— Горько! — заорали опомнившиеся вельможи.
— С формальностями мы, кажется, покончили, — шепнул Роади Оанхиль. — Пора переходить к тому, для чего мы, собственно, сюда явились.
— Ты и в самом деле решил, что я потащусь убивать какого-то дурацкого колдуна? — удивленно спросил Курт. — Ну ты псих, приятель!
— А почему бы тебе и в самом деле не совершить героический поступок? — ехидно осведомился Мур. — Глупостей ты уже предостаточно наделал. На дюжину магов хватило бы. Пора совершить что-нибудь стоящее.
— Тоже мне, героя нашел, — проворчал Курт.
— На Бога ты тоже не очень похож, а ведь справлялся же! — отозвался посох.
Тропа вела через лес, снижаясь широкими плавными уступами, так что казалось, будто она сама шагает вместе с путниками.
— Интересно, кто здесь такую лестницу протоптал? — задумчиво проговорил Курт.
— Лучше тебе об этом не знать, а то ведь не заснешь ночью, — насмешливо ответил Мур.
— Что, такие страшные? — полюбопытствовал Курт.
— Как тебе сказать… они питались драконами, — поведал посох.
— Ничего себе! — только и сказал Курт.
— Их нет больше. Вымерли, — утешил посох.
— Вовремя успели, а то я что-то проголодался! — усмехнулся Курт.
— Я думаю, они предвидели твое появление и вымерли заблаговременно, — ухмыльнулся Мур.
— Какие предусмотрительные ребята, — покачал головой Курт. — Так почему же я должен совершить этот дурацкий подвиг? Почему нам вместо этого не отправиться прямиком в Джанхар?
— Если сумеешь добыть кольцо, тебе никакой Джанхар не понадобится, — заявил посох. — Разве что сам заглянуть захочешь.
— Как? — не понял Курт.
— А вот так. Приступов не будет, — пояснил Мур.
— Совсем? — недоверчиво поинтересовался Курт.
— Совсем, — ответил посох.
— Но ведь ты говорил, что для этого… ну, чтобы приступов не было… я должен тебя ПЕРЕДАТЬ, разве нет? — спросил Курт.
— Говорил. Но я и не мечтал о такой удаче, как Вэйэрн Лаанрон, — ответил посох. — Это кольцо… это… ну, одним словом это такая удача, что… сам увидишь, если повезет!
— Ты хочешь сказать, что я могу тебя… оставить себе? — пробормотал Курт.
— Ну да, — усмехнулся Мур. — И знаешь, я не буду иметь ничего против. Мне с тобой интересно.
— Интересно? — переспросил Курт.
— Да. Ты очень смешной, — нахально поведал Мур.
— Кто бы говорил! — воскликнул Курт.
— Ну… надо же кому-то… — вздохнул Мур.
— А как же твоя служба Джанхару? — не сдавался Курт.
— Война везде война, — вздохнул посох. — Ты и так уже неплохо повоевал на стороне Джанхара, повоюешь и еще. А в Джанхар… в Джанхар придем еще… вот колдуна умогилим, колечко получим — и придем.
— Когда я не хотел идти в проклятый Джанхар, ты меня толкал туда со всей силы. А вот теперь я согласен — так на ж тебе! Теперь ты не хочешь! — проворчал Курт.
Солнце садилось за лес. Тропа перестала спускаться. Вместо этого она принялась вилять из стороны в сторону, словно собака хвостом.
— А может, все же сразу в Джанхар? — с робкой надеждой в голосе осведомился Курт.
Мур промолчал.
— Ну, не хочется мне с колдуном этим связываться! Боюсь я его! — взорвался Курт. — Его вон даже Бог этот повседневный боится!
— Что касается Бога — слабоват он с колдунами бороться, — объявил Мур. — Еще с Лаанроном на пальце — куда ни шло, а так…
— Что ты хочешь этим сказать? — удивился Курт.
— Это его кольцо. То что у колдуна на пальце, — уверенно ответил Мур.
— С чего ты взял? — спросил Курт.
— Он слишком хорошо о нем осведомлен, — сказал Мур. — А также о том, что колдуну неизвестны свойства кольца. Проворонил как-нибудь свое волшебное колечко, а теперь не знает, что и делать. Узнают Страшие Боги — достанется ему на амброзию! Ох, достанется! Вот он и решил: лучше, чтоб у тебя это кольцо оказалось. Тогда он может сказать, что он тебе его подарил. Светлый Бог, подаривший Кольцо Силы будущему великому магу — это нормально. Тогда как тот же самый Бог, подаривший свое кольцо злобному колдуну… сам понимаешь, как это выглядит и чем пахнет.
— Ты сказал — великому… — пробормотал Курт.
— Да ладно тебе скромничать! — фыркнул Мур. — Это только говорят, что от скромности не помрешь, а на самом деле хуже этой заразы на белом свете вряд ли что сыщешь!
— Скажешь тоже, — хмыкнул Курт.
— Скажу, — усмехнулся Мур. — Так вот, что касаемо Бога — слабоват он с колдунами сражаться. А вот насчет тебя… знаешь, не будь у тебя возможности с ним справиться, я бы не настаивал. Но она у тебя есть. Именно у тебя. Больше здесь никого такого нет. Совсем никого. Так что же — в Джанхар пойдем, а колдун пусть и дальше людей похищает? Он их там пытает, между прочим! Может, прямо сейчас пытает, пока мы здесь препираемся! Или ты хочешь, чтоб детишки эти на него пошли — оборотни которые? Вот они, между прочим, не справятся. Хотя и поопытней тебя маги. И никто другой не справится. Из здешних — никто. Так что ж ты, вот так и пройдешь мимо? Чтоб они потом вместо тебя пошли? На верную смерть, между прочим!
— Извини, Мур, — вздохнул Курт.
— Извиню, — пообещал посох. — На развалинах колдовского замка. Над трупом врага.
— Ладно, — вздохнул Курт. — Но смотри, ты сам напросился. И не кричи потом, что я во всем виноват, если колдун растопит тобой камин.
Солнце закатилось за лес. В серебристых сумерках стояли трое. Их бороды Курт узнал сразу. Такие бороды просто невозможно забыть.
— Эльфы! — негромко воскликнул он.
— Ура! — совсем по-детски обрадовался Мур, словно бы Курт был его мамой, а эльфы — пирожными из кондитерской.
— Так тебе ж они не нравились, — ехидно напомнил Курт.
— Кто — они? Кому — мне? Да что ты такое говоришь?! Да чтобы я такое говорил?! — искренне возмутился Мур — настолько искренне, что Курт усомнился, правильно ли он помнит, как оно все происходило.
Эльфы шагнули навстречу. Гендиле Даур. Кйотх Юсунден. Кйон Бергенер. Та самая троица — прекрасные эльфийские девы в грозном обличье бородатых громил, вылезших то ли из самого драного портового притона, то ли вовсе из преисподней. Те самые трое.
— Шишка на лбу. Синяк под глазом. Сразу видать настоящего мага, —
