– Да?! А мне показалось, что уже! – откликнулся Курт.
– Уже? Скажешь тоже! – фыркнул Мур. – Я тебе скажу, когда будет «уже»!
Слышались торопливые шаги. Тихая неразборчивая ругань. Заклятия? Хрустел песок. Курт осторожно выглянул из своего укрытия и вздрогнул. В сиянии магических защит к нему со всех сторон приближались маги.
– Стреляй! – скомандовал Мур, и пальцы Курта сами собой пришли в движение.
Первым наколдовался «Сияющий Шар». Выскочив из конца посоха, он стремительно метнулся к ближайшему магу и оглушительно взорвался, соприкоснувшись с его защитой. Впрочем, последствий своей атаки Курт не видел. Маги обрушились на него одновременно. Все, сколько их было. Ему осталось упасть на дно ямы и кое-как прикрыться наспех наколдованным щитом. Воздух потемнел от молний, шаров, дисков и прочих магических пакостей, с грохотом столкнувшихся над головой Курта.
– Что, теперь тоже еще не «уже»?! – обмирая от страха, спросил Курт.
– Нет еще, – успокоил его Мур. – Это так, мелочи. Сейчас они поутихнут, надо же им дух перевести, а ты тогда выскакивай и давай все подряд, лупи на всю катушку, может хоть одного-двух завалим…
– А потом? – встревоженно спросил Курт. – Их же много… и они наступают…
– А потом засыпаешь их порталами и мороками, выскакиваешь из ямы и даешь им всем по морде за плохое поведение, – насмешливо ответил Мур.
– Нашел время издеваться и хихикать! – возмутился Курт.
– А что? Очень даже подходящее время! – весело откликнулся Мур. – Ладно, если тебе не хочется пачкать руки об их поганые хари, в каковом стремлении я могу тебя понять, ты просто строишь короткий портал, только очень короткий, и выныриваешь за их спинами.
– Ты не учил меня строить короткие порталы, – возразил Курт.
– Пару раз у тебя это вышло совершенно самостоятельно, – напомнил посох. – А реку ты перешагнул вот только что. Шагнешь так еще раз – всего и делов. Короткий портал трудно засечь.
– Попробую, – вздохнул Курт.
– Они утихают. Приготовься! – скомандовал посох.
– Готов, – вздохнул Курт, примериваясь своими «волшебными пальцами» и вспоминая, кто в каком «домике» живет.
– Вперед! – рявкнул Мур. И Курт выскочил из ямы, как пробка из бутылки.
«Огненное Копье»… «Огненный Меч»… «Белая Стрела»… «Сияющий Шар»… «Огненное Копье»… «Белая Стрела»… «Ледяной Шар»… «Огненный Меч»… «Сияющий Шар» и «Зеленый Диск»… морок… морок… нестойкий портал… морок… морок… еще портал… «Огненное Копье»… морок…
– Назад! – резко выкрикнул посох, и Курт спрыгнул на дно ямы, увернувшись от дюжины разнообразных смертоносностей, стремившихся скрасить его унылую и однообразную жизнь некоей забавной разновидностью мучительной гибели.
– Портал! – шепнул посох. – Как через реку! Живо!
И Курт шагнул.
Сквозь осыпающуюся песчаную стенку ямы, сквозь строй сомкнувших боевые ауры магов Осназа, сквозь зыбкий холодок неопределенности и сумрачное бормотание вечности – шагнул.
Портал был совсем короткий. Пространство моргнуло Куртом. Он слышал внимательное сопение магов за своей спиной. Их осторожные шаги. Ну да, тот, в яме, далеко не так прост, как казалось, его нужно брать осторожно. Очень осторожно. В конце концов, куда им торопиться? Сила-то на их стороне. Их больше, они опытней – не уйдет…
Шанс уйти – был. Очень неплохой шанс. В сумятице противоборствующих заклятий маги не обратили внимания на короткий портал. Не заметили. Среди мощных боевых заклятий он был все равно что шепот на фоне грохота. И Курт ушел бы, пусть на время, отдохнуть, отдышаться, он уже взобрался на вершину пологого холма, сейчас спуститься, еще раз перешагнуть реку и затаиться.
Не тут-то было!
На самой вершине с него внезапно упали штаны. От неожиданности он споткнулся и с воплем покатился обратно. Вопить он прекратил тут же, но сделанного не воротишь. Маги все равно его заметили.
– Идиоты, конечно, бывают разные, – задумчиво сообщил Мур неизвестно кому. То ли зеленой траве под ногами, то ли голубому небу над головой.
– Я не виноват, что они упали! – возмутился Курт, водворяя предательски покинувшие его штаны на их законное место в строю. – Они сами упали! Я тут ни при чем!
– Я понял, – вздохнул посох. – Но орать-то зачем? Или крик у тебя изо рта тоже сам по себе вывалился?
Курт обиженно засопел, но ничего не ответил. А что тут скажешь?
«Белая Стрела»… «Огненный Меч»… «Зеленый Диск»… морок…
«Огненное Копье»… «Белая Стрела»… «Белая Стрела»… нестабильный портал…
Стоя на склоне холма, Курт поливал врагов заклятиями из своего посоха.
…морок… морок… «Белая Стрела»…
Курт вздрогнул. Он послал одно заклятие, а из посоха вылетело девять: сама «Белая Стрела», а еще какие-то фиолетовые молнии, изумрудные змеи и сиреневые запятые.
– Что это? – пробормотал Курт. И тут же сообразил: – Жена и детки!
Маги сообразить не успели. Их магические защиты со звоном полопались, и только многолетняя выучка и солидный боевой опыт спасли их от мечущихся молний, извивающихся змей и бесконечных запятых. А пока маги справлялись с возникшими у них проблемами Курт буквально засыпал их нестабильными порталами, и двое-трое в них провалились.
– Удачного путешествия! – злорадно пожелал им Курт, торопливо забираясь обратно на холм.
– Что это было? – потрясенно выдохнул Мур. – Таких заклятий не бывает! Просто не бывает, и все тут!
– Значит, теперь будут, – беспечно отозвался Курт. – Это, видишь ли. жена и детки…
– Какие еще детки?! – возопил посох.
– А я тебе говорил какие, – ехидно промолвил Курт. – А ты хихикал! А ты бы лучше слушал тогда, вместо того чтоб хихикать. Ты мне сказал, что каждый палец должен стать «домиком» – я так и сделал. А заклятия эти, они не захотели там жить одни, только вместе с семьями, я же объяснял. А потом у них родились дети, так что ж в том такого?
– Но они какие-то совсем-совсем другие, – растерянно поведал посох.
– Дети ведь тоже не обязательно похожи на родителей, – пожал плечами Курт. – Мало ли какие у них могут быть особенности и способности. Ничего, лишь бы хорошие люди выросли.
В следующий момент Курт был вынужден сотворить магический щит. Пришедшие в себя и залатавшие дыры в собственных защитах, маги особого назначения пошли в атаку. Удар. Удар. Еще удар. Еще удар – и вот… Курт кубарем скатился с холма и с маху плюхнулся в огромную лужу. Он лежал, все еще чувствуя, как мимо его щеки проносится, едва не касаясь кожи, огромное ледяное
