Гудвин — гигантская глыба из миллиардов тонн аммиачно-водо-метанового льда. В оптический телескоп можно было наблюдать только ослепительный каплевидный ореол, за которым тянется закрученный веретеном светящийся хвост. На огромном цветном экране, связанном с широковолновыми сенсорами космической системы «Хойл», можно было рассмотреть собственно ядро. Оно имело форму неправильного эллипсоида, медленно прецессирующего вокруг наклонной оси. В условных цветах, ядро было неравномерно окрашено в спокойные тона от синего до голубого, кое где по нему ползли пульсирующие зелено-желтые пятна. На периферии вспыхивали алые фейерверки с оранжевыми краями.
— Теперь гвоздь сезона, — объявил оператор, — томограмма ядра с наложением картины магнитного поля.
На экране появился неправильный эллипс зеленого цвета, окруженный синей оболочкой и прочерченный разветвленными синими ломаными линиями, кое-где сходящимися к нескольким синим кляксами. В районе одного из фокусов эллипса виднелось угловатое красное пятно, напоминающее сильно вытянутый ромб в ореоле тонких желтых линий.
Итак, ядро кометы Гудвин, наряду с газовыми каналами и полостями, имело крупное магнитное включение, состоящее из средних и тяжелых элементов. Для большинства присутствующих это имело крайне существенное значение, в следствии чего появилась бутылка брэнди, который под бурные дебаты разливали в пластмассовые кофейные чашечки.
…Географически город Троя представляет собой пятно, вытянутое вдоль побережья на 15 миль, с населением около 40 тысяч жителей. Штат полиции составлял порядка полусотни человек (включая инструкторов, конторских работников и группу экстренной медицинской помощи), экипированных, правда, по последнему слову техники — от вертолетов «юла» до собак, обученных искать динамит, пластит, героин и лизергамид.
Все эти чудеса полиция демонстрировала, в основном, на городских праздниках и на окружных соревнованиях. В Трое редко случалось что-либо, выходящее за рамки потравы огородов, мордобоя на сексуальной почве или пьяной стрельбы в зеленых чертей. Однажды, лет десять назад, Трою почтили визитом двое террористов (не то из Африки, не то из Азии) и имел место захват заложников в супермаркете с последующей операцией по их освобождению. Еще, правда, случались контрабандисты, но они были люди спокойные, деловые и все битвы за их уличение происходили не на побережье, а в окружном суде.
Короче говоря, местные полицейские были грамотные, тренированные и смелые парни, но совершенно не готовые к тому, что произошло в Трое в эту ночь. Справедливости ради, надо сказать, что любые другие на их месте вряд ли оказались бы лучше — просто потому, что ничего подобного раньше не случалось, а на анализ ситуации не было времени…
… После двух порций брэнди, Айша с воодушевлением начала объяснять Дину глубокий смысл происходящего. Она достаточно быстро добралась от Лапласа до Оорта и уже перешла к классификации малых небесных тел, когда у Дина в кармане запищала трубка.
— Дин, это Фрей. Ты, вроде, говорил Венде что-то на счет скорпионов?
— Да, а что случилось?
— В километре к западу по дороге от моего дома на обочине лежит труп.
— Ты уверен, что это труп?
— Имел возможность убедиться, когда проезжал мимо. У него снесено пол-затылка.
— Ты не пробовал позвонить в полицию?
— Пробовал. Заняты все телефоны.
— Ладно, полицию я найду. А ты обзвони всех, кого знаешь. Пусть сидят дома и закроют все двери и жалюзи. И пусть держат под рукой оружие.
— Сделаю. Только я не пойму, причем тут скорпионы?
— К сожалению, не при чем.
…Телефоны перегреваются от звонков насмерть перепуганных жителей. Сначала кажется, что это чья-то глупая шутка, потому что такого просто не может происходить на самом деле. Затем — когда уже ясно, что нет, не шутка — возникает мысль, что масштабы бедствия многократно преувеличены паникой. Потом пропадает связь с полицейской машиной, отправленной проверить сообщение о жертвах в открытом дансинге на трассе Троя — аэропорт Праймер и тогда наступает шок.
Поскольку надо что-то делать, в воздух поднимается «юла», оборудованная тепловым сканером. Вскоре начинает поступать развертка территории города, снятая в ИК-спектре с высоты полтора километра.
Примерно к этому же времени, Дину удается пробиться по телефону к советнику Тилле.
— Вы знаете, что происходит?
— Пытаюсь выяснить. Кстати, где вы находитесь?
— В обсерватории. Выезжаю к вам.
— Эдлер категорически против вашего присутствия.
— Мне плевать на Эдлера. Это — мой город, а не его.
— Имейте в виду, мистер Снорри, в вашем городе стреляют.
— Спасибо, я в курсе. Вы бы лучше людей об этом предупредили.
— Мы это уже делаем. Восьмой и двенадцатый канал. И не за чем вам лезть под пули.
— Я и не полезу. Ждите меня через час.
— Черт с вами. Если вас подстрелят…
— Не подстрелят.
Дин убрал трубку в карман и автоматически допил остатки брэнди.
— Ну? — спросила Айша.
— Восьмой и двенадцатый канал, — сказал он, — и пусть никто Не выходит из здания.
— Серьезная заваруха?
— Боюсь, что да.
— И ты собрался в ней поучаствовать.
— Так вышло.
— Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
— Я тоже надеюсь.
Выйдя из обсерватории, он пробежал несколько метров до машины, извлек из сумки спортивный пистолет и надел спелеологическую шлем-маску. Ночь исчезла. Настал пасмурный зеленоватый полдень, насыщенный яркими цветами. Дин видел каждый бугорок и каждую выбоину, каждый камешек или клочок бумаги.
Миновав насыпь, он свернул на пустошь. Через несколько минут берег и идущая вдоль него дорога остались далеко справа. Трасса на аэропорт Праймер пролегала двумя километрами левее. Пустошь была холмистая, но достаточно ровная — требовалось только лавировать среди редких небольших рощиц кустарника.
Ему потребовалось чуть меньше часа, чтобы добраться до офиса шерифа. И чуть больше, чем потребовалось отдельному батальону «А» армейского спецназа, чтобы выследить человека, которого ТВ уже окрестило 'волшебным стрелком'…
Клейн сидел в кресле, созерцая бутылку джина.
— Они расстреляли его из пулеметов прямо с вертолета, — сообщил он, — Мальчишку даже не довезли до больницы.
— Мальчишку?
— Да, ему было лет семнадцать. Такой сопляк, а уделал столько народу. Кстати, про скорпионов — сам придумал?
— Сам.
— Это ты правильно. А то было бы еще хуже. Хотя и так… Двое наших — тоже. Рушиц и Алфсен.
Шериф плеснул в два стакана на четыре пальца джина. Молча выпили.
Дин закурил сигару и спросил:
— Что теперь?
— А почем я знаю? Эдлер уже смылся куда-то. Специалист херов.
