одним важным отличием – эти заняты «пациентами». Несколько ларийцев, парочка серых и молодой кентавр. Все до единого расчленены и не подают признаков жизни. Ванесса сглотнула – к горлу подкатила тошнота.
Еще несколько шагов. Вот и источник музыки – странное приспособление, сделанное из стекла и кристаллов. Похоже на музыкальный синтезатор.
А играет на нем невысокий колдун в сером плаще. Худенький, невзрачный, с добрым, даже ласковым лицом. Глаза задумчиво прищурены, через высокий лоб пролегла морщина, редеющие волосы увенчаны круглой шапочкой. На коленях лежит толстенный котище, рядом стоит слегка попорченное чучело дэвкаци.
– Добро пожаловать, деточка, – приветливо улыбнулся колдун, прекращая музыку.
– Ну, здравствуй, добрый доктор Франкенштейн… – медленно ответила Ванесса, держа ладонь на пистолетной рукояти.
– Как?… – моргнул колдун. – Нет-нет, ты ошиблась, меня зовут не так. Я Мурок Вивисектор, десятый в Совете Двенадцати.
– Да я поняла, кто ты такой, – грубо ответила Вон. – Что ты тут делаешь, Дулиттл чертов?
– О, спасибо, что спросила! – добродушно прищурился Мурок. – С удовольствием объясню! Я провожу эксперименты с кровью одного удивительного существа… возможно, тебе оно известно как Султан Огня. Слышала?…
Ванесса кивнула. В отличие от остальных Султанов, огненного она не видела ни живым, ни мертвым – но слышать, конечно, слышала. Это именно его прикончил Логмир сотоварищи, после чего и заимел свои способности человека-молнии.
– Знаешь, я экспериментирую с ним уже почти пять лет! – оживленно прожестикулировал Мурок. Ванесса не спускала с него глаз – одно подозрительное движение, и колдун будет похож на швейцарский сыр. – Пять лет, почти пять лет – но до сих пор не могу наиграться! Интереснейшее вещество, удивительнейшее и абсолютно непредсказуемое! Вот, взгляни на тех ларийцев в контейнерах – их я задействовал уже здесь, в этом году! Одни получали препарат орально, другие вдыхали в виде пара, третьи принимали ванны, четвертым я вводил препарат внутривенно, через капельницу…
– Драконью кровь в вены живым людям?! – поразилась Ванесса. – Да ты чертов псих, Менгеле долбаный!!!
– Разве обязательно нужно грубить?! – насупился Мурок. – Я ученый, я исследователь! Я бы с удовольствием экспериментировал на животных – но эффект получается неполный, недостаточный! К тому же – увы, увы! – животное не может поведать нам о своих ощущениях. К тому же я использовал бросовый человеческий материал – бродяг, преступников…
– Можешь не распинаться, я уже поняла, что ты за мразь, – сухо произнесла Ванесса. – Польза-то хоть была, или ты зазря людей резал?
– Кажется, я неприятен тебе, деточка, – вместо ответа сказал Мурок. – Но не понимаю, почему. Да, иногда я режу людей. Сегодня утром, например, я целый час резал ребенка…
– Господи!… – закатила глаза Ванесса.
– …проводя хирургическую операцию! – поджал губы Мурок. – Это был сын одного из наших колдунов – мальчик получил тяжелую черепно-мозговую травму и был на грани смерти! Но с моего стола встал бодрым и здоровым – он проживет еще лет сто и наверняка станет прекрасным колдуном! Да, я режу людей – я хирург! Это делает меня злодеем, по-твоему?!
– Ну… в данном случае… – смутилась Ванесса. – В данном конкретном случае – нет… Но остальных-то ты же не лечил?! Вон тех, что на столах, а?!
– Я же говорю – бросовый материал, – презрительно отмахнулся Мурок. – Ларийцы. В основном – террористы и еретики. Вон того кентавра мне прислали после допроса у Турсеи – кентавридский шпион, кажется… Но это неважно, деточка, совсем неважно! Важен, как ты правильно заметила, результат!
– И какой он – результат? – слегка успокоилась Ванесса.
– Снова спасибо, что спросила, – улыбнулся Мурок. – Результат восхитителен, в самом деле восхитителен! Правда, примерно половина умерла сразу же после контакта с субстанцией – ну, допустимые потери. Примерно половина выживших… тоже умерла, только несколько позже. Не перенесли трансформации. Некоторые сошли с ума, и их пришлось… забраковать. Однако те, что остались… те, что остались, получили чрезвычайно интересные способности! Да вот, взгляни сама!
Мурок нажал одну из клавиш «синтезатора». Свет в лаборатории усилился. Теперь фигуры в банках стали видны отчетливее… и Ванесса остолбенела.
Несомненно, когда-то все эти создания были людьми. Но теперь… теперь их можно так назвать лишь с большой натяжкой. У этого молодого парня целых шесть рук, у его соседа изо рта выпирают клыки-сабли, этот детина вымахал на десять футов с лишним, а этот, судя по перекрученности, стал гибким, как резина…
В банках есть и женщины. Вон у той изо рта свисает длиннющий язык-липучка, словно у лягушки, ее соседка отрастила перепончатые крылья и хвост, а третья вся утыкана шипами – точно кости проросли сквозь кожу…
– Ну разве я не гений? – умиленно посмотрел на свои творения Мурок Вивисектор. – Погляди, какие у меня прекрасные детки!
– Таких гениев надо душить еще в колыбели, – проворчала Ванесса. – Логмиру-то, оказывается, здорово повезло…
– Ты о том закатонце? – заинтересовался Мурок. – Да, чрезвычайно удачный случай. Думаю, это из-за того, что кровь была еще совсем свежей, только что пролитой… Вообще-то, эта субстанция не свертывается, но какие-то изменения в ней все-таки со временем происходят… наверное. А тот закатонец выиграл главный приз в лотерее, м-да… Остался жив, сохранил разум, получил сверхчеловеческие возможности, да еще и без критических изменений в организме… фактически, стал полубогом! Редкое, очень редкое явление… О, как бы я хотел провести с этим везунчиком сеанс аутопсии… но Турсея пожадничала – увы, увы! А я вот, как видишь, тоже неустанно пытаюсь производить искусственных полубогов, но – увы, увы! – похоже, что в лабораторных условиях такого не совершить… Не все подвластно скальпелю хирурга… пока
