Здесь оно называлось Заряна.
Основным транспортным средством на Кустанае были колесные водородники. Впрочем, ведь даже столичные планеты еще не избавились от этого старья, а такому захолустью кататься на водородниках сам господь велел. Правда, иногда - очень редко - над улицей с легким свистом проносился глайдер. Судя по окраске, полицейский.
Наводил, так сказать, ужас на округу…
Дом клиента находился в десяти кварталах от новоиспеченного частного агентства, так что путь был недалек и недолог.
Осетр даже не стал пользоваться маршрутным автобусом - таким же водородником, как и прочие, только побольше размерами.
Поначалу он хотел было пожаловать прямо в дом клиента, позвонить в дверь и представиться торговым агентом, но вовремя сообразил, что понятия не имеет, существуют ли на Кустанае такие агенты. Можно было, конечно, звякнуть Найдену Барбышеву, но беспокоить эвакуатора ради такой мелочи…
Это просто непрофессионально! А демонстрировать непрофессионализм - последнее дело. Даже когда оно в твоей карьере первое!
Пришлось для начала осмотреть улицу. И обнаружить почти напротив клиентского дома кафешку с внушительным названием «Медвежья берлога». Чуть дальше дома, за которым требовалось понаблюдать. Но зато с вынесенными на улицу столиками, окруженными стульями с плетеными спинками.
Это было то, что надо.
Взять кружку местного пива и устроиться за свободным столиком, лицом к нужному дому. Красота! Никто не мешает! Даже среди понимающих в шпионских делах не всяк объект заподозрит, что ты не просто пиво пьешь! А уж дамочка, наставляющая рога супругу, и вообще ни в жизнь не подумает, что любящий пиво паренек пасет именно ее.
Однако долго пребывать в комфорте Осетру не позволили.
Столики постепенно заполнялись. Вскоре и к нему подошли.
- Вы разрешите, молодой человек?
Осетр оторвался от кружки.
Рядом стоял дядька близкого к пенсионному возраста.
- Пожалуйста! - Осетр придвинул кружку к себе, как бы освобождая стол.
Дядька сел на свободный стул, опустил в пиво вислые усы, единым махом выпростал полкружки и поднял на Осетра заинтересованные глаза.
- Чего-то я тебя, парень, не знаю… Ты чьих будешь?
Прямой вопрос требует прямого ответа.
- Я тут в первый раз. И вообще на Кустанай несколько дней назад прилетел.
- И чего же ты в этой дыре позабыл?
Можно было бы назваться туристом. Но интуиция подсказывала Осетру, что дядькин интерес к нему тут же пропадет.
А где узнавать о местной жизни, как не в таких вот разговорах?
- Сам не знаю. - Осетр пожал плечами. - Вообще-то я прилетел к тетке, но она, увы, успела на кладбище переселиться. Денег на обратную дорогу нет. Покантуюсь немного, а потом надо устраиваться как-то.
«Росомашье» чувство тревоги молчало.
- Тут устроиться не так-то просто. - Дядька снова замочил в пиве усы и выпростал еще с треть кружки. - Умеешь-то что?
Осетр пожал плечами. И ничего не ответил.
- Ясно, - сказал дядька. - Жить есть где?
- Пока есть.
- А то могу у себя поселить, если не против. Много денег не запрошу. Я - не живодер…
Осетр вспомнил Матвея-Чинганчгука.
Как странно!
Никогда он не думал, что подобной доброты люди столь широко распространены в Галактике.
- Я, увы, притащился сюда не один.
- А второй кто?
- Вторая. Супруга моя. Я женат. Несколько месяцев. Молодожены.
- Не. - Дядька помотал головой. - Селить у себя пару молодоженов - все равно что муравейник организовать!
Он допил кружку и сходил внутрь «Берлоги». Принес еще две.
Осетр немедленно пожалел, что не прихватил с собой таблетки алкофага.
Похоже, тут дело одной кружкой не завершится. Мораль - алкофаг надо таскать с собой всегда, упаковка карман не оттянет.
- Куда вы все так торопитесь? - сказал дядька, сделав смачный глоток из новой кружки. - Чем позже свяжешься с бабой, тем лучше будет для тебя самого. Все равно все они - стервы. Ты им нужен только в кровати да в магазине возле кассы. А как начнешь сдавать там или там, сразу тебе замену подыщут. Даже оглянуться не успеешь!
Похоже, у него были проблемы в отношениях с представительницами слабой половины человечества…
- Была у меня тоже одна, - продолжал дядька. - Пять лет вместе прожили. Вроде душа в душу, я ее любил, и она клялась. А потом взяла и удрала с заезжим торговцем. Конечно, такой побогаче будет, чем работяга из ремонтной мастерской. Чего с меня взять? На день так наломаешься, еле домой ноги тащишь, а ей только давай. Может, родись дети, по-другому бы жизнь сложилась. Но сколько я ей в постели не давал, все порожняя, а на врачей в ремонтной мастерской черта с два заработаешь! Я уже подумывал было стукнуть кого-нибудь в темном углу по черепушке, чтобы деньгами разжиться, а тут она возьми да и сбеги. - Дядька хмыкнул. - Знать, оберег меня господь от смертоубийства…
«Интересно, - подумал Осетр, - неужели я в его годы буду вот такой же? И о Яне стану в таких же тонах разговаривать».
Он попытался представить себя лет этак через тридцать. Но ничего не представилось.
Не сможет он так вот, как этот тип, об Яне говорить, никогда не сможет. Катерина - ладно, Катерина - всего лишь работа. Освободят ее от нынешнего задания, и она тут же забудет своего «супруга». Хотя и тут бы он не взялся утверждать наверняка. За эти несколько месяцев они уже определенно привязались друг к другу, и вполне возможно, что Кате будет без него плоховато. Другое дело, что при любом векторе развития событий ей ничего не светит. Либо совместная смерть, либо неизбежное расставание…
- Меня Иван Платоныч Ионов зовут, - сказал дядька, сделав очередной глоток. - А ты кто будешь?
- Остромир Пушкарев.
- Так вот, Остромир… Никогда не верь бабью! Это я тебе говорю!… Вон, глянь! - Он кивнул на другую сторону улицы.
Осетр перевел глаза туда. И с трудом сдержал удивленный
