Я нечаянно дыхнул, нечаянно, Таммуз свидетель!!!
– Я не понял, – озадаченно нахмурился Креол. – Так это был ты, а не утюг?!
– Хозяин, прости!!! – заверещал Хубаксис, безуспешно пытаясь уменьшиться до прежних размеров крупной мыши.
– Эх, Хуби, а я-то пыталась тебя выгородить… – вздохнула Ванесса. – А что с нашим летучим бунгало? …
– Шамшуддин посадит… надеюсь, – поднял глаза Креол. – Мне сейчас не до этого – у меня на плечах крупная проблема…
– Не на плечах, а на руках, – педантично поправила Ванесса. – И вовсе не такая уж крупная!
– Я не о тебе, – поморщился маг. К этой проблеме он уже как-то привык. – Я вон о нем.
Ванесса поглядела вниз. Там медленно поднимается на ноги шестирукий демон. Лалассу расправляет крылья, оглядывается по сторонам, думая о чем-то своем.
Вот он заметил валяющуюся на траве цепь – и клыкастая пасть исказилась в хищном оскале. Лалассу шагнул вперед, поднял находку и задумчиво взвесил ее на руках. Взмахнул на пробу, хлестнул по земле – и глаза замерцали довольным отблеском.
– Чрево Тиамат! – проскрежетал Креол. – Это плохо, это очень плохо!…
– Почему? – не поняла Ванесса. – Что случилось? Ты что, без цепи не справишься?
– Да не в этом дело! – поморщился Креол. – Цепь демонолога – обоюдоострое оружие!
– То есть?…
– Она выкована из кровавого железа и питается ненавистью ко всему чуждому, враждебному! Сама по себе она вообще не опасна, но чем сильнее ненависть – тем сильнее цепь! В руке человека она разит демонов, в руке демона – людей!
У Ванессы отвисла челюсть. Лалассу внизу встал в позу техасского ковбоя, глядя на испуганно пятящихся солдат. Когтистая ладонь медленно пошла кверху…
Взмах! Магическая цепь рассекла воздух с резким свистом, мгновенно удлинившись так, как никогда не удлинялась у Креола. Черная сущность архидемона Лэнга с легкостью переплюнула бешеный нрав шумерского архимага.
Захлестнуло сразу пятерых – они даже не успели вскрикнуть. На траву осыпались кучки серого пепла.
– Дело дрянь, – мрачно проговорил Креол, становясь на землю и отпуская Ванессу. – Если ему удастся меня хотя бы коснуться, я просто исчезну… ученица, пошла вон отсюда, быстро!!!
На какой-то миг Ванессе захотелось проявить гордость и объявить, что она никогда и все такое… но все глупые мысли испарились, стоило взглянуть на почерневшее лицо Креола. Нетрудно сообразить – против архидемона она не только ничем не поможет, но скорее даже помешает. Если Креолу во время боя придется думать еще и о ее защите, он точно проиграет…
– В общем, я на тебя рассчитываю, – коротко кивнула Вон, торопливо ретируясь. Черт, а теперь ведь нужно решить, где тут ближайшее безопасное место…
Попробуй найди такое посреди поля битвы!
Лалассу тем временем обратил в пыль дюжину солдат. Потом еще дюжину. И еще дюжину.
А потом заскучал.
Так неинтересно. Фонтанов крови нет, кишки на траву не вываливаются. Жертвы даже не успевают ничего почувствовать – ни боли, ни ужаса.
Смерть должна быть мучительной и страшной – иначе никакой радости. Результат вроде бы тот же самый, а на душе все равно неудовлетворенность.
Да еще и мясо зря пропадает.
Но тут Лалассу увидел хозяина этой цепи. Глаза зажглись новым интересом. Вот он – человек-маг, который немножко сильнее прочих ничтожеств. Тот негодяй, который пытался его убить и даже слегка обжег в нескольких местах.
Пожалуй, будет забавно прикончить врага его же собственным оружием.
Лалассу метнулся к магу живым пушечным ядром. Несколько солдат, оказавшихся на пути, разлетелись просто из-за ударной волны. Магическая цепь загудела, бешено рассекая воздух…
Удар!… и мимо. За секунду до столкновения Креол успел очертить на земле круг. Защитный барьер мерцает и переливается, вызывая у демона неуверенность, легкое помутнение рассудка. Он легко может пройти через эту преграду – но в глазах странная дымка, ноги отказываются нести к магическому кругу. В любое другое место – пожалуйста, а к неподвижно сидящему демонологу не получается.
Лалассу гневно рыкнул, скребя когтями виски. Это просто морок, уловка ничтожного смертного! Маг оградил себя от демонической силы – охранный круг шепчет, что внутри никого нет, что сидящий в нем полностью невидим.
Но это совсем не так – если чуть поднапрячься, перебороть защитные чары, острейшие когти вмиг разорвут жертву в клочья.
Цепь демонолога снова рассекла воздух. И опять мимо. Рука невольно ударила не по магу, а чуть левее. Ведь в круге никого нет – зачем бить пустоту? Лучше ударить… такую же пустоту, но в другом месте.
Лалассу зарычал еще сильнее, плотно сжимая голову. Проклятый маг! Надо сбросить наваждение – просто сфокусировать как следует взгляд, заставить себя посмотреть прямо на врага…
Быстро сменяющий печати Креол почувствовал исходящее извне напряжение. Охранный круг
