– Так вот они какие – предки дэвкаци… – присвистнула Ванесса.
Хозяин сакли возвышается каланчой даже над Индраком. По меньшей мере десять футов в высоту! Плечи – футбольные ворота. Кулаки – перезрелые арбузы. Харя – что-то среднее между быком, волком и орангутангом. Уши – как у небольшого мамонта, свисают ниже плеч. Весь покрыт шерстью. А в руке – тяжелая дубина из цельного березового ствола.
Но приглядевшись внимательнее, Ванесса начала подмечать что-то странное. Дэв высок, но был бы еще выше, если бы выпрямился. Сейчас спина ссутулена, голова низко опущена. Ноги и руки для такой глыбы слишком уж тоненькие, колени заметно подрагивают. Шерсть хотя и длинная, но редкая, свалявшаяся, местами заметны настоящие проплешины. Кожа испещрена пигментными пятнами. Дыхание тяжелое, с хрипотцой, глаза слезятся. На голове видны странные бугорки – похоже, когда-то они были рогами.
А дубина… вовсе это не дубина, а клюка!
– Да он же старик! – неожиданно вырвалось у нее.
– А-а?! – повернул к ней ухо-лопух дэв. – Фто ты фкафала?!
Креол, уже собиравшийся по обыкновению орать и угрожать карами земными и небесными, замер с раскрытым ртом.
В жуткой пасти великана не осталось ни одного зуба.
– Доброго вечера тебе, страж арсенала, – подал голос длик.
– А-а, белый кииг! – узнал его дэв. – Фего надо? Фафем прифол?
– Здравствуй, великий предок! – охрипшим от волнения голосом сказал Индрак.
– У-у-у?.. – пристально посмотрел на него лопоухий великан. – Ты… да… я фуфтвую… я фуфтвую в тебе кровь моего народа… Фуфтвую… Хотя и офень рафбавленную… рафбавленную… Кто ты?..
– Индрак – дэвкаци, великий предок, – поклонился молотобоец.
– Дэвкафы… Феловек-дэв?..
– Да…
– Я флыфал о ваф… флыфал… да…
Окинув всех четверых внимательным взглядом, дэв отодвинулся в сторону.
– Проходите, – пригласил он. – Не фнаю, кто вы такие, но будьте фегодня моими гофтями… У Бимбофэ уфе так давно не было гофтей…
Внутри оказалось просторно. Но только по человеческим масштабам – а вот громадный дэв явно чувствует себя стесненно. Мебель скромная – по большей части грубо вытесанная из камня. Единственное украшение – пыльный гобелен с неразборчивым рисунком.
Ванесса невольно вспомнила пещеру Флинстоунов.
– Угофать пока не фтану, – заявил Бимбоцэ, усаживаясь на базальтовую колоду. – Внафале говорите – фафем пофаловали, люди и дэвкафы? Ефли фаблудилиф в горах – Бимбофэ дафт вам уфын и кров на ноф, а утром покафет дорогу. Но ефли…
В воздухе повисла невысказанная угроза. Хоть и беззубый, по-рокушски дэв шамкает вполне пристойно, фраз не коверкает, местоимениями, в отличие от дэвкаци, не гнушается. И все сразу поняли, что он хочет сказать – если к нему явились охотники за сокровищами Империи Гор, гостеприимный хозяин обернется беспощадным стражем. Потому и с угощением не торопится – видно, обычаи его народа запрещают убивать того, с кем преломил хлеб.
– Мне нужны Стальные Солдаты, – сразу взял быка за рога Креол. – Отдашь по-хорошему – все будет хорошо. Я даже заплатить могу, я не жадный. Деньгами или Искусством, как сам выберешь.
– Ифкуфтвом?..
– Пропусти меня в арсенал, и я исполню любое твое желание.
Бимбоцэ изумленно уставился на архимага. Морщинистые губищи изогнулись в подобии недоверчивой улыбки. Но тут длик, по-прежнему восседающий на плече Индрака, сделал какое-то короткое движение. Видимо, подтвердил серьезность слов Креола.
– Кто вы? – устало спросил дэв, опираясь на березовую клюку. – Профто воры фуфого имуфефтва?.. Охотники фа кладами?.. Или… кто вы?.. Фафем вам Фтальные Фолдаты?
– Я – Креол, сын Креола, Верховный Маг Империи Шумер, – холодно представился Креол. – В моей руке достаточно силы, чтобы обрушить всю эту гору. Ты можешь попросить взамен все, что хочешь, и я дам это тебе. Но я не упрашиваю и не торгуюсь. В случае отказа я просто превращу тебя в пыль и возьму все сам.
– Вот как… – кряхтя, поднялся на ноги дэв. – Вот как…
Он неторопливо подошел к стене и принялся снимать пыльный гобелен. За ним обнаружилось… сначала Ванессе показалось, что это просто извилистая трещина. Потом она поняла, что видит дверь. Дверь, вырезанную в камне и сливающуюся со стеной. Очень большую дверь – ведь в числе прочих гориан ею пользовались и дэвы.
– Арфенал Империи Гор там, – печально прокомментировал Бимбоцэ. – Когда-то мои далекие предки верой и правдой флуфили пофледнему императору. Они были его фамой преданной, фамой надефной опорой. Дафе когда фе офтальные отвернулиф от него, мы, дэвы, продолфали хранить вернофть уфефему велифию… Многие фтолетия мы, поколение фа поколением, охраняли этот фабытый феми арфенал, как велит нам долг… Когда-то наф фдеф было больфе фотни – фелый аул фтрафей… Потом офталиф дефятки… Потом единифы… И фегодня я – пофледний фтраф… Пофледний дэв в роду… и, наверное, пофледний дэв в мире… Я фтар… я офень, офень фтар, мне уфе пофти феффот лет! Я ф трудом двигаюф, плохо вифу и флыфу, и у меня не офталоф ни одного фуба… Конефно, такой фалкий фтареф не фмофет помефать вам войти…
