господин, в городе Высоких стен, – ответил прижатый к стойке хозяин каркуны. – Что вас конкретно интересует?
Трактирщик даже не пытался вырваться из мертвой хватки киборга. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что ему оставят его никчемную жизнь. Разумеется, если он правдиво ответит на все вопросы.
– Нас интересует человек с крысиным лицом в золотом плаще управителя уезда.
– Вы имеете в виду Людвига – нашего нового управителя?
– Именно его, – подтвердил киборг.
– Ничего хорошего не могу сказать про эту темную личность. Он стал нашим правителем лишь со вчерашнего дня. Только поговаривают, что он самозванец. Ольгенса, прежнего управителя, никто не видел. А по правилам он должен сдать уезд новому управителю лично. На городской площади. В присутствии мэра и градоначальников. А этот Людвиг вышел утром из стен замка управителя весь в крови, сопровождаемый охраной из мертвых воинов. Вышел и объявил мэру, что он новый управитель. Махнул какой-то бумажкой, якобы грамотой от Совета Семи, и снова скрылся в замке.
Видя, что хозяин искренне помогает нашему расследованию, Тук наконец отпустил трактирщика.
– Что, так никто и не может вывести этого Людвига на чистую воду? А мэр? А городской гарнизон? А стража замка управителя?
– Мэр? А что мэр. Он и забил тревогу. Послал в столицу гонцов. Вот ждем ответа. А стража… Их тоже никто не видел со вчерашнего дня. Словно сгинули они вместе с Ольгенсом. Ни один человек еще не вышел из замка управителя. Люди говорят, что все они мертвы.
– Что, так никто и не выходит из замка?
– Из людей никто. Лишь мертвецы шастают туда-сюда в окрестностях замка. Говорят, мертвых воинов скопилось в замке невиданное число. Вон и те, что подходили ко мне, намылились туда же. Спрашивали, на месте ли новый управитель.
– И что ты им ответил? На месте Людвиг?
– Новый управитель в замке. Это точно. До вас четверо мертвяков за краксом забегали. Слышал я, они говорили, что новый управитель всех мертвых воинов к себе собирает. Так спешили гады, что не заплатили за кракс.
– И эти двое мертвецов тоже намылились в замок? – посмотрев в сторону встающих со скамеек воинов, спросил Тук.
– Да. Их за последние сутки собралось в замке немереное количество.
– Краксом там, что ли, намазано, что они так стремятся в этот замок? – спросил Тук.
– Может, и намазано. Я почем знаю, зачем они туда рвутся, – огрызнулся хозяин каркуны, который понемногу стал приходить в себя.
Я посмотрел в сторону мертвых воинов и заметил странную вещь. Они стояли у дверей корчмы и открывали тяжеленные металлические двери. В такое время это было равносильно самоубийству, но никто не хотел связываться с мертвецами, и все посетители лишь с ужасом наблюдали за действиями мертвых воинов.
Мертвецы же, открыв металлическую дверь, вы шли на улицу. “В замок”, – услышал я слова одного из них.
“Идем следом за ними”, – тихо сказал я Туку, и мы последовали за ними. Посетители каркуны, кинувшиеся было закрывать двери, шарахнулись с нашего пути. Мы выскочили на улицу. Впереди, немного в отдалении, заметили мертвых воинов и двинулись следом за ними. За нашей спиной громко лязгнула, ударив по нервам, тяжелая дверь каркуны, и мы остались один на один с неизвестностью. Один на один с кошмарами времени Зар.
Поначалу все шло неплохо. Мертвые воины, не замечая нас, шли по пустым улицам вымершего города. Мы, стараясь не потерять их из виду, не очень отдалялись от их серых плащей, но и, опасаясь насторожить мертвецов, особенно не приближались. Впрочем, все эти предосторожности были излишни. Мертвые воины ничего не боялись. Ничто не тревожило их мертвую душу. И даже если бы мы вплотную приблизились к ним, они бы ничуть не удивились. Они смотрели на живых, как на что-то не существующее в природе. Воины ставили себя выше людей, а разве можно бояться стоящего ниже себя?
Над крышами домов уже показались черные стены замка управителя. Мы почти достигли цели, когда крысы Фазг напали на нас. Я не знаю, почему эти огромные твари не набросились на мертвецов. Возможно, они предпочли свежую кровь дурно пахнущему трупу? А может быть, они принципиально не ели мертвечину.
Но, скорее всего, на нас они напали потому, что мы первыми встретились у них на пути. На пути их семьи.
Крысы Фазг всеядны. Они настолько всеядны, что едят даже древесину. Едят любые органические соединения. В их ненасытной утробе переваривается все. Все, что они успеют схватить за время Зар.
Крысы, огромным клубком свернувшихся тел, первыми бросились на меня. Такой клубок, состоящий из трех десятков эти прожорливых, достигающих в холке пятидесяти сантиметров животных способен в считанные секунды разорвать человека на куски. И они бы разорвали меня своими мощными челюстями, если бы я не был готов к бою. Но я успел подготовиться. Получив предупреждающий сигнал от моего шара-шпиона, выхватил молекулярный меч и, мгновенно активировав его лезвие, встретил кинувшийся на меня клубок.
Я кромсал крыс, словно четырехлопастной нож вакуумной мясорубки. Улица мгновенно окрасилась кровью грызунов. В первые секунды боя я несколькими ударами молекулярного меча перебил не меньше десятка этих огромных грызунов. Нанес серьезный урон семье Фазг. Но семья Фазг не сдавалась. Потери собратьев не остановили крыс, и грызуны, подбадривая себя ужасными леденящими кровь визгами, вновь и вновь кидались на меня.
А я вновь и вновь отбивал их атаки. Мой меч стальным веером косил обезумевших от близости добычи животных. Я прямо в воздухе разрубал прыгающих на меня грызунов. Я работал мечом как заведенный, и вскоре крысы не выдержали. Изрядно поредевшая семья дрогнула. Потом крысы бросились наутек. Я пробежал еще несколько шагов, добивая постыдно улепетывающих грызунов., Потом остановился, переводя дыхание, и в этот момент заметил Тука.
Киборг, перемолотив голыми руками большую часть семьи Фазг, атаковавшей его, спешил ко мне на помощь. Уцелевшие в схватке с гвардейцем крысы, уцепившись за его руки и ноги, волочились следом за киборгом. Тук, не обращая внимания на висевших на нем, словно гроздья винограда на лозе, крыс, спешил мне на помощь. Я только хотел крикнуть Туку, чтобы он не торопился. Что я и так справился с осаждавшими меня грызунами, но в этот момент киборг прыгнул. Он пролетел в воздухе несколько метров и своим мощным телом сбил меня с ног. Я отлетел в сторону и только хотел отругать Тука, как понял, почему он так поступил.
Гвардеец в который уже раз спас мне жизнь. Не отбрось он меня в сторону, сейчас бы не он, а я болтался в воздухе, уносимый красной птицей Рез. Не его бы, а меня сжимали огромные когти этой чудовищной птицы. Сжимали бы мое бездыханное тело, поскольку выжить в железной хватке птицы Рез не сможет ни один человек. Будь он хоть трижды космодесантником.
Но Тук не был человеком. В том смысле, в котором мы обычно представляем человека. Он был киборгом. Искусственным созданием, только внешне выглядевшим как человек. Под псевдобиологической оболочкой гвардейца скрывалась сверхпрочная основа, изготовленная из высокоарнегелированной стали. Из стали, которая была не по зубам даже ужасной птице Рез.
Вывернувшись и при этом сломав несколько когтей взлетающей птице, киборг высвободил левую руку. Тотчас из нее вырвался яркий огонь импульсного огнемета,
