– Откуда я знаю? – пожал плечами Креол. – Это же не я этот артефакт делал. Один Мардук знает, сколько лет он провалялся без дела, пока мы не купили его в той лавке… Ничего страшного – если мне понадобится новый Служитель-работник, я сделаю его дня за три-четыре. Если время найду, конечно. Дел по горло, а времени не хватает просто катастрофически. А я-то раньше думал, что у меня большой запас…
Хоть и полудохлый, Слуга все же разобрал завал. К счастью, тот оказался не слишком большим. Креол задумчиво посмотрел на амулет с почти истекшим сроком годности, немного подумал и не стал вешать его обратно на шею. Сунул в подпространственный карман, к прочему волшебному барахлу.
Солнце медленно клонилось к закату. Однако длик почему-то вел кладоискателей совсем не к тени Орлиного Клюва, а точно в противоположную сторону. Ванесса не сразу это заметила, но заметив – забеспокоилась.
– Неправильно? – не понял кииг, когда его об этом спросили. – Почему неправильно?
– Но вот, у нас тут инструкции, – достала бумажку девушка. – Встать на закате в тени горы Орлиный Клюв… увидеть изображение фазана с бамбуковой веточкой… посмотреть, куда укажет солнечный луч!
– Ошибка, – спокойно ответил длик. – Я не знаю, ошибся ли писец, записывавший эти указания, или толмач, их расшифровывавший, но ошибка закралась. Нужно встать не в тени горы, а со стороны, противоположной от тени.
– Что-о-о?! – взревел Креол. – Я убью этого неуча!!!
– Эй, эй, остынь! – пихнула его в бок Вон. – Сказали же – может, это не он ошибся, а с самого начала так было написано! Опечатка! А вы точно уверены, что не в тени, уважаемый длик?..
– Подумайте сами, – дернулся всем телом кииг. – Если вы стоите в тени горы, да еще на закате – откуда вообще может взяться какой-то солнечный луч? Ведь между вами и солнцем – огромная гора.
– А-а-а… – запоздало сообразила Ванесса. – А я и не подумала…
Судя по омрачившейся роже Креола, он об этом тоже не подумал.
– Вон, кстати, и ваш фазан, – указал трехпалой ручонкой длик.
Ванесса жадно уставилась в бинокль. Да, точно – вот он, красавец. Не такой уж и маленький – давно нашла бы и сама, если бы не искала аккурат с противоположной стороны.
Здесь Орлиный Клюв выглядит иначе, чем там, где припарковался коцебу. Как-то… цивилизованнее, что ли. Несмотря на то, что прошло две тысячи лет, все еще чувствуется, что давным-давно эти места были чем-то вроде столицы великой империи. Дорога не сама собой стала такой широкой и ровной. Под ногами до сих пор еще заметны остатки искусственного покрытия. Если приглядеться как следует, даже можно разглядеть в скале какие-то знаки и символы – может, что-то вроде нумерации домов и улиц?..
– Корпус специальных исследований Торакори, – поднял лапку кииг. – Вход там, внутри.
Да, теперь это увидели все. Солнце еще не достигло нужного положения, но уже очевидно – вход в секретный арсенал прячется именно здесь.
Двухэтажная сакля-мазанка, прилепившаяся к скале. Множество слоев глины один поверх другого. Крохотные окна, забранные зеленоватой слюдой. И дверь – огромная дверь в два человеческих роста.
– Кто там живет?
– Страж, – ответил длик. – Мы называем его стражем. Он охранял это место еще до моего рождения.
– Ясно, – коротко кивнул Креол, с силой колотя в дверь кулаком. – Открывай!
Изнутри не донеслось ни единого звука. Ни голоса, ни шагов, ни хоть какого-нибудь шороха.
– Открывай, блевотина Хумбабы, а то я сейчас дверь вышибу!!! – мгновенно взбеленился маг. Он терпеть не мог, когда его игнорировали.
Сакля по-прежнему ответила молчанием. Только несколько камешков скатились с кровли.
– Он что, глухой? – спросила Ванесса.
– Глуховатый, – подтвердил длик. – Не очень хорошо слышит.
– Великий шаман, дай Индрак постучит, – попросил дэвкаци, взвешивая на руке исполинскую кувалду.
– Да я и сам могу!.. – крутанул кистью Креол. На кончиках пальцев засветились огоньки.
– А ну, стоять, вандалы! – схватила их за рукава Ванесса. – Все бы вам чего-нибудь крушить! Так бы и арестовала обоих!
– За что? – обратил к ней хмурую рожу Креол.
– Это называется незаконное проникновение путем взлома, чтоб вы знали! Покушение на частную собственность!
– Весь мир – моя частная собственность, – безапелляционно заявил маг.
Ванесса открыла было рот, чтобы высказать все, что думает о такой наглости и эгоцентризме… но тут дверь резко распахнулась. Похоже, хозяин все-таки услышал, что снаружи шумят. Или просто заметил незваных гостей через окно.
Увидев фигуру, выросшую на пороге, Вон неожиданно сообразила – сакля вовсе не двухэтажная. Этаж всего один – просто очень большой.
– К-кто это?.. – чуть слышно спросила она.
– Дэв, – уверенно ответил Креол. – Точно, дэв. Они и у нас в Шумере когда-то жили – на севере, в горах между Эвксинским и Гирканским морями.
