— Там были кусты! — воскликнул Курт. — Я же сам полз…
— Теперь богачи Денгера могут, не кривя душой, хвастать тем, что хоть одно поле в своей жизни они действительно вспахали сами, — рассмеялся посох. — Они действительно не смогли разорвать веревки. На это их не хватило. Поэтому они убежали вместе с веревкой, а поскольку она зацепилась за кусты — они убежали вместе с кустами! Кусты корнями землю и вспахали.
— Все кусты с корнем выдрали! — поразился Курт.
— Ужас — великая сила! — заметил Мур. — Ничего. Теперь они здорово похудеют. Такой бег пойдет им на пользу.
— А рядом с Денгером появиться годовой запас хвороста для бедняков, — весело подхватил Курт.
— У всего есть хорошая сторона, — согласился Мур. — Даже у страха. Кстати, нам пора!
— Как ты это определил? — поинтересовался Курт.
— Ну, мне кажется, что в этом месте ты сотворил уже все возможные и невозможные глупости. Пора подыскать другое подходящее место, чтобы продолжить. А если серьезно, то нам пора уносить ноги. Магический выброс такого уровня, да еще и такой нестандартной формы, обязательно кто-нибудь засечет, — проговорил посох. — Маловато шансов, что он окажется нашим союзником.
— Что ж, пойдем, раз такое дело, — сказал Курт.
— На твоем месте я бы не принимал приглашение этих мерзавцев, — хмуро проворчал Мур. — От них за версту разит предательством.
— Скажешь тоже! — недовольно отозвался Курт. — По-моему, отличные ребята. Ну и что, что у них рожи зверские? Лично я впервые, пожалуй, встречаю людей, которые согласны накормить голодного за просто так, да еще и не гнушаются его обществом, и ему даже не нужно сидеть для этого с протянутой рукой. Шли мимо. Увидели голодного. Подошли. Предложили поесть. Не знаю, как тебе, а мне нравятся эти ребята. И в конце концов, я ведь буду есть еду, а не их рожи.
— Меня это не утешает, — заметил посох. — Лучше бы ты съел их рожи. Мне было бы спокойнее.
— Конечно! — язвительно проговорил Курт. — Спокойнее ему было бы. Слыхали мы эту песенку! Тогда ты опять начал бы верещать, что я черный маг, раз людьми питаюсь. И вообще, нечего из меня людоеда делать. Хорошие ребята зовут меня в трактир, так что такого?
— Вот именно, — угрюмо заметил Мур. — Такие хорошие, что с ума сойти можно.
— Вот и сходи, если делать нечего, а я есть хочу, — буркнул Курт. — И вообще, было бы с чего сходить!
— Ты же ел ягоды, — с упреком напомнил посох.
— Четвертый день — ягоды! — взвился Курт. — Издеваешься, да?! Человек не может питаться одними ягодами! У меня от них живот болит, между прочим!
— Боюсь, ты в очередной раз напрашиваешься на неприятности, — вздохнул посох. — Впрочем, быть может, это просто твой стиль. У каждого мага свой путь обретения могущества.
— И какой же путь у меня? — спросил Курт. Он так и не разобрался до сих пор, как именно ему относиться к своей предполагаемой магической силе. Верить в нее — или нет.
— Коллекционирование шишек на собственном лбу — вот твой путь, — сказал посох. — К несчастью, я обречен во всем этом участвовать. Впрочем, я мог бы догадаться с самого начала. Это же надо было! Пройти мимо всех нормальных тропок, найти самую захудалую и выбрести по ней именно на то место и именно тогда, когда там находился, пожалуй, единственный маг, способный, вопреки всем правилам и приметам, попросту наудачу, передать свой посох незнакомцу. Я должен был догадаться, что это значит.
— Это значит что я — невезучий, — сказал Курт.
— Сказал бы я, что это значит… — вздохнул посох.
— Я все-таки хочу есть, — виновато заметил Курт.
— Я все-таки тебе не советую, — проговорил посох.
— Я же не могу заработать! — воскликнул Курт. — Ты сам видел. Здесь попросту негде. Песен они не слушают, сида у меня нет, а воровать я не умею…
— Уж лучше украсть, — сказал посох.
— Тоже мне — моралист! — фыркнул Курт. — Меня поймают и посадят в тюрьму.
— В тюрьме кормят, — невинно заметил посох. — И по мне, так тюрьма куда лучше, чем эта компания.
— Ты думаешь, нас посадят в одну камеру? — ехидно поинтересовался Курт. — Ты действительно на это надеешься?
— А потерпеть ты никак не сможешь? — с надеждой спросил Мур.
— Смогу, — рассердился Курт. — Вот лягу сейчас и буду терпеть! До самой смерти! Но если ты хочешь, чтоб мы куда-то добрались, значит, мне нужно поесть!
— Делай, как знаешь, конечно… но… — пробормотал посох и замолчал.
Курт еще раз посмотрел на двери трактира, где скрылись незнакомые благодетели, пригласившие его разделить с ними их скромный ужин. Есть хотелось все сильней. Мешок с едой, подаренный отшельником, погиб на месте первой магической схватки Курта. То есть, может, и не совсем погиб… но попытаться отрыть еду, похороненную среди человеческого месива Курт не решился. Несколько дней подряд он питался дикими ягодами, что попадались порой в тех лесах, через которые ему случалось идти. Самостоятельно Курт вряд ли смог бы отличить съедобные ягоды от ядовитых, но Мур оказался на диво опытным путешественником и не раз помогал ему советами. Случалось, Курт находил даже грибы, но он не знал, как их приготовить, а есть сырыми — боялся. Он и вообще не мог разжечь огонь, а все, кроме ягод, требовало хоть какой-то готовки, а значит — огня. Оставались ягоды и орехи, но орехов нигде не было.
После того побоища на дороге Курт прошел уже мимо двух городов, но так и не решился сунуться ни в один из них. Неизвестного мага, уничтожившего столько народу, наверняка искали. Этот город был третьим. Курт обошел бы и его, но очень уж есть хотелось. Город, в который Курт все же решился наведаться, назывался Гарм. Маленький, грязный, чудовищно запущенный городишко. Казалось, он был полностью обойден войной.
— Нет войск. Нет магов, — прокомментировал ситуацию Мур.
— Зато есть еда! — добавил Курт. — То, что нужно! Этот город — то, что нам нужно!
Однако в этом маленьком городке оказалось немыслимым что либо добыть. Для начала — ничего не удалось выпросить.
— Иди отсюда! — гнали его жители. — У нас своих нищих хватает.
Так Курт уяснил горькую для себя истину. В маленьких городах нищих знают поименно. Подают им в определенных местах и в строго определенное время. К ним даже ходят в гости. Почему бы и не сходить в гости к своему нищему? А, кроме всего прочего, в таких местах профессия эта — наследственная. Чужим здесь действительно нет места. Никакого. Курт попробовал поискать работу, но горожане делали все сами. Их маленькие хозяйства полусельского-полугородского типа не требовали лишних рук, да и лишний рот прокормить не могли. Его песен никто не хотел слушать, да и вообще его побаивались и смотрели на него косо, порой с откровенной угрозой.
Устав от попыток хоть что-нибудь раздобыть и уже в который раз подумывая о воровстве, Курт присел отдохнуть на камушек аккурат напротив трактира. Тут-то и наскочила на него подозрительная компания из трех здоровенных мужиков зверского вида, но веселых и, казалось, вполне добродушных.
— Жрать охота? — спросил самый зверский.
