— Нет, — сказал Подметала, — но это еще одна хорошая ложь. Послушайте, командор, у нас нет чертовски сильной грозы и достаточного количества припасенного времени. Это полевая операция. Это лучшее, что мы можем сделать. Мы вернем вас и вашего пленника, хотя вы вероятнее всего не окажетесь в одном месте из-за квантов. Достаточно трудно уже сделать так, чтобы вы не оказались в двухстах футах над землей, поверьте. А перемещение всей вашей одежды, принадлежащей этому времени, требует слишком много сил. Итак, вы готовы? Вы должны вернуться туда, где стояли. Доберитесь до Карцера как можно быстрее. Вы должны схватить его, иначе он останется здесь.
— Хорошо, но я много чего тут изменил! — проговорил Ваймс.
— Оставьте это нам, — ответил Подметала.
— А что будет с Килем? — спросил Ваймс, неохотно отходя прочь.
— Не волнуйтесь. Мы же говорили вам в храме. Мы оденем его в вашу форму. Он погибнет в бою.
— Проследите, чтобы с юным Сэмом ничего не случилось! — сказал Ваймс, когда Ку осторожно направил его на его место. Маленькие каменные колонны начали вращаться.
— Конечно!
— И чтобы Реджу Башмаку устроили достойные похороны!
— Обязательно!
— Не слишком глубоко. Через несколько часов он захочет оттуда выбраться!
Ку подтолкнул его в последний раз.
— До встречи, командор!
Время вернулось назад.
Нед смотрел на него.
— Что сейчас произошло, сержант? Вы смазались.
— Время есть лишь на один вопрос, Нед, — сказал Ваймс, подавляя тошноту. — А теперь, давай покажем Капкансу, где проходит черта, а? Давай покончим с этим…
Они пошли в атаку, остальные бросились следом за ними.
Ваймс видел все как будто в замедленном темпе. Некоторые из людей Карцера побежали при виде их, другие поспешно хватали оружие, а Карцер стоял там и ухмылялся. Ваймс бросился к нему, уворачиваясь и отмахиваясь от ударов.
Выражение лица человека изменилось при виде Ваймса. Ваймс ускорил темп, делая выпады плечом вперед и отбрасывая остальных. Карцер поднял меч и встал в стойку, но для изящного фехтования места не осталось, и Ваймс набросился словно бык, выбив меч и схватив Карцера за горло.
— Попался, дружок! — крикнул он. А потом все завертелось.
Позже, он думал, что должно было быть что-то большее. Полет сквозь голубые туннели, или вспышки молний, или же солнце, мечущееся по небу. Даже листочки, отрывающиеся от календаря и уносящиеся прочь, были бы хоть как-то к месту.
Но была лишь чернота глубочайшего сна, за которой последовала боль, когда он ударился об пол.
Ваймс почувствовал, как чьи-то руки подняли его на ноги. Он отмахнулся от них, как только встал прямо, и сфокусировал затуманенный взгляд на лице капитана Моркоу.
— Как хорошо снова видеть вас, сэр. О, боги…
— Я в порядке, — рявкнул Ваймс. Горло, казалось, было набито песком. — Где Карцер?
— У вас ужасный шрам на…
— Неужели? Я поражен, — прорычал Ваймс. — Итак, где, черт подери, Карцер?
— Мы не знаем, сэр. Вы просто появились в воздухе и упали на пол. И вас окружал синий свет, сэр!
— А, — пробормотал Ваймс. — Что ж, он где-то здесь. Может, где-то поблизости.
— Так точно, сэр, я прикажу людям…
— Нет, — сказал Ваймс. — Он затаится. В любом случае, куда ему идти?
Он не был уверен в своих ногах. Они, казалось, принадлежали кому-то с очень плохим чувством равновесия.
— Как долго меня… не было? — спросил он. Думминг Тупс вышел вперед.
— Около получаса, ваша светлость. Э, мы, э, предположили, что произошло временное нарушение, которое, вкупе с ударом молнии и резонансом волнового континуума Библиотеки, вызвало пространственно-временной разрыв…
— Да, было что-то вроде этого, — поспешно ответил Ваймс. — Вы сказали, полчаса?
— А вам казалось, что больше? — спросил Тупс, вынимая блокнот.
— Немного, — признался Ваймс. — Так, у кого-нибудь есть пара подштанников…
Я вижу твой дом отсюда…
Это был Карцер. И ему нравилось заставлять вас дергаться, используя ваше же воображение.
А Ваймс спросил: куда ему идти?
— Капитан, я хочу, чтобы вы и каждый свободный человек, каждый чертов человек, сейчас же были у моего дома, ясно, — произнес он. — Просто сделай это. Немедленно. — Он повернулся к Чудакулли. — Аркканцлер, вы можете доставить меня туда быстрее?
— Страже необходима магическая помощь? — переспросил пораженный аркканцлер.
— Прошу, — кивнул Ваймс.
— Разумеется, но вы понимаете, что на вас нет…
Ваймс сдался. Людям вечно нужны объяснения. Он побежал, не обращая внимания на свои желейные ноги, выскочил из восьмиграника и бросился через лужайки, пока не добрался до Размерного моста Университета, где пронесся мимо Шнобби и Колона, которых растормошили бегущие за ним стражники.
На другой стороне моста был раскинут сад, известный как Услада Волшебника. Ваймс мчался по нему, ветви хлестали по его голым ногам, а потом он выбрался на старую тропинку, и грязь брызгала на кровь. Потом вправо и влево, мимо пораженных этим зрелищем прохожих, а потом под его ногами оказались кошачьеглавые булыжники Лепешечной улицы, и он нашел в себе силы ускориться еще чуть-чуть. Он не останавливался, пока не добрался до посыпанной гравием дорожки, и практически рухнул на дверь, повиснув на звонке.
Послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась.
— Если ты не Вилликинс, — прорычал Ваймс, фокусируя взгляд, — то будут большие неприятности!
— Ваша светлость! Что с вами произошло? — воскликнул дворецкий, втягивая его в холл.
— Ничего! Просто тихо и спокойно принеси мне чистую униформу, и не говори Сибилле…
Он все понял по тому, как изменилось лицо дворецкого.
— Что с Сибиллой?
Вилликинс отпрянул. Даже медведь бы отпрянул.
— Не поднимайтесь туда, сэр! Миссис Контент говорит, что делает все возможное, но, может, нам… стоит послать за врачами, сэр.
