рад видеть его.
- Передам и это. Только не забудешь ли ты о корове? Мне уже пора - вечереет, надо присмотреть за стадом.
- Ну, пора так пора, - подходя к высокому зданию, расхохотался Юний. - Кассий! - он подозвал одного из проходивших мимо воинов, молодого, чуть старше Зарко, темноволосого парня с узким смышленым лицом и открытым взглядом. Еще зимой Кассий в числе немногих изучал речь сло-вен с помощью Венты.
- Слушаю, господин легат! - Кассий - обычный солдат, милес грегариус - приложил кулак к сердцу.
- Отведешь этого паренька к южным воротам, там ему должны вернуть корову. Веди как можно медленнее, а потом… В общем, проводишь до пастбища, или куда он сам скажет.
Легионер молча поклонился и, пропустив пастушка вперед, деловито зашагал сзади.
- Прощай, Зарко, - помахал рукой Рысь.
Паренек обернулся:
- Прощай, вождь… Не беспокойся, все твои слова я в точности передам старейшине.
- Охотно верю.
Простившись с пастушонком, Юний быстро зашел в штабное здание и подозвал дежурного оптия - помощника центуриона:
- Вот что, Маниций, у южных ворот сегодня дежурит кто-нибудь из германцев?
- У южных? - оптий наморщил лоб. - Ну, как же, дежурит. Луминий Гавстальд из второй когорты, и еще…
- Достаточно, Гавстальд, насколько я помню, охотник?
- О, да, господин легат. Должен заметить, у тебя хорошая память.
С задумчивой усмешкой Рысь отворил дверь своего кабинета. Оглянулся:
- Срочно пришли мне посыльного.
Усевшись за стол, он быстро нацарапал что-то на маленьком кусочке пергамента.
- Звал, господин легат? - в дверь осторожно заглянул молодой воин. - Манлий Фер, посыльный, - чуть запоздало представился он.
- Вот, - без лишних слов Юний протянул ему записку. - Стрелой лети к южным воротам, передашь приказ тессарию. Заменишь на время Луминия Гастальда, хавка, передашь ему на словах: пусть дождется у ворот двоих - Кассия и хромого мальчишку, которому вернут корову. Дождавшись, пусть незаметно проследит, куда пойдет пастушонок и что будет делать. Обо всем пусть доложит. Ясно?
- Вполне, господин легат.
- Тогда вперед, исполняй.
Отдав честь, посыльный скрылся за дверью… которая тут же открылась снова.
- Ну, что там еще?
- Вестник с северной башни, господин легат! - в дверь заглянул оптий. - Звать?
- Конечно же! - встрепенулся Рысь. Северная башня как раз контролировала безбрежную серебристую гладь озера-моря. - Что там такое?
- Корабль, господин! - вытянувшись, доложил вестник. - «Круглое» торговое судно. Идет сюда на всех парусах.
- Корабль, говоришь? - задумчиво переспросил Юний. - Что ж, идем глянем.
Глава 3 Май - июнь 236 г. Южное Приладожье Отряд префекта
То я, отдавшись делам, служу гражданскому благу - Доблести истинный страж и ее непреклонный приспешник…
Это было грузное и тяжелое судно с квадратной кормой и округлым днищем, так называемое навис онерария. Палубные матросы, как и всегда по прибытии в бухту, спускали вниз рей, аккуратно укладывая складками велум - основной парус с изображением какой-то бородатой головы. Точно такая же бородатая скульптура виднелась - правда, из-за большой высоты ее было трудно рассмотреть - и на клотике мачты. Вот велум уже уложили, и теперь судно лавировало, используя лишь долон - небольшой парус на наклонной передней мачте. Надо сказать, корабль шел к причалу довольно уверенно - видно, кормчий хорошо знал фарватер.
- Еще бы ему не знать, - усмехнулся про себя Юний, узнавая «Борей» - одно из судов, отправленное по осени в Колонию Агриппина.
Но почему «Борей» возвращался один? Где остальные?
Нехорошее предчувствие охватило легата, да и всех остальных встречающих - квестора, свободных от дежурства центурионов, воинов, торговцев и просто зевак.
- Смотрите, это же «Борей»! - выкрикнул кто-то. - Однако с ним должны быть и другие суда.
Повернувшись, «Борей» ткнулся бортом в причал. Еще раньше Рысь заметил на палубе юркую фигуру Илмара Два Меча - алемана, приятеля Юния с германских времен, еще по осени посланного с караваном судов в Колонию Агриппина.
- А вот и Илмар! - воскликнула подбежавшая к Юнию Вента.
Стройная, с длинными жемчужно-пепельными волосами, стянутыми тонким посеребренным ремешком, в голубом, прошитом золотой нитью плаще поверх салатного цвета туники, лежащей красивыми складками, девушка казалась очень красивой. Она и была красавицей, при каждом своем появлении вызывая заинтересованные мужские взгляды, к которым, надо признать, относилась довольно холодно - лишь Анту Юнию она выказывала свое расположение и любовь.
- Что-то наш алеман не очень весел, - скептически заметил Рысь, следя за тем, как Илмар Два Меча ловко перепрыгнул с борта на мостки.
- Аве, легат! - подойдя к Юнию, приветствовал его тот, поглаживая темно-русую бороду. - Аве, центурионы.
- Аве, - кивнул Рысь. - Почему один?
- Расскажу все на совете, - Илмар кивнул. - Можете собирать его хоть сейчас.
- И ты не хочешь отдохнуть с дороги? - спросила Вента.
Два Меча покачал головой:
- Я не устал.
С судна спустили сходни, и грузчики принялись проворно разгружать привезенные товары - амфоры с вином, какие-то тюки, ящики…
- Там медь, оружие, ткани, есть и дорогие, киосские, ненужные грамоты - для школы, - оглянувшись к пристани, пояснил Илмар. - Все, что ты просил.
Погода стояла майская, теплая. Весело желтели на лугах брошенные горстями одуванчики, в ольховых зарослях пели птицы, сверкающими зайчиками отражались в воде радостные лучики солнца. Радовалась погожему дню играющая на плесе рыба, улыбались друг другу жители, весело кричали мальчишки. Лишь должностные лица - дуумвиры, эдил, квестор - да центурионы озабоченно хмурились, поглядывая на одинокий корабль. Где остальные? Этот вопрос и должен быть прояснен на совете.
Городской совет собрался в бревенчатом здании войскового штаба - базилика еще не была достроена. В центральном зале с колоннами полированного дерева, который украшали развешанные по стенам щиты и оружие, расселись на широких скамьях все официальные лица. Финансист-квестор - маленький плюгавенький старичок с сияющей лысиной, умный и хитрый, протеже Гая Феликса, рядом с ним - эдил (начальник городской стражи). Тит Фабий - так звали этого неприметного человека, коротко стриженного, с бледным, несколько унылым лицом и небольшой черной бородкой. Единственный из всех, он, по старинному обычаю, оделся в тогу, которую редко кто носил уже лет сто, а то и все двести. Видать,
