субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.
Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. «Там не покуришь».
— Ну, чего там у тебя?! — все же не выдержал он под конец. — Рассказывай, не тяни!
— Разузнал, — выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма. — Все разузнал.
— Слушаю, — терпеливо проговорил комендант.
— Так вот, — начал разведчик. — Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой… Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело — у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы…
— Повытоптаны неведомой силой? — устало спросил комендант.
— Точно! — с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик. — Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!
— Перестанешь бегать — станешь толстым! — улыбнулся комендант. — А толстый разведчик…
— Мертвый разведчик! — с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.
— На что похожа растоптанная бронь-конница? — спросил комендант.
— На ржавый кисель! — ответил разведчик.
— Значит, без магии не обошлось?
— Ни одно живое существо на такое не способно! — убежденно заявил разведчик.
— Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют… — задумчиво сказал комендант. — Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.
— Будете вызывать команду?! — спросил разведчик.
— А что, есть другие решения?! — вздохнул комендант.
Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому «глазу», мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре… восемь магов особого назначения…
«Круто!» — подумал лучший разведчик господина коменданта. — Старик «восьмерку» затребовал! Значит, ни в какого великого героя он не верит. Опасается крупной разведоперации врага.'
Когда идешь, все время куда-нибудь приходишь. Если бы Курт всерьез над этим задумался, он бы и вовсе никуда не ходил. Потому как идешь-идешь и вдруг — на тебе…
На обочине дороги сидел маг-убийца. Курт почему-то сразу понял, что маг и что убийца.
— Так, значит, тебя звали Курт? — задумчиво поинтересовался маг.
— Меня и сейчас так зовут, — растеряно ответил Курт. — Почему это — звали?
— Потому что ты — труп, — равнодушно сообщил маг и встал.
— Сам ты труп! — ответил Курт и нерешительно погрозил магу посохом.
— Не думаю, — маг улыбнулся так добродушно, что у Курта заныли зубы. — Впрочем, сейчас проверим.
Маг сделал длинный скользящий шаг в сторону, и Курту на миг показалось, что маг раздвоился. Но нет. Там, где он только что стоял, был уже другой, совсем другой, хотя в чем-то смутно похожий на первого. Курт посмотрел на второго — и понял, чем они похожи.
Оба — маги.
Оба — убийцы.
Первый маг сделал еще шаг в сторону, и на его месте опять появился другой. Второй маг шагнул в другую сторону. Курт смотрел, как завороженный. «Он сказал что я — труп! Он сказал…» Когда Курт спохватился, что пора бежать, было уже поздно. Вокруг него стояли восемь магов.
Курт закрыл глаза и страстно пожелал очутиться где-нибудь в другом месте… неважно где — но не здесь!
Когда он открыл глаза, он и в самом деле оказался в каком-то другом месте… но не успел он вздохнуть с облегчением, как вокруг него, словно пятна крови сквозь ткань, медленно проступили все те же маги.
— Дешевка! — бросил один из них, презрительно глядя на Курта.
— Можешь больше не пытаться, — добавил другой.
— Я этого коменданта в жабу превращу, — проворчал третий. — Отрывать нас по таким пустякам! Чтоб этот сопляк растоптал панцирную конницу? У господина коменданта белая горячка, не иначе.
— Но кто-то же сделал это, — осторожно заметил четвертый. — А другого магического следа…
— Проходил он там. Вот и все! — поморщился третий. — Убить его, конечно, на всякий случай, нужно, но… не он это. Дальше искать надо! И не нам. Пусть-ка этот комендантишка сам побегает. А вот когда найдет, тогда пусть и беспокоит.
— Ладно. Кто делает этого? — зевнув, поинтересовался пятый.
— Давайте я, — предложил шестой.
Курт резко обернулся к нему — и застыл, натолкнувшись на его взгляд. Глаза мага были ледяными, безжалостными… и при этом равнодушно-пустыми.
Курт почувствовал, что проваливается в эту пустоту, что пустота как бы омывает его со всех сторон, мягко стирая его тело, слой за слоем, слой за слоем… Курт медленно таял под недвижным и равнодушным взглядом мага. Таял, словно кусок сахара в стакане чая. Темный ужас мутной горячей волной ударил в голову, и Курт рванулся вслед за этой волной куда-то вверх, прочь из этого жуткого растворяющего взгляда. Рванулся… но остался на месте. Ему просто не хватило сил. Передвинуть палец было равносильно тому, чтобы сдвинуть гору, а сдвигать горы Курт не умел. Он дернулся еще раз — и поник окончательно. Кажется, от него больше ничего не зависело. «Кажется, я даже не труп, эти ребята просто пошутили… меня уже почти нет, а скоро будет совсем нет…»
— Эй, ты что, с ума сошел?! — донесся до него голос Мура. — Брось меня немедленно!!! Сию же минуту — брось!
Курт хотел извиниться. Курт хотел ответить, что он не может его бросить. Что он ничего уже не может бросить. Что он вообще ничего уже не может. Что его, кажется, и вовсе уже нет. Но поскольку его больше не было, ответить он тоже не мог, а потому сделал, то что еще хоть как-то выходило, потому что было не действием, но прекращением действия — Курт разжал несуществующие пальцы и прекратил удерживать посох в исчезающей руке. Посох упал. На ногу. Вообще-то ее уже не было, но…
Почему-то это вызвало чудовищную боль. Пострашней приступа. Курт
