Джекрам удовлетворенно посмотрел на остальных.
— Так, капрал, ты, Карборунд и Перкс выясните, что там. Остальным — вооружаться и попытаться быть смелыми. Э, лейтенант?
Блуз озадачено стер пену с лица.
— Что? А. Да. Проследите за этим, сержант.
Через двадцать секунд Полли уже бежала вниз по склону, следом за Маледиктом. Меж деревьями виднелась долина, и, посмотрев вниз, она заметила, как солнечные лучи отражались от чего-то металлического. По крайней мере, земля была покрыта толстым слоем иголок, а большинство лесов, вопреки всеобщему мнению, вовсе не завалены громко трещащими сучками. Они добрались до края леса, где кустарник боролся за место под солнцем, и нашли отличную точку для обзора.
Четверо всадников, в неизвестной им униформе, ехали попарно впереди и позади небольшого, покрытого брезентом фургона.
— Что может быть в маленьком фургоне, если его охраняют четверо людей? — прошептал Маледикт. — Должно быть, что-то ценное!
Полли указала на мягко свисающий флаг.
— Думаю, это газетчик, — сказала она. — Та же тележка. И тот же флаг.
— Тогда хорошо, что они проехали мимо, — шепнул Маледикт. — Давай проследим, как они уберутся отсюда, и потом прокрадемся обратно, как маленькие мышки, а?
Люди ехали так, чтобы тележка не отставала, и потому, двое всадников остановились и повернулись в седлах, ожидая, пока она догонит их. Потом один указал куда-то за спрятавшихся наблюдателей. Он что-то крикнул, но разобрать слов не удалось. Двое других обогнули тележку, подъехали к своим, и уже все четверо посмотрели вверх. После некоторого обсуждения, двое из них поскакали обратно по дороге.
— Вот дьявол, — произнесла Полли. — Что они заметили?
Всадники проследовали мимо их укрытия, и через некоторое время они услышали, как лошади вошли в лес.
— Мы должны схватить их? — спросила Нефрития.
— Пускай Джекрам занимается этим, — махнул Маледикт.
— Но если так и будет, и они не вернутся… — начала Полли.
— Когда они не вернутся, — поправил ее Маледикт.
— … тогда те двое что-нибудь заподозрят, так? Один, наверное, останется здесь, а другой поедет за помощью.
— Тогда мы подкрадемся ближе и будем ждать, — ответил Маледикт. — Смотри, они спешились. И фургон убрали с дороги. Если покажется, что они занервничали, мы выйдем.
— И что дальше? — спросила Полли.
— Пригрозим, что пристрелим их, — твердо произнес Маледикт.
— А если они нам не поверят?
— Тогда мы пригрозим громче. Довольна? И я чертовски надеюсь, что у них есть кофе!
Когда выдается передышка в дороге, солдат хочет сделать только три вещи. Первая включает в себя зажигание сигареты, вторая — зажигание костра, а третья не связана с огнем, но, обычно, предполагает наличие дерева.[13]
Двое солдат развели огонь и поставили на него какой-то казанок, когда с повозки спрыгнул молодой человек, осмотрелся, зевнул и пошел в лес. Он нашел подходящее дерево, и через мгновение уже увлеченно изучал его кору, что была напротив глаз.
Кончик арбалетного болта уперся в его шею.
— Подними руки и медленно повернись! — произнес голос.
— Что, прямо сейчас?
— Эм… хорошо. Можешь закончить то, что делаешь.
— Вообще-то, думаю, это невозможно. Позвольте только, э… вот. Все, — он поднял руки. — Вы понимаете, что мне достаточно лишь закричать?
— И что? — спросила Полли. — Мне достаточно лишь спустить курок. Проверим, кто быстрее?
Человек повернулся.
— Вот видишь? — бросила Полли, отступая назад. — Это опять он. Де Слов. Писатель.
— Вы — они! — произнес он.
— Они хто? — спросила Нефрития.
— О боже, — добавил Маледикт.
— Слушайте, я все бы отдал, лишь бы поговорить с вами! — продолжал де Слов. — Пожалуйста?
— Ты на стороне врагов! — шикнула Полли.
— Что? Они? Нет! Это взвод лорда Раста. Из Анк-Морпорка! Они просто охраняют нас!
— Солдаты, охраняющие вас в Борогравии? — спросил Маледикт. — От кого?
— Что значит, от кого? Э… ну… вообще-то, от вас.
Нефрития наклонилась к нему.
— Очень еффективно, а? — спросила она.
— Слушайте, я просто обязан поговорить с вами, — заторопился человек. — Это поразительно! Вас все ищут! Это вы убили тех стариков в лесу?
Птицы пели. Откуда-то издалека донесся клич самки синего дятла.
— Патруль обнаружил свежие могилы, — добавил де Слов.
Высоко в небе ледниковая цапля, летящая на зимовку от Пупа, издала противный крик.
— Значит, не вы, — закончил де Слов.
— Мы похоронили их, — холодно произнес Маледикт. — Мы не знаем, кто их убил.
— Хотя мы взяли овощи, — добавила Полли. Она помнила, что они смеялись над этим. Хотя, либо это, либо начать плакать, но даже так…
— Вы уходите? — он достал из кармана блокнот и застрочил по нему карандашом.
— Мы не обязаны разговаривать с тобой, — отрезал Маледикт.
— Нет, нет, вы должны! Вам столько надо узнать! Вы из… Вверх-и-Вниз, так?
— Взад-и-Вперед, — поправила Полли.
— А вы… — начал он.
— С меня достаточно, — прервал его Маледикт и пошел к поляне. Двое солдат оторвались от костра, и через мгновение неподвижности один из них потянулся за мечом.
Маледикт быстро переводил арбалет с одного на другого, будто гипнотизируя их.
— У меня только один выстрел, а вас двое, — предупредил он. — Кого мне пристрелить? Выбирайте сами. Теперь, слушайте внимательно: где у вас кофе? У вас ведь он есть, так? Ну же, у всех есть кофе! Доставайте зерна!
Уставившись на арбалет, они медленно покачали головами.
— А ты, писака? — прорычал он. — Где ты прячешь кофе?
— У нас только какао, — ответил тот, быстро подняв руки, когда Маледикт повернулся к нему. — Прошу, при…
