибавил газу и, дернув штурвал на себя, стал стремительно набирать высоту. Высота – это в воздушном бою едва ли не самое главное. Кто владеет высотой – тот контролирует бой. Высота и скорость – вот факторы, которые мне сейчас были необходимы. И если в скорости мой тектотанк проигрывал маневренным истребителям, то высоту я вполне успевал набрать.
И я набрал ее. Когда пятерка авиаистребителей приблизилась на расстояние прицельного выстрела, я уже вполне контролировал обстановку. И хоть в реф-волнах все виделось не так хорошо, как хотелось бы, передо мной предстала вся картина боя.
Противник разделился. Трое истребителей, выбрав каждый по цели, вступили в бой с нашими мемолетами. Поступили так они несколько необдуманно и самонадеянно. Вместе, в едином кулаке, эскадрилья авиаистребителей гораздо опасней, чем поодиночке. Поодиночке они всего лишь пять отдельных боевых машин.
Но пилотам Королевских ВВС, похоже, было наплевать на это. Они асы, они мастера своего дела, они проводят в воздухе больше времени, чем на земле. Небо – их стихия. Они мастерски владеют своим ремеслом, и не стоит вставать у них на пути.
Бой развивался стремительно. Один из истребителей кинулся на беззащитные валолеты. Хоть аппараты беглых рабов и были усилены энергоброней и на каждом установлен пулемет, этим машинам долго не продержаться против огневой мощи авиаистребителя.
Так оно и случилось. Один из валолетов вспыхнул от нападения сразу трех ракет, пущенных с истребителя. Спустя секунду аппарат беглых рабов, ярко полыхая, упал на землю. Белая вспышка осветила темноту пандерлоносской ночи. Грохот взрыва пронесся над землей.
Оставшиеся два валолета, мгновенно перестроившись, открыли бешеный огонь по истребителю. Огненные трассы сошлись на аппарате работорговцев, и тот не выдержал. Броня истребителя дала трещину, энергосистема вышла из строя, и аппарат стал стремительно падать. Не долетев до земли буквально нескольких метров, авиаистребитель взорвался.
Все это я видел краем глаза, поскольку другой истребитель атаковал в этот момент меня. Я был готов к атаке и достойно встретил противника.
Тектотанк хоть и уступал в скорости юркой машине работорговцев, зато превосходил истребитель в огневой мощи. Да и броня моего тектотанка была куда мощней, чем у хлипкого охотника на мемолете.
Я был готов к встрече с врагом, и все же истребитель смог немного одурачить меня. Выпустив целую дюжину помехосоздающих ракет, пилот авиаистребителя незаметно спикировал вниз. И пока я переворачивал неповоротливый тектотанк, успел выпустить две ракеты в брюхо моей машины. Хорошо еще, что королевский ас выпустил в меня обычные ракеты, а не какие-нибудь другие. Например, парамерные. Видно, посчитал, что двух ракет с тритиевым наконечником хватит, чтобы уложить меня. Хватит, чтобы подбить тектотанк.
Не хватило. Ошибся королевский ас. Видно, мало было на этой планете рабства тектотанков, если пилот не знал, что обычными ракетами сбить такую супермашину, как тектотанк, почти невозможно.
Получив двадцать процентов повреждения брони, я выстрелил по атаковавшему меня истребителю. Не знаю, успел ли мой противник выпустить антиракеты, но это и не важно. Никакие антиракеты его уже не могли спасти. Когда в тебя летит два десятка тритиевых стрел, одновременно выпущенных с обоих бортов тектотанка, ничто тебе уже не поможет. Ничто тебя уже не спасет.
Масла в огонь подлил и мой стрелок, всадив длинную пулеметную очередь в истребитель за мгновение до того, как стая ракет разорвала вражеский аппарат на куски.
Истребитель буквально испарился от мощного огневого удара. Я думаю, вряд ли до земли долетел хотя бы один осколок металла размерами больше десятиграновой монеты.
Расправившись с врагом, я вновь осмотрелся. И осмотреться стоило. Один из наших мемолетов уже пропал с экрана радаров. Оставшиеся два вели тяжелый воздушный бой против королевских асов. Если бы бой происходил днем в условиях хорошей видимости, то результат этой схватки можно было бы предсказать заранее. С точностью до одного процента вычислить соотношение уцелевших аппаратов с нашей стороны и со стороны противника. Разбили бы нас в пух и прах авиаистребители. Как пить дать разбили бы. Они же все-таки профессионалы. Они же проводят в воздухе времени больше, чем на земле. Они асы.
Но сейчас стояла темная ночь, и мастерство королевских пилотов дало сбой. По неписаным правилам Королевских ВВС, ночью они не воюют, стараются избегать ночных схваток. Нет, конечно, 'при необходимости любой из королевских пилотов может продемонстрировать тренировочный ночной бой. Может показать видимые лишь на экране радара фигуры высшего пилотажа. Но вот с практикой ночных боев в Королевских ВВС слабовато.
Тем самым беглые рабы, имеющие немалый опыт ночных полетов, но не имеющие большого навыка в управлении летательным аппаратами, смогли немного уравнять шансы в этом бою.
Королевские истребители все же сумели подбить еще один мемолет, который, задымившись, стал плавно падать. Судя по всему, летчик успел катапультироваться с подбитой машины. Сбив мемолет беглых и израсходовав при этом львиную долю боеприпасов, истребители Короля Людвига Кровавого немного успокоились. Остался лишь один мемолет и неповоротливый тектотанк. С ними уж как-нибудь они справятся. Они же асы.
Но вышло не совсем так.
Оставшийся мемолет беглых так не считал. Он, приблизившись, в упор расстрелял из турельных пулеметов один авиаистребитель и серьезно повредил ракетами другой. Одна из машин рабовладельцев, загоревшись, стала уходить из боя, второй истребитель, попытавшись дать отпор мемолету, был сбит удачно выпущенной парамерной ракетой. Яркая огненно-красная вспышка осветила ночное небо Пандерлоноса.
Бой закончился. Мы победили. Нелегкой ценой, но добрались до замка господина Карнава.
– Думал, все. Нам крышка. Впереди только Пустота. А смотри-ка, вывернулись, – простодушно заявил Квадрат, отрываясь от гашеток пулемета. – И откуда они только взялись, эти истребители? Будто из-под земли выросли. Точнее, из-под небес.
– Да, немного проглядели. Не ожидали королевских стрелков. И пару ракет проворонили некстати, – сказал я. – Был бы аппарат у нас полегче, дымились бы сейчас наши бренные останки, разбросанные на много миль вокруг.
– Ловко ты, Джаггер, завернул тектотанк, словно меомобиль на вираже, – Касперский откинулся на спинку кресла. – Это, считай, нас и спасло.
– Да и ты неплохо всадил очередь в тот истребитель, словно в мишень на стрельбище. В самую десятку, – не остался я в долгу.
Мы выжили, но это была лишь часть операции. Главное было впереди.
Поинтересовавшись по локальной связи здоровьем сержанта и узнав, что Ролд, к счастью, остался жив, мы, пожелав удачи отправившемуся домой в горы мемолету, разделились. На вираже стали обходить дворец рабовладельца. Валолеты с солдатами прикрытия двинулись
