Вход в пещеру оказался гораздо больше, чем ожидал Кирилл. В инфракрасе подробно рассмотреть его было невозможно, но у Кирилла сложилось впечатление, что эта здоровенная дыра в склоне холма создана искусственно. Этакие ворота в подземный ангар, только без створок…
По- прежнему соблюдая осторожность, он приблизился ко входу и заглянул внутрь.
Пещера была пуста. Прапорщика Малунова там не оказалось.
Вот дьявол, кол ему в дюзу! Куда же он делся?
Прижимаясь к стене, Кирилл шагнул было в проем (слегка пружинящая трава сменилась твердой поверхностью), но тут же вернулся. Как только он окажется под толщей, СОТУ потеряет с ним контакт и немедленно поднимает тревогу. Надо отдать технике соответствующие команды. Что он и сделал. И только после этого вошел в пещеру.
— Связь с системой оперативно-тактического управления прервана, — тут же доложил ИскИн персонального тактического прибора.
— Я знаю, — сказал Кирилл и огляделся.
Да, это было явно искусственное сооружение — слишком гладкими оказались стены пещеры, чтобы можно было предложить, что ее создала природа.
Кирилл почему-то ожидал увидеть тут некое хранилище, некий скотный двор, в котором разводят монстров, но пещера была пуста. И только у дальней стены располагалось какое- то устройство. Словно половинка глобуса лежала на полу, кверху плоскостью разреза. Диаметром этот полушар был метров около трех. Воздух над срезом слегка светился и вибрировал — по-видимому, это и был тот костерок, на котором прапорщик 'жарил свой шашлык'.
Кирилл подошел поближе, нагнулся, глянул на шаровую поверхность. Никаких конструкций, на которые бы опирался полушар, не наблюдалось. Если это и был глобус, то глобус небесный — на полушаре тут и там сияли маленькие звездочки. Кроме того, штуковина определенно издавала негромкое гудение.
Кириллу стало интересно, как выглядит вся эта механика в нормальных условиях, и он, выключив магнитную застежку, снял с головы ПТП. На него вовсе не обрушилась тьма, как он ожидал. Полушар слегка светился, но совсем-совсем слабо, так что свечение это можно было заметить, если не смотреть в упор, боковым зрением. А еще от того места, где находился полушар, явственно тянуло теплом.
'Что же это за хреновина? — спросил себя Кирилл. — Если принять к сведению, что прапора тут нет и отсутствуют любые другие выходы из пещеры, кроме того, через который мы сюда попали, то можно предположить лишь одно: передо мной некий аппарат, с помощью которого и можно покинуть пещеру. Этакий портал между мирами…'
Кирилл снова надел шлем.
Ему показалось, что неизвестный аппарат засветился сильнее. Да и гудение стало явно более громким.
Похоже, пора была уносить отсюда ноги, если не хочешь столкнуться с прапором нос к носу.
И Кирилл кинулся к выходу. Выскочил наружу, едва не поскользнулся на 'газоне'.
Атээски стояли на прежних местах, никому они тут не были нужны, кроме собственных хозяев. 'Колибри' поближе к пещере, 'стрекоза' подальше, едва заметная в густой траве. Кирилл вдруг понял, что добраться до нее он уже не успеет — гудение за спиной стало еще громче, — а уж ноги унести отсюда и тем более. Деваться было некуда, но почему-то в душе не просыпалось ни стрема, ни удивления собственному легкомыслию. Будто и не ждали его ржавые пистоны…
Впрочем, скрыться с глаз прапора все равно стоит. Береженого Единый бережет!
Кирилл добежал до края газона и рыбкой бросился в высокую траву. Путаясь в ее паутине, осторожно отполз в сторону, замер, едва ли не дыша.
Через несколько секунд на фоне светлого входа в пещеру появилась еще более светлая человеческая фигура. Судя по тому, что СРЦ на это явление ничем не отреагировала, Малунов был без персонального тактического прибора. Да и в самом деле — зачем ему лишний раз обращать на себя внимание дежурящего на посту оператора непонятными исчезновениями и появлениями с горизонта?
Ну и нам польза — без ПТП вряд ли он заметит что-либо, кроме собственного 'шмеля'. С какой стати ему озираться и искать соглядатаев, если десятки раз до этого он пребывал тут в полном одиночестве?
Прапор и не озирался. Он двинулся прямиком к 'шмелю', пройдя в пяти шагах от Кирилла. Через несколько секунд под его ногами заговорили ступеньки трапа, а потом послышался звук, отдаленно напоминающий поцелуй, — это присосалась к корпусу машины крышка люка. Еще через несколько секунд аппаратура донесла до ушей Кирилла сигнал вызова.
— Дежурный СОТУ слушает, — отрапортовал Кирилл, зная, что шлем не пропустит наружу ни звука.
— Дежурный СОТУ! — послышался знакомый голос. — Это борт 'бэ-ноль- пять'. Что вы наблюдали?
— Я наблюдал изменение первоначально заявленного маршрута, борт 'бэ- ноль-пять'. Полагаю, в рапорте на имя начальника штаба вы объясните свои действия.
— Разумеется. А теперь слушайте меня внимательно, дежурный СОТУ. — Как и в прошлый раз, последовала короткая пауза, и совершенно незнакомый голос, в котором не было ничего человеческого, произнес: — Не было никаких изменений. Борт 'бэ-ноль-пять' проследовал по первоначально заявленному маршруту номер два. Повторите, дежурный, как поняли?
Нарушать знакомый сценарий не было никакого смысла. И потому Кирилл ответил:
— Понял вас, борт 'бэ-ноль-пять'. Вы проследовали по первоначально заявленному маршруту номер два.
'Колибри' взмыл в воздух и, как и в прошлый раз, отправился по маршруту номер два — проверять, добротно ли подчиненные несут боевое дежурство. А Кирилл подождал немного, потом взял под контроль работу приборов наблюдения, установленных на борту Малуновской машины, и, уже не таясь, поднялся в кабину 'стрекозы' и отправился домой.
51
Оказывается, когда ты командуешь техникой, можно достичь гораздо больших результатов, чем когда командуешь людьми. Если, конечно, не командуешь людьми, которые командуют техникой… Тогда, наверное, можно добиться вообще гигантских итогов, но Кирилл в такой ситуации пока еще не бывал. Ведь до сих пор ему приходилось командовать людьми, которые разве что управлялись трибэшниками да собственным телом…
Как бы то ни было, а сканеры системы безопасности попросту 'не заметили', что у них на глазах какая-то 'стрекоза' нагло осмелилась покинуть базу, а потом так же нагло вернулась назад. Наверное, ее могли бы заметить люди, но ведь люди дрыхли без задних ног, доверяя всей своей машинерии. Кому могло в голову прийти, что машинерия окажется подвластна простому старшине? Даже прапорщик Полянский, судя по всему, носа не показывал на улицу.
В общем, Кирилл вернулся на базу никем незамеченный. Пробрался на свое законное место дежурного, а 'стрекозу' загнал в гараж и, проникнув в систему управления атээски, подкорректировал показания навигационных приборов. После корректировки узнать о том, что 'стрекоза' куда-то ночью летала, смог бы только Единый, а опасаться внимания к Кириллу с его стороны не было
