– Если бы сейчас была зима… – бормотал Креол, ничего вокруг себя не слыша. – Или если бы мы были в море… Или если бы у меня было яйцо феникса… Или если бы у меня было в запасе двое суток…
– У тебя ничего этого нет! – крикнула ему в ухо Ванесса. – Выкручивайся как-нибудь – ты архимаг или кто?!
– Да, я архимаг! – рявкнул в ответ Креол. – Всего лишь архимаг! Не бог! Не бог… не бог… хм, а вот это мысль… да, это может сработать…
– Придумал что-нибудь?… – с надеждой уставилась на него Ванесса.
– Кое-что… – погладил подбородок Креол. – Государь! Прикажи немедленно доставить мне воду и соль! Всю воду и соль, сколько возможно! Как можно больше!
– Генерал, позаботьтесь, – коротко переадресовал просьбу Обелезнэ.
– Бу-сде, ваш-личество! – отдал честь Лигорден. – Через час мы вас этой солью с головой завалим!
– Меня – не надо.
Облако плотного тумана проползло через холмы, оставив за собой лишь мертвую земляную пустошь. Трава, корни, насекомые – все обратилось примитивной слизью. Запах гнили и разложения пропитал все вокруг.
Деревня. Довольно большая деревня. Туман Смерти накрыл ее удушающим облаком. Ядовитые миазмы поползли по улицам, и воздух наполнился истошными воплями.
Жители выбегают из домов, крича от нестерпимой боли. Глаза вываливаются из глазниц, кожа течет на землю вонючей жижей. Несколько минут мучительной агонии – и все стихает. Вместо двух тысяч человек – две тысячи хлюпающих лужиц. Кое-где еще плавают осколки костей.
Деревянные дома тоже расползаются и растекаются. Все живое или когда-то бывшее живым разлагается на примитивные составляющие. Посевы. Домашние животные. Остаются только кирпичные здания, металлические предметы…
Мысли Тахема Тьмы переплелись и слились с собственными мыслями Тумана Смерти. Черное, отравленное сознание, порожденное колдовством.
Туман Смерти не обладает настоящим разумом – лишь отражением, тенью разума хозяина. Это заклятие исходит из глубочайших недр души – из той грязи и мерзости, что прячется там, на самом дне. Чем чернее душа, тем огромнее и смертоноснее получится Туман Смерти.
Тахем Тьма породил настоящего колосса.
Вот она – сытная трапеза. Туман Смерти слеп и глух, но он чувствует жизнь, чувствует то, что живет и дышит. И инстинктивно ползет туда, откуда исходят самые сильные сигналы.
Впереди люди – много, очень много людей! Не глупых растений, которых скучно и неинтересно разлагать, а существ разумных – разумных и чувствующих! В минуты смерти их чувства особенно сильны и волнующи – это приятно Туману Смерти.
Комья земли воспаряют тысячами, слепляясь в высокий вал. Шамшуддин замер в неестественной позе, глаза полузакрыты – архимаг-маргул выполняет тяжелую работу.
Он вовсе не возводит защитную насыпь, как то может показаться на первый взгляд. Земляной вал не остановит Туман Смерти – задержит, но не остановит. Цель – не стена, а яма, растущая с каждой вынутой песчинкой. Огромная и очень глубокая яма – размером с целое озеро.
– Думаю, довольно, – смерил получившееся критическим взглядом Креол. – Воду! Лейте воду!
В искусственный водоем полились бурные потоки. Армейские инженеры и пионеры превзошли самих себя, всего за два часа соорудив целую водопроводную систему. С помощью Стальных Солдат прорыли канал от небольшой речки, обведя его специальным забором. Саму речку перегородили временной плотиной, заставив течь по искусственному руслу. И вся вода хлынула в новое ложе, с бешеной скоростью заполняя пруд Шамшуддина.
– Соль! – скомандовал Креол. – Сыпьте соль!
Десятки могучих дэвкаци одновременно сняли со спин тяжелые мешки. Соли собрали немало – перетрясли весь обоз, вывернули наизнанку все близлежащие поселения. Неутомимые эйнхерии и сейчас носятся по хуторам и деревенькам – буквально выколачивают из домов каждую крупинку, каждый кристаллик. Особенно повезло в поселке Тейщи – нашлась солеварня, и довольно крупная.
Шамшуддин зашевелил пальцами, взбаламучивая воду, перемешивая, словно огромным половником. Со дна поднялась земля, смесь начала густеть. Через несколько минут в пруду получилась настоящая каша из жидкой подсоленной грязи.
Туман Смерти уже приблизился настолько, что закрыл четверть небосвода. Он прет не напролом – кошмарная зелено-бурая взвесь начала расходиться, охватывая армию исполинскими клещами. Тягучие миазмы ползут смертельными щупальцами – одного прикосновения достаточно, чтобы убить сотню человек.
