– Владелец считает, что огромные желтые «башмаки» на каждом углу принижают, так сказать, общий стиль здания. Зато, конечно, следует отметить, что теперь владелец никуда на нем не уедет.
– Сэр!
– Само собой. Но иногда следует думать, прежде чем действовать, исполняющий обязанности капитана. И это именно такой случай!
– Должен был так поступить, сэр! Чтоб другим неповадно было, сэр!
– Что ж… – Патриций аккуратно, двумя пальцами поднял еще один документ, словно держал некое редкое экзотическое существо. – Перейдем к другим жалобам. Они касаются… сейчас точно припомню, некоторые вещи очень сильно врезаются в память… ах да… четырех зданий, шести фонтанов, трех статуй и виселицы на Ничегоподобной улице. Плюс мой дворец.
– Ошибочка вышла, сэр! Я прекрасно понимаю, что вы припарковали его по делу, сэр!
Некоторое время лорд Витинари молчал. Говорить с Фредериком Колоном было трудно. Патриций ежедневно имел дело с людьми, которые относились к разговору как к сложной карточной игре, но в случае с Колоном нужно было постоянно подстраиваться, чтобы не заработать «перебор».
– Должен признать, исполняющий обязанности капитана, я с постоянно растущим интересом наблюдаю за последними событиями в твоей карьере… И разумеется, не могу не спросить: почему на данный момент в Страже служат всего двадцать стражников?
– Сэр?
– Насколько мне известно, совсем недавно их было шестьдесят.
Колон вытер пот с лица.
– Избавляемся от плохих кадров, сэр! Так сказать, выкорчевываем сорняки, сэр! Мобильность прежде всего!
– Понятно. Но количество внутренних дисциплинарных взысканий, которые вы наложили на подчиненных, – патриций поднял со стола довольно увесистую пачку бумаги, – кажется мне несколько чрезмерным. Тут я насчитал не меньше ста семидесяти трех обвинений в подглядывании, подслушивании и поднюхивании.
– Сэр!
– Поднюхивании, исполняющий обязанности капитана?
– Сэр!
– О. Плюс обвинение в «опускании руки в неуважительной по отношению к начальнику манере», выдвинутое против констебля Башмака. Кстати, главнокомандующий Стражей Ваймс весьма хвалил данного стражника.
– Довольно мерзкий тип, сэр! Покойникам нельзя доверять!
– И насколько вижу, живым тоже.
– Сэр! – Колон наклонился вперед, искривив лицо в жуткой заговорщической гримасе. – Строго между нами, сэр. Командор проводил слишком мягкую политику. Слишком многое им позволял. А сейчас даже сахар нельзя оставить без присмотра, сэр!
Витинари прищурился, но телескопы на планете Колон были крайне примитивными, а потому не сумели уловить общей перемены настроения.
– Да, да, сейчас припоминаю… Командор определенно упоминал пару имен. Дисциплина этих стражников, манера себя вести и общая профнепригодность вошли в легенду.
– Именно об этом я и говорю! – ликующе воскликнул Колон. – Одно гнилое яблоко всю бочку портит.
– Уж скорее корзину, – заметил патриций. – Или даже лукошко.
– Ни о чем не беспокойтесь, ваша светлость! Я все исправлю. Скоро я их всех поумнею!
– Уверен, ты еще сумеешь меня удивить, – сказал Витинари, откидываясь на спинку кресла. – Признаюсь честно, исполняющий обязанности капитана, ты человек, за которым стоит следить. Ну что ж, а как в остальном? Не случилось ли чего еще, о чем мне следовало бы знать?
– Все тихо и спокойно, сэр!
– Хотелось бы верить, – кивнул Витинари. – Однако… Как поживает человек по имени… – Патриций бросил взгляд еще на один листок. – …Сонки? С ним, случаем, ничего не произошло?
Капитан Колон едва не проглотил язык.
– Ничего заслуживающего внимания, сэр! – выдавил из себя он.
– Стало быть, Сонки жив-здоров?
– Э… Найден мертвым, сэр!
– Так он убит?
– Сэр!
– Вот те на. И это незаслуживающий внимания факт? Многие бы с тобой не согласились. К примеру, сам Сонки.
– Видите ли, сэр, не все были довольны тем, что он делал, сэр.
– Кстати, речь идет не об
– Сэр!
– Вряд ли сапоги и перчатки относятся к тем товарам, что способны вызвать в обществе серьезные разногласия.
– Речь идет… э… о других изделиях, сэр! – Колон смущенно откашлялся. – Он делал такие резиновые штуки, сэр.
– А, превентативы.
– И многим это не нравилось, сэр.
– Понимаю.
Колон снова встал по стойке «смирно».
– Как мне кажется, сэр, это неестественно, сэр. А что неестественно, то неправильно, сэр.
– По-твоему, куда правильнее есть мясо сырым и спать на деревьях?
– Сэр?
– Да так, ничего. Совсем недавно кое-кто в Убервальде проявил интерес к Сонки. И вдруг он умирает. Я, конечно, не собираюсь учить Стражу работать…
Замолчав, патриций воззрился на Колона, пытаясь определить, дошел ли намек.
– То есть… Только вы имеете право решать, какое преступление следует расследовать в этом суматошном городе, – попытался подсказать он.
Очутившись в незнакомых землях, да еще и без карты, Колон сразу заблудился.
– Большое спасибо, сэр! – наконец рявкнул он.
Витинари вздохнул.
– Что ж, исполняющий обязанности капитана, уверен, у тебя имеются какие-то планы на сегодняшний день. Много важных и наверняка очень срочных дел…
– Сэр! Из планов на сегодняшний день у меня…
– Я хотел сказать, что не смею тебя боле задерживать.
– О, все в порядке, сэр. У меня полным-полно времени…
–
Очутившись в приемной, Фред Колон несколько минут стоял неподвижно, пока сердцебиение не замедлилось с воя идущего в разнос двигателя до ровного урчания.
