к восточному крылу крепости, мы на тектотанке повернули на запад. Согласно заранее разработанному плану тектотанк должен подавить огневое сопротивление противника. Нам с Квадратом предстояло уничтожить все вышки охраны, обеспечив тем самым безопасную высадку отряда прикрытия. После этого нам надо приземлиться самим.
Так оно и вышло. Почти так.
Нас уже заметили. Воздушный бой наблюдали из замка и успели подготовиться к встрече. Успели вызвать и подмогу. На всех парах мчались на помощь к экс-герцогу несметные полчища королевских охотников. Но мы обязаны были успеть. Успеть до прихода этого подкрепления разорить родовое гнездо потомственного рабовладельца.
Я выдал все, на что была способна наша боевая машина. С первого захода всадил в замок такое количество боеприпасов, какое только можно было выпустить за столь короткий промежуток времени. За то время, пока наш тектотанк низвергался темной громадой на ярко освещенные стены замка.
Первые две вышки были буквально снесены волной выпущенных ракет. Верхняя часть древних стен мгновенно превратилась в месиво из обломков камней. Словно гигантский саблезуб сжевал эту часть стены. Словно никогда и не было здесь ее.
Грохот от разрывов ракет стоял ужасный, прорывающийся даже сквозь толстую броню тектотанка. Зарево от взрывов ракет осветило весь замок. Внизу бушевал кромешный ад, но это было лишь началом. Началом нашей атаки.
Миновав разрушенные стены, мы стремительно пролетели над замком и принялись добивать оставшиеся вышки. Каким они нас встретили огнем, это надо было видеть. Описать такое невозможно. Наверное, охранники израсходовали весь свой боезапас в наш тектотанк. И хоть я предварительно выпустил целую тучу помехосоздающих устройств, а Квадрат, не Останавливаясь, отстреливался антиракетами, нам все Же порядком досталось. Две или три ракеты сотрясли корпус тектотанка, и индикаторы системы энергоснабжения предательски загорелись красным светом, указывая на то, что прочность брони приблизилась к критической отметке в двадцать процентов.
Я, не обращая внимания на тревожное мигание индикаторов, без остановки бил по вышкам противника. Резко маневрируя, наш тектотанк молнией в ночи пронесся над замком, и в следующую секунду еще одна стена старинного дворца перестала существовать. Еще около двадцати ракет выпустил Квадрат. После чего левое крыло замка превратилось в обломки вместе с вышками надзирателей.
Путь для высадки десанта был свободен. Я уже сообщил об этом сержанту, и высадка наших солдат уже началась, когда мой тектотанк подбили. Неизвестно откуда взявшаяся ракета врезалась в днище могучей машины. Посыпались мириады электрических брызг, освещая разрушенный замок, и наш тектотанк стал заваливаться на корму. Ракета вывела из строя антигравитационные двигатели, и мы сначала медленно, потом все быстрей и быстрей стали падать вниз. На наше счастье, высота оказалась не очень большой, и мы сравнительно благополучно приземлились на крышу замка. Придавив около десятка валолетов, подбитый тектотанк рухнул на посадочную площадку дворца. В самый центр замка.
Многотонная махина, проломив крышу и плиты перекрытий, ушла на несколько этажей вниз. Наконец, где-то на уровне пятого-шестого этажей, если считать сверху, тектотанк остановился.
Ни я, ни Касперский нисколько не пострадали от падения. Страховочные кресла спасли нас даже от синяков и шишек. Путешествие в замок закончилось. Правда, не совсем так, как планировали, но мы прибыли во дворец Карнава.
– Что ж, от военно-воздушной части операции мы переходим к ее сухопутному этапу, – сказал я, выбираясь из кресла.
– Для этого нам надо сначала покинуть наше тонущее в обломках замка судно, – добавил Квадрат, беря автомат и закрепляя игольчатые гранаты на поясе брони.
– Выберемся, – успокоил я Касперского, – вот только снаружи нас вряд ли ждут с распростертыми объятиями. Наверняка приготовили для приветствия добрую порцию энергозарядов.
И я оказался прав. Едва мы выбрались из аварийного люка, расположенного в башне танка, как тут же были обстреляны.
Били сверху, с крыши, через огромный проделанный тушей тектотанка пролом. Били из автомата. Не прицельно, наугад. Палили, скорее всего, с испугу. Квадрату хватило одного выстрела из встроенного в броню гранатомета, чтобы выстрелы прекратились.
Старшина гладиаторов был в “Небесном огне”. Заверив меня, что может неплохо управлять защитой группы “Супер”, Касперский выбрал именно эту броню.
Это сейчас оказалось очень кстати, и, едва выстрелы смолкли, мы плавно поднялись на крышу. Управляя двигателями реактивных ранцев, осторожно достигли крыши и, держа оружие на изготовку, вылетели из пролома.
– Дальше что? Куда направим свои стопы, Тутанканара? – спросил Касперский по локальной связи, оглядывая разбомбленную посадочную площадку.
– Сейчас сориентируемся. Здесь где-то должен быть лифт – ответил я и, поднявшись немного повыше, огляделся.
Замок горел. Огромное пламя охватило разбитые вдребезги камни западной стены и основательно поврежденные – восточной. Камни горели, словно древесина, и я содрогнулся, представив, какое сейчас там пекло. Валолеты, разбомбленные еще при бегстве гладиаторов, разбросанные многочисленными разрывами по всей крыше замка, громоздились грудами мусора. Грудами никому не нужного металлолома. Врагов не было видно. По крайней мере, живых. Обугленный труп охранника с покореженной переносной ракетной установкой валялся неподалеку.
– А вот и наш охотник, – кивнул Квадрат в сторону трупа. – Где же твой лифт, Джаггер? Пора линять с этой обгорелой крыши, пока нас окончательно не накрыли.
Полностью согласившись с Касперским, я двинулся к разбитой кабине лифта.
Лифт, конечно же, не работал. Как многое не работало сейчас в этом полуразрушенном гнезде рабовладельцев. Нисколько не заботясь о лифте, я выстрелом из гранатомета разнес вдребезги остатки его кабины. Включив бортовой компьютер, я приказал ему перейти на инфракрасный диапазон волн и смело шагнул в шахту.
Падали мы долго. Двигатели ранцев натужно ревели, испуская огненные снопы в темноте шахты. Путешествие в кабине лифта показалось бы мне более удобным и практичным, чем такое свободное падение, но выбирать не приходилось. Через тридцать этажей мой бортовик, наконец, доложил, что внизу твердая основа. Мы прибыли в подземелье замка.
В овальной комнате никого не было. Помня, чем закончилось предыдущее посещение этого места, я запустил предварительно в комнату с люком мину-паука. Пауков у меня была дюжина, и я без сожаления расстался с одним из них.
“Безопасность дороже”, – решил я, выпуская эту адскую машинку в коридор. Я не знал, есть ли там враги, но уж точно знал, что друзей там нет.
Паук, разбрасывая веером игольчатые гранаты, влетел в овальную комнату, и спустя минуту мы последовали за ним. Комнату было трудно узнать. Хорошо постарался паук. Стены, потолок и пол словно избороздили острыми шипами. От впившихся повсюду многочисленных игольчатых осколков комнату было не узнать. Но это была она. Та самая, где ранили Стоуна. Та самая, где находился таинственный прозрачный люк.
Самого люка не было. От разрывов игольчатых гранат он просто перестал существовать. Вместо него в полу чернела большая дыра. Большая черная дыра в окоемке гранитного основания.
– Жди меня здесь, Квадрат. Если через полчаса я не поднимусь, можешь возвращаться.
