как кошка с мышкой. Посудина, на которой летели беглецы, не способна уйти в прыжок, и деваться ей из евклидова пространства было попросту некуда.
На что же надеется эвакуатор? Или все-таки этот микрошаттл имеет такие возможности, о которых флотские и не догадываются?
- Они нас догонят, - простонала Катерина с мукой в голосе.
Впервые она боялась столь сильно и столь откровенно.
Осетр не выдержал, повернулся к ней и крепко обнял за плечи. Она заглянула ему в глаза, и он снова подмигнул ей. Катерина всхлипнула и уткнулась мужу в грудь, словно страшилась увидеть неизбежное.
- Ах вот ты где! - воскликнул эвакуатор.
Осетр оторвался от жены и посмотрел вперед. Сначала он ничего не увидел, но потом обнаружил вдруг, что прямо по курсу нечто съедает звезды, одну за другой, одну за другой…
Нет, конечно, это нечто ничего не съедало, оно просто заслоняло небесные светила. И сразу стало ясно, что впереди находится судно с задействованной системой силовой защиты.
Но кто же, дьявол его забери, мог тут оказаться, в самом сердце Росской Империи? И как он попал в систему Чертановки?
- Внимание, неизвестный объект, находящийся в орбитальном секторе семнадцать! - донесся голос командира крейсера. - Открываю огонь на поражение!
Осетра вновь вдавило в кресло.
Поражающие факторы космической артиллерии, как известно, распространяются в пространстве не мгновенно. К тому же, комендоры крейсера попросту могут промахнуться, и эвакуатор изо всех сил стремился помочь им в этом, совершая броски из стороны в сторону.
- Внимание, пилот! Произведен залп! - сообщил нежный голос ИскИна. - Внимание, пилот! Произведен залп!
Микрошаттл рыскнул вправо, и через несколько мгновений впереди расцвел огненный цветок - это поражающий фактор наткнулся на защитное поле неизвестного корабля. И, похоже, командир крейсера только теперь обнаружил, что занимается вовсе не забавой кошки с мышкой. Что на игровом поле неожиданно появился третий игрок, неизвестный, но вполне способный оказаться опасным.
Иначе каким образом он тут оказался? И почему корабельные пушки не смогли пробить его защиту.
- Неизвестные объекты, находящиеся в орбитальном секторе семнадцать! Приказываю немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф. В противном случае открываю огонь из крупного калибра.
Ну, конечно, что остается делать капитану крейсера? Если подразделения, наблюдающие за обстановкой в планетной системе Чертановки, умудрились проспать неизвестное судно… Да так проспать, что оно сумело добраться практически до самой Новой Москвы… Ох, получит кто-то по заднице мешалкой!
Открыть огонь из крупного калибра крейсер не успел.
Там, где пустота пожирала звезды, светила вернулись на место. А вместе с ними появилось и неведомое судно.
Да него было всего несколько десятков километров, потому что уже через пару секунд микрошаттл оказался рядом, и его поглотил мрак - снятую силовую защиту тут же восстановили.
Мрак был недолгим - зажглись световые сигналы возле причального люка неведомого судна, похожие на новогодние огоньки. Борт его быстро приближался.
Это был не гражданский транссистемник и не галактический транспорт - из палубы выступали обтекаемые башни, в которых любой бы распознал боевые установки корабельной артиллерии. И приличного калибра, надо сказать. Хотя тут Осетр - конечно, не специалист, на глаз определить не способен. Но то, что корабль военный, - это и ежу понятно.
Осетра чуть бросило вперед - эвакуатор тормозил машину с гигантским отрицательным ускорением, так что нейтралины шаттла опять с большим трудом справлялись с нагрузкой, а ИскИн снова сыпал предупреждениями.
Потом зажглись прожекторы корабля, двумя световыми пальцами нащупали микрошаттл. «Стрела» замерла, повисла рядом с раскрывающимся люком.
Герба на люке не было.
Это ж пираты, понял вдруг Осетр.
Возникло желание одним ударом вырубить предателя-эвакуатора, занять пилотское место и…
Как возникло, так и пропало - поделать уже ничего было нельзя.
- Что это за корабль? - спросила обретшая дар речи Катерина.
- Спасательное судно, - сказал эвакуатор, повернулся к супругам и улыбнулся. - Добро пожаловать на его борт.
Шаттл медленно поволокло к распахнувшемуся зеву. Гравизахваты затащили суденышко в причальный отсек, люк закрылся.
И тут их неплохо болтануло. Хорошо, что гравизахваты продолжали удерживать микрошаттл, а то бы машину непременно бросило на корабельную переборку.
- Что случилось? - встрепенулась Катерина.
- Крейсер дал по нам залп, - пояснил эвакуатор и снова улыбнулся. - Находись мы в пространстве за пределами силовой защиты, от нас бы сейчас и мокрого места не осталось. - Он поднялся из кресла, и улыбка стерлась с его физиономии. - Прошу вас на выход, дамы и господа! И побыстрее!
Перепонки люков дематериализовались.
Агент покинул «стрелу». Супруги Пушкаревы последовали его примеру.
- Быстрее! - снова сказал эвакуатор.
- Почему быстрее? - удивилась Катерина. - Мы же вроде бы уже в безопасности!
- Быстрее, быстрее. До безопасности нам с вами, как до туманности Андромеды.
На ходу Катерина недоверчиво посмотрела на эвакуатора, а потом перевела взгляд на мужа.
У Осетра не было причин не верить этому парню. Раз надо торопиться - значит, надо.
- Поспешим, дорогая!
И они помчались вперед.
Люк перед носом, за ним коридор, совершенно пустой, будто экипаж корабля вымер, потом новый люк.
- А где люди? - спросила Катерина
Видно, пережитый страх обернулся у нее словесным недержанием.
Ей никто не ответил.
Осетр крепко схватил жену за руку и потащил за собой. Это подействовало: задавать вопросы она перестала.
Опять люк, коридор и новый люк.
