его нет. Просто мы его не знаем. Пока не знаем. Вместе с Тенгере я могу попробовать что-то понять. Конечно, если ты перестанешь пытаться нас убить. Ну прямо как маленький, честное слово!
— Ты меня опозорил, — мрачно обронил Архимаг. — Ты умрешь.
— Валяй, — пожал плечами Зикер. — Три дня.
— Что?
— Через три дня встретимся, — сказал Зикер. — За Порогом. Я тебя… подожду.
— Я не собираюсь умирать.
— Это не от тебя зависит, — фыркнул Зикер.
— А от кого зависит? От тебя?
— От меня, — согласился Зикер. — От Тенгере. Подумай вот еще над чем: если бы мы и в самом деле были предателями… что нам стоило поменять нити реальности таким образом, чтобы тебя попросту не стало… или же ты погиб бы от каких естественных причин — или даже противоестественных, но никак с нами не связанных. Тенгере даже сейчас мог бы это проделать. Но ведь не стал же.
Разумеется, Зикер говорил неправду. Будь у него такая возможность, Архимага бы давно уже не было. Увы. Возможности не было. Чем ближе к магу находится объект воздействия, тем трудней воздействовать на него при помощи нитей реальности. Выдрать же Архимага из реальности вовсе покуда еще было задачей, непредставимой даже для невероятных пальцев Тенгере. Ведь чем больше у мага сил, тем крепче он цепляется за реальность. Даже обычного мага удалить непросто, а уж самого господина Архимага…
— Но… как я могу оставить тебя в живых? — задумчиво пробормотал Архимаг.
— Это очень просто, — ехидно посоветовал Зикер. — Просто прекрати пытаться меня убить, и все.
— Разве что… ты сдашься, — выдавил Архимаг. — При всех станешь на колени. Я закую тебя в кандалы, и…
— И думать забудь, — приказал Зикер. — У тебя нет времени на всю эту ерунду! Помни — три дня! И если все три дня я просижу в кандалах… боюсь, я ничем не смогу тебе помочь.
— Но… — Архимаг растерянно огляделся по сторонам. — Как я смогу править Орденом… побежденный…
— А кто сказал, что ты побежден?! — удивился Зикер. — Кто сказал, что вообще была какая-то битва?
— Но…
— Вот сюда, на площадь, прямо сейчас прикажи подать стол и кресла для нас с тобой, — тоном не терпящим возражений сказал Зикер. — Прикажи принести вино и легкие закуски. После чего мы с тобой садимся и мирно беседуем. А эти… пусть посмотрят. Уверяю тебя — они растеряются и призадумаются. Потом созови Малый Круг. Призови всех своих прихвостней. Секретную службу и прочих милых ребят. Всех этих талантливых молодых лизоблюдов. Кстати, что-то я ни одного из них не заметил, пока мы сражались. Неужели все на заданиях?
— Не все, — Архимаг помрачнел. Задумался.
— Даже не думай убивать и наказывать, — сказал Зикер. — Если тебе действительно хочется сохранить лицо и по-прежнему выглядеть могучим и хитроумным владыкой, то…
— То я должен слушаться тебя, конечно? — ехидно вопросил Архимаг.
— Догадлив, — хмыкнул Зикер. — Делаешь успехи. Разумеется, ты должен меня слушаться, а как же иначе? Так вот, когда соберется весь этот сброд, я позову Тенгере, и ты при всех сделаешь из него Старшего Магистра.
— Из него?! — непонятно, чего в голосе Архимага было больше — гнева или изумления — но и того и другого хватало с лихвой.
— И немедленно, — отрезал Зикер. — А потом позволишь ему жениться. Ты в курсе, что его избранница — Богиня?
При упоминании о Богине Архимаг заметно вздрогнул, непроизвольно хватаясь за совершенно конкретную часть собственного тела. Зикер усмехнулся.
— Вот! — обвиняюще воскликнул Архимаг. — Богиня! А еще ты у себя других Богов прятал! Светлых! Целых Двух… Демоны, как же… Черный Маг, прячущий у себя Светлых Богов это…
— Это Зикер, — улыбаясь помог закончить Зикер. — Заткнись. Орден от этого не развалился.
— Но…
— Заткнись. Значит, ты позволишь мальчишке жениться. Сделаешь его Старшим Магистром. Лично возложишь ему на плечи мантию и все такое. И все время будешь ему улыбаться. Все время, понял? Он тебе, конечно, не поверит, но… будет благодарен. А это главное. Если ничего не поменять, тебе действительно три дня осталось. А поменять можем только мы с Тенгере. Сам подумай: ученик, которого пытался сожрать страшный злой Архимаг — плохой помощник. Ну, не станет он выкладываться, чтоб этого самого Архимага спасти. Я, конечно, могу его заставить… но много ли наработаешь дрожащими руками? А проделай ты все, что я требую — и мы получаем совсем другую картину. У нас есть все тот же самый парень, с кем действительно произошло все это плохое, но зато потом он и старшим магистром сделался, и девушку в постель получил, и даже Архимага не слишком испугался. Одним словом, совсем герой. То, что не по силам совершить запуганному ученику, с легкостью выйдет у Старшего Магистра. Можешь не сомневаться.
— Ну, хорошо, — проворчал Архимаг. — А что я скажу этим?
Он нервно дернул головой назад в направлении Башен, откуда уже опять начинали глазеть любопытные.
— А почему ты должен что-то им говорить? — удивился Зикер.
— Но… все же видели, как я проиграл Битву… — буркнул Архимаг.
— Какую Битву? — казалось, Зикер удивился еще больше.
— Как это — какую Битву? — растерялся Архимаг.
— А так это, — пожал плечами Зикер. — Никакой Битвы не было.
— Никто этому не поверит, — потряс головой Архимаг. — Даже вдвоем мы не сможем заколдовать весь Орден. Хотя если приказать околдованным, чтоб они помогли нам околдовать остальных, тогда…
— Усложняешь, — вздохнул Зикер. — Все гораздо проще. Этим… зрителям ты объявишь, что все что они узрели — проверка их боеготовности. И что они ее не прошли. Говори мягко. Спокойно. Улыбайся многообещающе. Гарантирую, они еще месяц потом дрожать будут. А самым опасным постарайся придумать задания, чтоб они поняли, что нужны, а значит, их жизнь вне опасности. Сегодня же дай им задания. Лучше всего прямо сейчас.
— Опаснее тебя все равно никого не сыщешь, — мрачно уронил Архимаг.
— Меня можешь не опасаться. Ты мне все еще нужен, — усмехнулся Зикер. — Я старик. Я не люблю перемены. Кто знает, каким окажется следующий Архимаг?
— Хорошо, — кивнул Архимаг. — На сей раз ты переиграл меня.
— Не огорчайтесь, Ваша Милость, — переходя на придворный тон, ответствовал Зикер. — Это не последняя партия. Я дам Вам возможность отыграться.
— Знаю, — выдохнул Архимаг. — Хочешь на мое место, да?
— Вот уж нет, — ответил Зикер. — Управление Орденом отнимает чертовски много сил и времени, а я уже привык тратить свое время по-другому. Ваша Милость может оставаться совершенно спокойной, я терпеть не могу делать грязную работу, и меня вполне устраивает то, как Ваша
