— Я из этого города, — сказал Ваймс. — Но, уф, там была дыра во времени, что-то вроде того. Ты хочешь знать? Я попал сюда, путешествуя во времени, Нед, и это правда.
Нед Коатс оглядел его с головы до ног. Кровь была на доспехах Ваймса, и на его руках, и на половине его лица, и в руке он держал окровавленный меч.
— Из какого прошлого? — спросил он.
Время остановилось. Коатс застыл, краски потухли, и в мире остались лишь оттенки серого.
— Почти все, ваша светлость, — произнес за спиной Ваймса Подметала.
— О боги! — вскрикнул Ваймс, швыряя меч на землю. — Знаете, вы не слишком-то много друзей заводите здесь?
Меч не ударился о землю. Он застыл в нескольких дюймах от его руки и потонул в серых тенях.
— Нам лишь надо сказать вам кое-что, — сказал Подметала, как если бы меч, зависший в воздухе, не стоил особого внимания.
— Что с этим чертовым мечом? — спросил Ваймс, для которого это было не так.
— Время остановилось для всех и вся, кроме вас, — спокойно ответил Подметала. — Вообще-то, это предложение совершенно неверно, но такая ложь довольно полезна. Нам нужно несколько минут, чтобы все уладить…
Теперь у Ваймса, в некотором роде, было время, чтобы осмотреться. Вся улица стала темнее, будто бы бой шел в сумерках перед рассветом. Цвет остался только на рясах и лицах Подметалы и Ку, вывозивших из улочки ручную тачку. На ней стояла пара небольших каменных колонн и тело Джона Киля, завернутое в саван.
— У нас хорошие новости, — сказал Подметала.
— В самом деле? — слабо спросил Ваймс. Он подошел к телу.
— Да, — кивнул Ку, выгружая каменный цилиндр. — Мы думали, что придется убедить вас снять все ваше обмундирование, но, думаю, этого не понадобится.
— Потому что оно останется здесь, — добавил Лю-Цзе. — Оно принадлежит этому времени, понимаете?
— Нет, — отозвался Ваймс. — Я не понимаю, о чем вы, черт возьми, говорите. — Он дотронулся до тела. — Холодно, — сказал он. — Вот, что я помню. Он был таким холодным.
— Морг делает такое с людьми, — безразличным голосом произнес Подметала.
— Теперь, прошу, послушайте внимательно, командор, — проговорил Ку. — Когда мы задействуем…
Ваймс бросил на него яростный взгляд. Подметала положил руку на плечо Ку.
— На пару минут. Нам нужно сделать кое-что, — сказал он.
— Да, но важно, чтобы он знал, как…
— На пару минут. Нам нужно кое-что сделать, — повторил Подметала, многозначительно кивая в сторону.
— А? Что? А. Да. Э… нам нужно, э… кое-что. Сделать. Сделать кое-что… э… кое-что.
Они отошли прочь. Краем глаза Ваймс видел, как они ходят взад и вперед, точно измеряя улицу.
Он снова посмотрел на Джона Киля. Но что он мог сказать? Прости, что ты умер? Вообще-то, Киль погиб на баррикаде, а не в уличной драке. Но он все равно был мертв, так или иначе.
Ваймс имел смутное представление о религии. Он ходил на похороны стражников и посещал религиозные мероприятия, как того требовало выполнение обязанностей командора, но насчет всего остального… ну, порой видишь такое, что становится невозможно верить не только в богов, но и в человечество в целом. А порой и своим собственным глазам. Насколько он помнил, Киль считал точно также. Ты просто занимаешься делами. Если боги и существуют, ты надеешься, что они тоже занимаются делами, и не мешаешь им, когда они работают.
Что можно сказать мертвому полицейскому? Что бы он хотел услышать?
А…
Он наклонился ближе.
— Карцер хорошенько попляшет за это, — сказал он и отступил назад.
За его спиной Подметала театрально откашлялся.
— Вы готовы, ваша светлость? — спросил он.
— Вполне готов, — ответил Ваймс.
— Мы говорили вам об одежде, — сказал Подметала. — Она…
— Дело в том, командор, — перебил его Ку, — что вы и этот Карцер, и вся одежда и личные вещи прибыли из длящейся меж-временной аномалии, которая находится под значительным напряжением.
Ваймс повернулся к Подметале.
— Очень, очень сложно переместить вещи из времени, которому они принадлежат, но требуется куда меньше усилий, чтобы вернуть их туда, где они должны быть, — перевел Подметала.
Ваймс продолжал смотреть.
— Все очень, очень хочет оставаться там, где оно должно быть, — предпринял еще одну попытку Подметала.
— Это уж точно, — согласился Ваймс.
— Все что нам нужно сделать, это смазать путь, — сказал Подметала. — Мы даем толчок, и все вернется на свои места. И вы туда же. Вы что-нибудь ели утром?
— Нет!
— Тогда, никаких проблем, — произнес Подметала. Когда Ваймс озадачено посмотрел на него, он продолжил: — Непереваренная пища. Она останется здесь, понимаете.
— Хотите сказать, она полезет из…
— Нет, нет, нет, — быстро заговорил Ку. — Вы не заметите. Но будет неплохо основательно поесть, когда вернетесь.
— А доспехи останутся здесь?
Ку просиял.
— Да, ваша светлость. Все. Повязка на глазу, носки, все.
— И ботинки тоже?
— Да. Все.
— Как насчет моих подштанников?
— Да, и они тоже. Все.
— То есть, я окажусь там голышом?
— Единственный костюм, который везде в моде, — ухмыльнулся Подметала.
— Тогда почему мои доспехи были на мне, когда я оказался здесь? — спросил Ваймс. — И у этого проклятого Карцера были его ножи, это уж точно!
Ку открыл было рот, но Подметала ответил быстрее.
— Чтобы добраться до вершины горы, нужно сделать тысячу шажков, но один прыжок вернет вас к подножию, — сказал он. — Ясно?
— Ну, думаю, звучит разум… — начал Ваймс.
— Все действует совсем не так, Лю-Цзе! — закричал Ку.
