сержант.
Колон извлек лук и расправил плечи.
– Вы слышали слова, э-э, ну этого, нашего главного, – проскрежетал он. – Одно ложное движение, и вы… – Он предпринял отчаянную попытку вспомнить нужное выражение. – И вы пойдете на… на удобрение капусты!
– Правильно! Оторви им то, что болтается! – завопил Шноббс. Если представить себе червя, способного вращаться вокруг собственной оси, то Шноббс выглядел именно так, и скорость вращения нарастала с каждой секундой. – Дворцовые недоноски! – мужественно выкрикнул он прямо им в спины.
– Пособничество и подстрекательство, капитан? – переспросил Моркоу, когда Колон увел обезоруженных дворцовых стражников. – Но ведь пособничать нужно кому-то, а подстрекать – к чему-то.
– Пожалуй, в данном случае речь идет о подстрекательстве вообще, – Ваймс почесал в затылке. – О систематическом и злостном подстрекизме!
– В точку сказано, – восхитился Шноббс. – Терпеть не могу всяких подстрекал. Вонючки!
Колон передал Ваймсу ключи от караулки.
– Место не очень надежное, капитан, – сообщил он. – В конце концов они сумеют оттуда выбраться.
– От всей души желаю им этого, – ответил Ваймс, – потому что ты уронишь ключ в первую же сточную канаву, которая попадется нам на пути. Все на месте? Прекрасно. За мной.
Волч Воунз торопливо бежал по разрушенным коридорам дворца. Под мышкой он держал книгу «О Призывании Драконов», пальцы другой руки неуверенно сжимали посверкивающий королевский меч.
Задыхаясь, Воунз остановился у дверного проема.
Лишь незначительная часть его мозга находилась сейчас в состоянии достаточно вменяемом, чтобы выносить здравые суждения. Однако эта крошечная, еще функционирующая часть упорно твердила, что он не мог видеть то, что видел, и слышать то, что слышал.
Кто-то шел по его следам.
А видел он Витинари, как тот разгуливал по дворцу. Воунз точно знал, что Витинари надежно изолирован. Замок темницы не поддается взлому. Он помнил, что, когда эту темницу строили, Витинари сам настаивал, чтобы в нее установили именно такой, невзламываемый замок.
В дальнем конце коридора мелькнуло какое-то движение. Воунз пробормотал что-то невнятное, нащупал за спиной дверную ручку, молниеносно открыл дверь, нырнул внутрь, захлопнул дверь и прислонился к ней с обратной стороны.
Потом открыл глаза.
Он находился в старом кабинете для частных аудиенций. Патриций восседал на своем прежнем месте – положив ногу на ногу, он с легким любопытством изучал Воунза.
– А, это ты, Воунз, – поприветствовал он секретаря.
Воунз подпрыгнул, трясущимися руками повернул ручку, выпрыгнул в коридор и побежал. Он бежал, пока не достиг главной лестницы, теперь возносящейся сквозь руины центрального дворца, подобно штопору. Ступени – высота – верхняя площадка – спасение. Он несся вперед, перепрыгивая через три ступеньки.
Все, что ему надо, это три минуты. Три минуты, чтобы сосредоточиться. И тогда он им покажет.
Верхние этажи были погружены в темноту. Чего им сейчас крайне не хватало, так это упорядоченности. Когда дракон строил себе пещеру, он с корнем повыламывал колонны и разрушил стены. Комнаты жалко зияли, вися на волоске над бездной. Свисающие ошметки драпировок и ковров хлопали на врывающемся в разбитые окна ветру. Пол под ногами у Воунза пружинил и покачивался, как трамплин. Наконец секретарю удалось добраться до ближайшей двери.
– Похвальная скорость, – заметил патриций.
Воунз поспешно захлопнул дверь и, жалко попискивая, ринулся дальше по коридору.
На краткое мгновение вернулся разум. Он остановился около статуи. Здесь царила тишина, не нарушаемая ни звуком приближающихся шагов, ни жужжанием потайных дверей. Воунз смерил статую подозрительным взглядом и потыкал ее мечом.
Когда никакого движения не последовало, он отворил ближайшую дверь и плотно закрыл ее за собой, после чего нашарил стул и заклинил им ручку. Это было одна из верхних палат, на данный момент лишенная почти всей мебели, а также четвертой стены. На месте последней теперь зияла пропасть пещеры.
Из теней появился патриций.
– Теперь, когда ты устранил дракона из своей системы… – начал он.
Воунз резко повернулся и замахнулся на патриция мечом.
– Тебя ведь нет, нет! – белыми губами зачастил он. – Ты… ты – призрак, привидение!
– М-м, по-моему, это не соответствует действительности, – возразил патриций.
– Ты не сможешь помешать мне! У меня еще есть заклинания, у меня осталась книга! – Воунз извлек из кармана предмет в коричневом кожаном футляре. – И кое-что еще! Сейчас я покажу!
– Очень советую не делать этого, – мягко произнес лорд Витинари.
– О, ты думаешь, ты такой умный, такой прозорливый, ничего не боишься, хотя меч у меня, а не у тебя! Но меч – это ведь далеко не все, – победоносно добавил Воунз. – Да! На моей стороне дворцовая стража! Они последуют за мной, а не за тобой! Тебя, знаешь ли, никто не любит. И никто никогда тебя не любил.
Он сделал выпад, и узкое острие меча остановилось всего в футе от тщедушной груди патриция.
– Так что твое место там, в темнице, – победоносно завершил Воунз. – Но на этот раз я лично прослежу, чтобы ты остался там навсегда. Стража! Стража!
Снаружи послышалось звяканье подкованных каблуков о пол. Дверь заскрежетала, стул затрясся. Наступила секундная пауза, а потом дверь вместе со стулом разлетелись в щепки.
– Уведите его! – завизжал Воунз. – И скорпионов, скорпионов! Киньте его в… вы же не…
– Опусти меч, – приказал Ваймс.
Моркоу у него за спиной выковыривал из кулака дверные щепки.
– Во-во, – Шноббс выглянул из-за капитана. – Прижать его к стенке, пока не потечет!
– Э-э… А что у него должно потечь? – встревоженным шепотом переспросил сержант Колон.
Шноббс пожал плечами.
– Кто его знает, – ответил он. – Пусть все течет, я так думаю. Так надежнее.
Воунз, не веря своим глазам, взирал на Ночную Стражу.
– А Ваймс, – улыбнулся патриций. – Очень…
– Закройте рот, – спокойно произнес Ваймс. – Младший констебль Моркоу?
– Сэр!
