— Привет, жилище, — сказала Вики-Мэй, — это я, твоя хозяйка. А вот волшебные слова я забыла.
«В ы не шутите?» — спросило жилище.
— Не шучу.
«Тогда я попрошу вас ответить на несколько вопросов. Пожалуйста, не обижайтесь, это простая формальность. Вы готовы?»
— Да, — ответила она.
«Как зовут вашу собаку?»
— Никак не зовут. У меня ее нет.
«Вы уверены, что у вас нет никакой собаки?»
— У меня есть бронзовая собака. Она стоит на камине и ее никак не зовут.
«Где вы ее приобрели?»
— Нигде. Она осталась от предыдущих владельцев.
«И вы уверены, что ее никак не зовут?»
— Вообще-то я иногда называю ее Эль Койот.
«Иногда — значит в определенных случаях?»
— Да. В случае, когда мне хочется выпить в одиночестве. Тогда я плескаю несколько капель выпивки собаке на нос и получается нечто вроде кампании.
«Что вы пьете в таких случаях?»
— Китайское сливовое вино.
«Из какой рюмки вы пьете в таких случаях»?
— В таких случаях я пью из горлышка.
«Скажите, а что находится на стене напротив камина?»
— Портрет мужчины, выполненный в стиле старинной гравюры.
«Кто он?»
— Джон О'Лири.
«Кем он вам приходится?»
— Однофамильцем. Это ирландский писатель и экстремист, живший в конце XIX в.
«Кто автор этого портрета?»
— Я.
«В качестве образца вы пользовались фотографией или другим потретом?»
— Ни тем, ни другим. Я рисовала под впечатлением прочитанного.
«С вашей кровати этот портрет виден?»
— Видно его отражение в зеркале.
«Что лежит у вас под подушкой?»
— Белый камешек с двумя сквозными отверстиями.
«Он всегда там находится?»
— Нет. Если я сплю не одна, то убираю его на книжную полку.
«Можете вспомнить, куда конкретно?»
— Могу. Между исландскими сагами и сборником хокку Басе.
«Откуда у вас появился этот камень?»
— Я подобрала его на берегу океана, на острове Флориш, примерно двенадцать лет назад.
«Какое последнее распоряжение вы дали мне, уходя?»
— Убрать тот бардак, который здесь получился за последние пять лет, но ничего не трогать на моем столе в кабинете.
«Здравствуйте, мисс Виктория. Желаете ли вы, чтобы я напомнил вам волшебные слова?»
— Привет, побочное дитя кибернетики. Фиг с ними, с волшебными словами. Я скажу тебе другие. Доложи лучше новости.
«За время вашего отсутствия поступило сорок шесть писем, из них одиннадцать частных, двадцать семь публичных и восемь неустановленного класса. Желаете ли вы прочесть их сейчас?»
— Так, — сказал Антон, — письма это святое. А я пойду на свежий воздух выпить еще бутылочку портера. Заодно обследую ближайший берег этой симпатичной речки. Присоединяйся, когда дочитаешь.
— Я быстро-быстро, — пообещала Вики-Мэй, — Тони, все очень здорово и я тебя люблю.
— Здорово — это правильно, — Антон улыбнулся и подмигнул, — Я буду тебя очень-очень ждать.
** 42 **
… Слушай, а что мы вчера вытворяли? — спросила она, переворачиваясь на спину и сладко потягиваясь.
— Только не надо делать вид, что ты не помнишь, — сказал Антон.
— То есть, ты хочешь сказать, что все это мне не приснилось?
— Любимая, если тебе что-то и снилось, вряд ли это то, что ты сейчас имела в виду.
— А что я по-твоему, имела в виду? Кстати, сейчас утро или вечер? Ой, а здесь, оказывается, луна есть, да еще и оранжевая! Слушай, а мы что, прямо здесь и заснули?
— Так, — сказал Антон, принимая сидячее положение, — отвечаю на вопросы в обратном порядке. Заснули мы прямо здесь, иначе с чего бы мы здесь проснулись. Луна здесь есть, она называется Пальмира. Сейчас вечер, примерно пять часов после полудня. С учетом того, что сутки здесь составляют около 19 часов, в данный момент мы наблюдаем закат.
Вики-Мэй встала и начала отряхивать с себя лепестки и травинки.
— Я правильно поняла, что мы весь день здесь дрыхли, а наш друг Оэшфн сидел и ждал, когда мы выкинем еще какой-нибудь фортель?
Антон обернулся. Действительно, в двадцати шагах от них на травке сидел виннипухообразный леонидянин. Его мечтательные лиловые глаза смотрели куда-то вдаль, по направлению к заходящему солнцу.
— Вот это номер, — сказал Антон, — добрый вечер, Оэшфн.
— Добрый хороший вечер, Аонтн и Вкии, — отозвался леонидянин, демонстрируя смайлик, — я весьма думал вокруг интересной беседы, которая с вами имелась до отдыха вас.
— Рада, что вам было интересно, — сказала Вики-Мэй, адресуя Оэшфну самую большую и доброжелательную улыбку, а затем, понизив голос, спросила, — Тони, как думаешь, его не шокирует, что мы голые? Он ведь, наверное, раньше не видел голых землян.
— Ему по барабану, — уверенно сказал Антон, — во-первых, леонидяне сами не носят одежду, а во- вторых, прикинь, что он наблюдал прошлым вечером, а также ночью и утром. Это уже не говоря о твоей лекции про эротику.
— Мне по барабану, — неожиданно подтвердил Оэшфн, — лекция познавательна весьма была, но некоторые вопросы я только на это время готов сформулировать. Буду задавать когда вы завершите отдых.
— Мне кажется, или он и вправду стал еще лучше говорить? — спросила Вики-Мэй.
— Тебе не кажется. Кстати, кто первый начал поить его пивом?
Она пожала плечами и напомнила:
— Ты же еще вчера озвучил эту идею. А я всего лишь ее реализовала.
— Пиво называемое портер вполне вкусный напиток, — добавил леонидянин.
— Рад, что вам понравилось, — сказал Антон, — может быть, пойдем в дом и займемся ответами на вопросы, которые вы сформулировали?
— С многим удовольствием, — ответил Оэшфн и, как будто одним движением, перетек из сидячего положения в идущее по направлению к дому.
…
