Когда-то, давным-давно, факультетов было всего-навсего два. Все колдуны Серой Земли делились на огненных и ледяных. Вскоре они пришли к выводу, что такого разделения совершенно недостаточно, и было выделено еще три школы – земная, водная и воздушная.
Потом отдельный факультет потребовали некроманты. Потом – теневики. Потом трансформаторы, иллюзионисты, алхимики… Так и сформировались десять древнейших факультетов, существующие уже больше тысячелетия. Семь остальных направлений значительно моложе.
Около восьми веков назад кому-то пришло в голову, что было бы неплохо выделить в специальные школы колдунов-боевиков и колдунов-медиков. Факультетов стало двенадцать.
Пятьсот лет назад, когда серые увлеченно экспериментировали с колдовством «чистым», зиждущимся на одной лишь силе разума, развились такие направления, как телепатия и телекинез. Факультетов стало четырнадцать.
Двести лет назад, когда Серая Земля испытывала серьезный экологический кризис, большую популярность приобрели бестиологи и метеомаги. Факультетов стало шестнадцать.
Ну а он, Руорк, учился на лучшем факультете из всех – семнадцатом. Факультете Техномагии и Автоматики. Самом новейшем, основанном меньше ста лет назад. Когда Руорк был студентом, эта юная колдовская ветвь считалась чем-то вроде парии – над их факультетом смеялись, его студентов обзывали «заводными человечками».
Теперь-то уже не смеются, конечно. Только за время студенчества Руорка факультет Техномагии и Автоматики четырежды выигрывал Грандсоревнование Гимнасия. Руорк до сих пор с удовольствием вспоминает, как проломил череп старосте аэромантов.
Правая рука к тому времени уже сменилась стальным протезом.
Но аэроманты по крайней мере были достойными соперниками. И другие факультеты тоже – особенно боевики и пироманты. Но иллюзионисты?.. Не смешите! Эти жалкие ничтожества только и могли возиться со своими… хе!.. воздушными шариками! Когда весь гимнасий собрался на то, что потом назвали Ночью Большой Махлы, иллюзионисты единственные попрятались по кампусам!
Именно из такой тины и могло выползти нечто вроде Квиллиона Дубля. Еще большее презрение вызывают разве что некроманты – но эти вообще недостойны упоминания.
Их мерзкая нежить – просто позорное пятно на лике благородного колдовства.
А вот и он, шатер Третьего Маршала. Огромный, из дорогих тканей, с кучей помпезных украшений. В этом весь Квиллион. И в стражниках, обступивших шатер тесным кольцом, тоже виден характер хозяина – кто еще в Совете Двенадцати так трясется за свою жизнь?
Стражники, разумеется, тоже доппели. Живых людей Квиллион Дубль в телохранители не берет – человек может предать. Доппель не предаст никогда.
Судя по форме и вооружению, матрицы для стражи Квиллион снимал с Кровавых Егерей. Правильный выбор – кто-кто, а эти в драке точно не подведут.
А если вдруг нападет колдун?.. Фиолетового или синего плаща эти доппели, возможно, и одолеют, но Руорк Машинист пройдет сквозь них, как коса сквозь траву…
О, вот оно что… Квиллион и об этом позаботился, как же иначе… Вон те двое рядом со входом – точь- в-точь повелитель Яджун. Яджун Испепелитель, сильнейший пиромант Серой Земли, третий в Совете Двенадцати. Доппели, конечно, причем доппели колдующие. Разумеется, им далеко до вулканической мощи оригинала, но желтого, даже оранжевого плаща эти двое превратят в пепел без вопросов.
Нет, Руорк-то с ними справится – он и с самим Яджуном сразиться не испугается, буде возникнет такая нужда. Но задержать его задержат. Сразу поднимется тревога, Квиллион примется бешено плодить доппелей, пока не истратит всю ману… Он паникер известный.
Лучше избежать переполоха. Ничего сложного – всего лишь применить один полезный артефакт…
Руорк Машинист откинул панельку в левом предплечье, и оттуда выдвинулась мерцающая пластина кварца. Жидкокристаллическое око повернулось в глазнице, переключаясь на сквозное зрение. Из тазобедренных суставов с щелчком выскочили два металлических «плавника», создавая вокруг Руорка цилиндр белого света.
Несколько секунд настройки… хлопок… вспышка… и Руорк Машинист исчезает!
И одновременно – появляется тысячей шагов дальше. В точности там, где рассчитывал – внутри полутемного шатра, пахнущего корицей, миндалем и еще чем-то приторным. Искусственный глаз наливается красным, переключаясь на ночное зрение…
Руорк изумленно замер, глядя на творящееся в просторном шатре. Показалось, что он попал на разнузданную ларийскую оргию, о которых в Серой Земле не слышал только глухой. И которые на поверку оказались все-таки выдумкой – во всяком случае, никто из допрошенных ларийцев не признался, что в чем-то подобном участвовал.
Но происходящее здесь – точно не выдумка. Десятка два обнаженных тел, извивающихся на полу. Беспорядочное совокупление в самых невероятных позах, сладострастные стоны и полное безразличие к неожиданно явившемуся зрителю.
Все женщины – ураганно красивы. По большей части пышногрудые чаровницы Серой Земли, но есть и желтоволосые милашки Ларии, и даже краснокожие прелестницы Закатона… На любой вкус.
А вот мужчины… Руорк чуть не рассмеялся, наконец разглядев, что весь мужской состав этой оргии состоит из одних только Квиллионов Дублей. Точнее – дублей Квиллиона Дубля.
– Эй, Квиллион!.. – брезгливо окликнул Руорк, пихая ближайшего металлической ступней. – Который из них ты?..
– Не туда смотришь, – отозвались совсем с другой стороны. – Я здесь.
Руорк повернул голову. С табуретки в углу таращится доселе незамеченная фигура. Еще один Квиллион Дубль.
И судя по ауре – на сей раз настоящий.
