Миша расстегнул фибулу на плече, снял плащ, откинул его на траву и спрыгнул в яму.
— Ты, наверное, отдохни, а я пока поработаю.
Хомяк спорить не стал, выбрался на край. Росин протянул ему початую пачку сигарет — Никита взял одну, закурил.
— Жалко людей. Как так можно? Жили, никого не трогали, детей растили. Малыши-то только свет увидеть успели. Эх-х… Как этих тварей земля носит?!
— Уже не носит, — примиряюще напомнил Росин и спохватился: — Миша, а ведь ты говорил, что у тебя бомжи…
— Да ну, мастер! — перебил его Немеровский. — Ну, разве можно: той лопатой, и могилу!
— Ладно, когда устанешь — скажи.
Втроем они до темноты предали погибших земле, установили простенький деревянный крест, вырезанный Хомяком из молодого клена, поднялись в избу. Огонь в печи, как ни странно, не погас, и помещение наполняло естественное, живое тепло.
— Сено потом уберу, когда кровью пропитается, — сообщил Никита, и подбросил еще несколько поленьев.
— Ты, никак, жить здесь собрался оставаться? — удивился Росин, обходя разбросанные по полу пучки.
— А как же иначе, — пожал плечами Хомяк. — Это моя земля, моя деревня. Куда же я отсюда пойду?
Он поставил лопату в угол и вернулся к столу с бутылкой коньяка:
— Вот, в бардачке валялась. Выпить бы надо за помин души, да не знаю, куда покойным налить? Не нашлось нигде посуды.
— На землю можно плеснуть, — посоветовал Росин. — Был такой обычай.
Никита Хомяк приоткрыл дверь, отлил на землю немного коньяка, потом вернулся к грубо сколоченному столу.
— Ну, мужики, чокаться на поминках все равно не принято… Пусть земля им будет пухом… — он вскинул горлышко ко рту, сделал несколько глотков, передал бутылку Косте.
— Пусть найдется для них царствие небесное, — отпил коньяка Росин и передал его дальше.
А к затворенной двери приблизились босые ноги, девушка, подобрав подол, склонилась к исходящей тонким ароматным парком лужице коньяка. Потом она отошла к окну и замерла рядом с окном, на тонком пергаменте которого играл алыми отблесками огонь очага.
Станислав Погожин остановился перед растерявшей всю кору сухостойной, надавил на нее со всей силы. Бывшая сосенка жалобно затрещала, но не поддалась. Патрульный поднял глаза к быстро темнеющему небу и тихо зарычал. Ему было холодно, голодно и мокро, и совсем не хотелось находиться в таком виде до утра. Милиционеру удалось найти сухую прогалинку размером с кухню блочной «хрущевки», но набрать хвороста для костра среди луж не представлялось возможным. Вся надежда — вот на эту сухостоину, словно специально дожидавшуюся своего часа среди торфяника.
Погожин вытащил трофейный меч и, действуя им, как топором, принялся рубить деревцо. Вскоре сосенка начала заваливаться на бок. Патрульный подхватил ее на плечо, отнес на островок и принялся торопливо разделывать на более-менее годные для костра бревнышки. Настрогав щепок, он полез в карман, извлек пачку «Петра первого», вытряхнул ее содержимое на ладонь. Там, среди свалявшихся в однообразную мокрую кашу лежала желтая китайская зажигалка. Станислав торопливо очистил ее от мусора, тщательно продул кремень и ролик с насечкой, а потом резко нажал на него большим пальцем.
Из отверстия горелки выпрыгнул язычок пламени, затанцевал, обещая тепло и уют. Человек поднес огонь к груде щепок, а когда те занялись, положил сверху щепы потолще и начал раздеваться.
Всю одежду он развесил вокруг жаркого костра, а сам, привалившись спиной к березе, разобрал пистолет и выпростал из обеих обойм все патроны, разложив детали на специально сорванном большом листе лопуха: путь тоже подсохнут.
Больше всего ему хотелось бы сейчас бутылочку пивка и цыпленка-гриль — хотелось так, что аж в животе заурчало от предвкушения угощения. Но вокруг не имелось даже паршивой ягодки прошлогодней клюквы, а потому Погожин поправил бревнышки в костре, откинулся на дерево, закрыл глаза и стал вспоминать, как два года назад отправился с подругой в Геленджик. Там во всем городе на каждом перекрестке стояли мангалы с шашлыками и ящики с пивом, и можно было идти куда угодно, кушать шашлыки и запивать свежим пивком.
В животе опять заурчало.
— Хочешь конфетку?
Станислав приоткрыл глаза и увидел перед собой порхающего купидона. Или ангела — этот был без лука. Погожин прекрасно понимал, что от усталости у него начинается бред наяву, но есть хотелось до такой степени, что он протянул руку за обещанным угощением и… В ладони оказалась большая скользкая лягушка.
Патрульный разочарованно сплюнул, откинул лягушку в сторону, и ему привиделся огромный «Мишка на Севере» в сине-белой обертке с хрустящей фольгой, черный от шоколада и сладкий от…
— Хочешь конфетку?
Погожий понимал: его опять обманывают, но устоять перед соблазном не смог и снова протянул руку — и опять в ней оказалась лягушка! Ангел с довольным хихиканьем исчез. Станислав сделал над собой усилие и встал, тряхнул головой, отгоняя наваждение. Вот так заснешь раздетым — а огонь погаснет, и к утру дуба дашь! Хорошо, если воспалением легких отделаешься.
Он собрал пистолет, хотел было сунуть его в кобуру — но та оказалась влажная. Зато покрытая разводами торфа и тины рубашка и мятые брюки высохли почти полностью, влажные ботинки и бронежилет насквозь пропитались теплом. Патрульный оделся, снова поправил дрова в костре и пристроился спать. Ему снилась большая хрустальная ваза, полная ма-аленьких маринованных огурчиков и запотевший шкалик водки. Он наливал себе рюмочку, выпивал, закусывал огурчиком, снова наливал.
— Хватит уже бурчать, — привел его в чувство сердитый простуженный голос. Погожин открыл глаза, осмотрелся по сторонам, поправил совсем было прогоревшие дрова, снова провалился в глубокий сон.
— Слушай, служивый, шел бы ты отсюда!
Станислав приоткрыл глаза. На острове, в стороне от огня, стоял низкорослый, пожилой лысый монах с опухшим лицом и белыми глазами, одетый в длинную черную рясу.
— Куда отсюда уйдешь, отец, устало покачал головой Погожин. — Болото кругом.
— А ты по лунному отблеску ступай, — посоветовал монах. — Только никуда не сворачивай и не останавливайся: утонешь.
Наяву Станислав никогда в жизни не послушался бы столь бредового совета, но во сне мысль разом преодолеть топь показалась ему соблазнительной. Он поднялся, вступил на тянущийся от острова к темным островерхим елям отблеск — и не провалился в воду! Теперь патрульный и сам бы ни за что не остановился: он со всех ног кинулся вперед, балансируя по тонкой светящейся черте быстро добежал до поросшего соснами косогора, с облегчением рухнул на мягкую подстилку из многолетней хвои, сладко потянулся и перевернулся на спину.
