— Я проснулся, — сообщил Курт, терпеливо дослушав до конца описание какой-то битвы, в которой оба великих героя принимали участие.
— Это хорошо, — тут же отозвался Мур. — А то я уж испугался, что ты до завтра будешь спать.
— А вот не надо было меня будить посреди ночи своими ужасающими песнопениями, — пробурчал Курт. — До утра потом разные ужасы снились.
— Ну, вот еще! — рассмеялся посох. — Не будить его! Что бы ты тогда сообщил мне спросонья, кроме самого факта своего включения в процесс всеобщего существования? А так ты имеешь роскошную возможность поворчать, заодно еще раз сообщив мне о том, до какой именно степени тебя ужасает тембр моего голоса.
— Да уж… — усмехнулся Курт. — Голосок у тебя — это нечто. Сам выбирал, или помогал кто?
— Я тут не при чем, — хихикнул посох. — В таких случаях принято все валить на богов, потому как у них шеи крепкие, но я не думаю, что это их проделки. Скорей тут замешан некий загадочный закон, который возник, как мне кажется, задолго до богов и причинил этим беднягам неприятностей не меньше, чем нам, если не больше.
— Какой-такой закон?
— Я называю его законом Всеобщей Пакостности Мироздания, — поведал посох. — В моем случае он выражается вот в чем: если уж ты поешь так, что твой язык покидает Мир в котором, ты существуешь, то согласно вышеобозначеному закону он непременно попадает именно в тот Мир, где от тембра твоего голоса у всех без исключения жителей начинается, в лучшем случае, головная боль. А то и чего похуже.
Наверняка и у Курта были свои счеты с упомянутым законом. Он даже рот открыл, чтобы высказать их, но не успел.
— Ну, вы тут пока посидите, а я пройдусь, — неожиданно вмешался отшельник. — Что-то мне птичьи голоса тревожны. Не иначе, снова враг в горах объявился.
Отшельник поднялся и вышел. За спиной у него покачивался меч в старых потертых ножнах.
— Кстати, ты не одинок в своем отвращении, — как ни в чем не бывало продолжил посох. — Всем моим хозяевам тоже не нравился мой голос, разве что Артаду Сюйгену, но он и на самом деле был сумасшедший, так что он не в счет. Поэтому у меня всегда был весомый аргумент в спорах со своими хозяевами: «Делай что я говорю — а то как спою!»
— И что — действовало? — поинтересовался Курт.
— Иногда, — усмехнулся посох.
— Но все же не слишком часто? — с надеждой спросил Курт.
«А что если он и меня так?»
— Чаще, чем ты думаешь, — уверил посох.
— Какой кошмар! — простонал Курт. — Лучше я засну обратно. Может, повезет проснуться в каком-нибудь другом, более ласковом мире.
— Даже не думай! — строго и чуть напуганно сказал посох. — Самое большее — через полчаса нам с тобой будет очень нехорошо. К тому моменту ты должен быть основательно проснувшимся, если хочешь выжить.
— А что случилось? — испугался Курт.
— Я думал, ты понял… — вздохнул посох. — Что вчера было, помнишь?
— Вчера много чего было, — Курт догадывался о том, что ему предстоит услышать, но до последнего мгновения надеялся, что произойдет какое-то чудо, все волшебным образом отменится, и посох скажет ему что-нибудь другое — например, что их подвергнут мучительной казни.
— Помнишь, как ты хотел меня оставить? — спросил посох.
— Помню… — упавшим голосом промолвил Курт.
— Помнишь, что потом было? — продолжил посох.
— Да… — прошептал Курт.
— Ну… вот… — вздохнул посох. — Готовься…
— К… чему? — вытолкнул Курт.
— К повторению приступа.
— Ох…
— А ты чего думаешь — я зазря хозяина вчера так материл? Я его любил, между прочим. Если бы все ограничилось единственным приступом, если бы просто нам нельзя было расставаться, так я — что… Хвала богам, ты не самый омерзительный человек во вселенной!
— Это… оно — надолго?! Ну, то что с нами?! — запинаясь, выдавил Курт.
— Пока не станешь магом… — горько сказал посох. — А ты не станешь, так что…
— Навсегда! — с ужасом уточнил Курт. — И ничего не сделать. Ничего.
— Нам нужно добраться до Джанхара, — сказал посох. — В этом наш единственный шанс.
— Какой еще шанс? — отчаянно сказал Курт. — Ты же сам говоришь, мага из меня не выйдет, а потому…
— В Джанхаре ты ПЕРЕДАШЬ меня магу, — сказал посох. — Тебе помогут.
— Вообще-то мага можно найти и поближе! — воскликнул Курт. — Я понимаю твое желание вернуться в Джанхар, но…
— Ты ничего не понимаешь, — печально сказал посох. — Я, к твоему сведению, тоже не выношу боль. Особенно невыносимую. Пойми, ты не сможешь сам ПЕРЕДАТЬ меня магу. Нужен другой маг, который поможет тебе осуществить передачу. В Джанхаре такие маги есть, а здесь…
— А если найти сильного мага?! — взволновано проговорил Курт. — Я имею в виду — очень сильного?!
— Каким бы сильным он ни был, он не сможет сделать сразу два дела, — сказал посох. — Он сможет либо ВЗЯТЬ, либо помочь ПЕРЕДАТЬ — разве что он попросту убьет тебя. Но ведь тебе мало в этом проку, а я не хочу служить магу-убийце. До такой степени не хочу, что предпочитаю валяться рядом с тобой в приступе.
— Какой кошмар! — простонал Курт. — Ну за что мне все это?!
— Я мог бы спросить тебя о том же… — грустно усмехнулся посох.
— Это все ты со своим сумасшедшим хозяином, — мрачно промолвил Курт. — Зачем он это сделал?
— А зачем ты не маг? — парировал посох.
— Зачем я вообще вас встретил… — мрачно пробурчал Курт.
— А зачем полез, куда нормальные люди не лазят?
— Да, но я же…
— А почему не сбежал, когда понял куда угодил? — ехидно продолжил посох. — Любой нормальный человек сбежал бы, а ты остался. Так что нечего тут жаловаться, раз остался, значит получай чего просил! И не переживай — выкарабкаемся.
— Эх… — только и сказал Курт. И даже махнул рукой.
— Какая жалость, что ты не маг, — фыркнул посох. — Мне с тобой забавно.
— Значит, все время, пока мы будем добираться до Джанхара…
— Тебя будут мучить приступы, бедный мальчик… — сказал посох.
— Но, может, мы все же найдем парочку магов поближе? — с надеждой спросил Курт.
— Может быть, если ты захочешь передать меня боевому подразделению
