Милость с этим справляется.
— Мне казалось, что это ты делаешь для меня грязную работу, — заметил Архимаг.
— Весьма распространенная иллюзия, — пожал плечами Зикер. — Многим так кажется.
— В следующий раз я уничтожу тебя, — угрюмо пообещал Архимаг.
— А играть с кем будете? — удивился Зикер.
Какой-то миг Архимаг буравил его тяжким ненавидящим взором, потом отвернулся.
— Твоя правда, старик. Живи, — выдавил он.
Когда на плечи Тенгере опустилась золотистая мантия со знаками Старшего Магистра, был уже вечер. Архимаг улыбался так старательно, словно собрался продать все свои зубы, и выставил их с этой целью напоказ. При этом он усердно пытался болтать ни о чем, размахивая вилкой с наколотой на нее долькой лимона. Чем больше он старался, тем хуже у него выходило. Тенгере начинало казаться, что бедняга болен какой-то страшной неизлечимой болезнью, он только не мог понять — какой. Зикер спокойно потягивал легкое вино, благосклонно посматривая по сторонам. По сторонам стояли маги. Магистры. Великие Магистры — и те стояли. Он, Тенгере, сидел, а они стояли. Вся Архимагова свора. За стол их, разумеется, не пригласили. Зато отчитали за невмешательство и нагрузили разными невообразимо важными для жизни Ордена заданиями. А потом они просто стояли. Стояли, потому что их никто не отпускал. Стояли и смотрели, как из ученика делают Старшего Магистра минуя, все промежуточные стадии. Как этот выскочка вместе со своим престарелым учителем пьет вино в компании самого Архимага. Как за этот же стол сажают сначала одного, а потом и второго Бога. Как только небо не разверзлось и не поглотило их! А как этому нахальному юнцу разрешили жениться на Богине? И даже притащить ее в Орден? Неслыханное безобразие! Это чтоб в Черном Ордене… слов нет… Маг и Старший Магистр сидят в присутствии самого Архимага! А Великие Магистры должны стоять. И ведь ничего не скажешь. Сам Архимаг так захотел. Эти двое — его самые ближайшие… самые доверенные… эти двое… а не они… а ведь им казалось… ведь еще вчера… но воля Его Милости есть воля Его Милости. Нет, в глазах Великих Магистров она вовсе не была священной. Вряд ли у них вообще было хоть что-то, что они могли бы счесть священным — разве что собственную выгоду… но воля Его Милости подкреплялась реальной Силой. Ни у кого из них такой Силы не было. Вот они и стояли, ожидая, когда же о них вспомнят и отпустят.
В конце концов Зикер мигнул Архимагу, и намаявшихся магов отпустили.
— На сегодня с них достаточно, — заметил он. — Все убедились, что Вы, Ваша Милость, по-прежнему грозный Архимаг, и все решения исходят от Вас. Это не Вы проиграли бой, это они не прошли проверку.
— Я выполнил твои условия, старик, — хмуро заметил Архимаг. — Теперь говори! Что там с пророчеством? Почему — три дня?
— Потому что мы штурмуем Джанхар, — ответил Зикер. — А опасность исходит вовсе не оттуда.
— Но в пророчестве ясно сказано, что их Король…
— Король Джанхара — ребенок, — заметил Зикер. — Фантастически талантливый маг, да, не спорю. Но ребенок. Джанхар будет представлять опасность в грядущем, это правда, но… опасность есть уже сейчас. Совсем другая опасность. Внешний текст говорит о будущих бедах, но есть еще и внутренний! Он говорит о другом.
— О чем же? — поторопил Архимаг.
— Вы, Ваша Милость, пытаетесь возродить Голор, — сказал Зикер. — Похвальное стремленье, но… если помните, у Голора был Враг, столь же древний, как и он сам. Оннер.
— Оннерский Союз, — пробормотал Архимаг.
— Древняя Клятва, — добавил Зикер. — Возрождение Голора поднимает из руин и Оннерский Союз.
— Тогда нам не удалось его одолеть, — почти прошептал Архимаг.
— А теперь мы о нем даже не подумали, — также шепотом ответил Зикер. — А он уже ухватил нас за горло. Прежде всего Вас, Ваша Милость.
Архимаг невольно вцепился рукой в собственное горло, словно его уже сжимала рука безжалостного душителя.
— Сейчас мы с Тенгере допьем вино и мило попрощаемся с Вашей Милостью, — сказал Зикер. — А потом мы будем очень заняты, и я попросил бы не тревожить нас слежкой и прочими неприятными вещами. И уж конечно, не стоит еще раз штурмовать мою Башню. Займитесь лучше починкой собственной. Нехорошо, когда Башня главы ордена в таком состоянии. Прочие Ордена откажут нам в уважении. Да, если к Тенгере явится его невеста, со всем возможным уважением препроводите ее к нам.
— Но… где у меня гарантия, что… — вяло прошелестел Архимаг.
— Мы справимся, — пообещал Зикер. — Ученик бы не справился, а Старший Магистр… мне ведь не обязательно теперь что-то от него скрывать. Да он в несколько часов научится тому, что необходимо для спасения жизни Вашей Милости.
— Ну, смотри, Зикер! — тяжело подымаясь на ноги сказал Архимаг.
— Не извольте беспокоиться, Ваша Милость, — допивая вино сказал Зикер. — Я ведь уже говорил Вам, что не люблю перемен.
Только добравшись до своей Башни, Архимаг сообразил, что Зикер так и не сказал ему ничего конкретного. Внутренний текст. Расшифровка пророчества. Все — слова. Ни единого доказательства. Вранье? Очень может быть. Вполне в духе Зикера. А что, если правда? Все равно кроме Зикера никто… проклятая уникальность. Только он и Тенгере. Все равно нет смысла их убивать. Пока нет. Пусть пока поживут, а там… Проклятый мальчишка. Раздобыл Богиню. Как ему удалось? И ведь даже не пленную. Сама пришла. Защищала его, щенка этого. А Зикер вроде и не знал ничего. Как же. Этот не знал. Вранье. Все вранье. И все же нельзя их сейчас убивать. Потому что… а вдруг — правда? А если уж совсем не кривить душой… в самом ли деле получилось бы убить Зикера, разгромить его Башню? Архимаг припомнил свинью, потом лягушку. А этот старый пройдоха все же помог выпутаться из положения. Может, ему и в самом деле не хочется на мое место?
Зикер, разумеется, блефовал, перенацеливая Архимага со вполне существующего Джанхара на все еще не существующий Оннер. И, разумеется, он ничего не знал ни о каких трех днях и пророчество не расшифровывал. Он блефовал — но, как это часто бывает с талантливыми магами, пытаясь обмануть врага, соврать, сказал правду. Ту ее часть, которую и сам не знал, о которой не думал. Просто нужно было как-то выиграть время… вот и сказал то, что показалось убедительным. А то, что оно и в самом деле оказалось правдой — честное слово, Зикер здесь ни при чем. Так вышло. С магами это бывает. Случается это с ними.
Когда Архимаг, наконец, убрался руководить работами по восстановлению самосильно разрушенной собственной Башни, Зикер, Тенгере, Фарин и Арилой проследовали в свою. Мятежная Башня Зикера стояла гордо и неприступно. Неизвестно, что подумали простые маги, ученики, и прочие люди и нелюди, населявшие Орден Черных Башен. Кто знает, которые из них действительно поверили в официальную версию происшествия, а которые только притворились, что поверили, но все убедились, что Зикер все еще великий герой, что бы там об этом ни говорили разные Великие Магистры. Архимага, конечно, не победил, но ведь и Архимаг его не одолел. Ему даже Богов держать разрешили! Причем Светлых. И ничего себе — Бывших! Хороши бывшие!
В дверях Башни произошла забавная заминка. Фарин с Арилоем, как всегда, остановились, пропуская Зикера. Тот усмехнулся.
— Негоже людям впереди богов пролазить, — заметил он. — Мне теперь даже Тенгере пропускать положено. В конце концов, я ведь самый обычный маг, а он, как-никак, Старший Магистр.
— Мы, Боги, тоже не любим перемен, — усмехнулся Фарин. — Проходи,
