виде расклад сил смотрится весьма наглядно. Очень приблизительно, но наглядно.
– Ощущается нехватка, – наклонил голову он.
– Но не учтена артиллерия, – поднял сосискообразный палец Бисеман. – За артиллерией будущее! А наша артиллерия вдвое… нет, втрое сильнее, чем у серых!
– Но не учтены и колдуны, – напомнил Джориан. – Конечно, за колдунами прошлое… но пока еще очень сильное прошлое! Под Рокат-Каста они себя проявили меньше, чем могли бы – щиты свои держали, артиллерию нам блокировали. Но в открытом-то поле у нас не будет крепости с пушками! А значит, руки у колдунов свободны! Если их всех прибавить, армию серых можно смело умножать вдвое… если не втрое. Или вы не согласны, генерал?
– Но у нас же тоже теперь есть колдуны! – надулся Бисеман.
– Мы – маги! – тут же рявкнул Креол.
– Верховный, ты что, до сих пор злобствуешь из-за терминологии? – поползли вверх брови лысого маргула. – Удивляешь ты меня – охота тебе глупостями заниматься, не мальчик же уже вроде…
– Где субординация, Шамшуддин?!
– Вы не обращайте на него внимания, зеньоры! – приветливо ухмыльнулся чернокожий здоровяк. – Это у нашего Верховного просто маленький пунктик на этом слове – засело еще с молодости, понимаете ли… Колдуны у вас есть, не сомневайтесь.
– Чего-чего? – пододвинулась ближе Ванесса, отлично помнящая, как, бывало, психовал в таких случаях Креол. – Выходит, маг и колдун – это одно и то же?
– Ну не одно и то же, разница все-таки есть, – возразил Шамшуддин. – Колдун – это такой маг, который заключил устный или письменный договор с чем-нибудь Темным. Например, продал душу в обмен на магическую силу…
У Ванессы расширились глаза. Она неожиданно вспомнила о том контракте, что ее учитель давным- давно подписал с демоном Элигором. Пусть он сумел потом от этого контракта отвертеться, но сам факт, сам факт-то никуда не делся…
– Да ты же тоже колдун!.. – возмущенно воскликнула девушка. – По твоей же терминологии – самый настоящий колдун! А еще орал на меня, шлюхой обзывался! Я до сих пор помню, между прочим!
– Я не колдун!!! – взревел Креол. – Я им так и не стал, я черты не переступил!!!
– Но-но! – помахала пальцем у него перед носом Ванесса. – Это ты мне тогда мог затирать! А теперь я, если помнишь, уже образованная, я твою книгу всю прочитала, до корочки! А там все написано, я просто раньше не задумывалась! Не надо мне бла-бла-бла – черту ты переступил, как только поставил подпись под контрактом!
– Я…
– …колдун! – отрубила Ванесса.
– Не называй меня так!.. – застонал Креол, хватаясь за голову.
– А ведь давно могла бы догадаться… – задумчиво покивала Ванесса. – Из-за всякой чепухи-то так жутко не нервничают… По-настоящему задевает только правда, угу, угу…
Креол уже не стонал – он жалобно хныкал. Еще никогда в жизни его так не унижали. Терпеть такое от собственной ученицы – какой позор, какой непереносимый позор…
– Да ладно тебе, колдун, не плачь, – оскалился Шамшуддин, сгребая Креола в охапку. – И я тоже колдун, если хочешь. Мне все равно, как называться – хоть горной макакой. А тебе просто моча в голову ударила. С тобой это вообще часто бывает. Любишь ты у нас по мелочам злобствовать…
– Ученица, не слушай его… – чуть слышно прошептал Креол.
– У-у-у, колдун!.. – сузила глаза Ванесса.
– Шамшуддин!.. – взвыл раненым зверем Креол, еле-еле вырываясь из дружеских объятий – с одной рукой пришлось трудно. – Ты зачем ей все это рассказал?!
– А чтоб знала, – хмыкнул маргул. – А то ж ты у нас такой скромный – сам ни за что не расскажешь. Халай, вон, тоже никому не рассказывал, что в молодости ослов воровал… Стеснялся, наверное.
– Нет, ты скажи, я зачем тебя оживил, а?!!
– Потому что я тебе нужен, – зевнул Шамшуддин. – Я полезный. А вот тебе опять моча в голову ударила. Ты не злобствуй, не злобствуй по пустякам…
– Шамшуддин, я убью тебя!!!
– Не-а, не убьешь, – еще шире зевнул Шамшуддин. – Я тебе слишком дорого обошелся. К тому же ты сейчас раненый и ослабленный – если вдруг рискнешь, я победю.
Креол открыл рот. Креол закрыл рот. Креол демонстративно надулся и плотно сжал губы. Да уж, он и позабыл, до чего здорово Шамшуддин умеет доводить его до белого каления…
И с каким довольным видом это делает!
– Так значит, о колдунах… – неловко заговорил генерал Бисеман.
– Ну, есть у нас два колдуна, – согласился Джориан. – Только все равно маловато. У серых-то их не два, а столько, что хоть рвы ими засыпай вместо фашин!
– Качество важнее количества, – угрюмо буркнул Креол.
– Важнее, кто ж спорит, – осклабился Шамшуддин. – Но у них и с этим не намного хуже. Вот у нас тут один обугленный тип сидит – он подтвердит.
Креол тут же снова замолчал и надулся. Генералитет же вернулся к обсуждению способов пополнить
