звенья. Да и те оплавились до неузнаваемости.
Призыв Первого Имени Мардука – воистину страшное оружие, способное уничтожить даже архидемона. Не всякого – Йог-Сотхотх бы это пережил, да и Нъярлатхотеп, скорее всего, уцелел бы…
Но для Лалассу хватило.
Однако вместе с ним Первое Имя уничтожило и цепь. Его, Креола, цепь, откованную с великим тщанием и усердием. В руке демона она служила демону – и разделила его судьбу.
Сзади обхватили тонкие руки, к спине прижалось что-то мягкое, чуть вздрагивающее. Креол даже не шевельнулся – запах ауры знакомый, хорошо выученный. Его он различит даже на большом расстоянии.
– Вижу, с тобой все в порядке… – деланно безразлично произнес маг. Однако в голосе явственно прозвучало облегчение. – Ты где пряталась?
– Окопалась, – задумчиво вытряхнула из волос комок земли Ванесса. – Черт, тут уже столько воронок – прямо как во Вторую Мировую… Ты того демона совсем убил?… Он больше ниоткуда не вылезет?…
– Совсем. Хотя это стоило мне цепи.
– Да, этот Лалассу все-таки урод… Слушай, а может всех демонов кокнем, как его братца… ну, Лаларту? По штучке будем вызывать во дворец Инанны…
– Ученица, не пори чушь. С чего ты взяла, что они туда явятся?
– Но Лаларту же явился?…
– Потому что понятия не имел, куда его вызывают. И потому что это все-таки был Лаларту Кровопийца – почти что слабейший из архидемонов. Любой другой вначале взглянет, кто его призывает и куда, а уж потом будет думать – отзываться или нет. Один раз ловушка удалась – но больше такое провернуть не получится, не надейся. К тому же есть риск прорыва… разрыва… – невнятно забормотал Креол, явно не желая поднимать эту тему.
– Почти что слабейший?… – насторожилась Ванесса. – А кто еще слабее?
– Его младший брат – Лалассу Кровопийца. Он еще слабее… был еще слабее.
– То есть этот урод, который тебя чуть не грохнул, был самым слабым?! – поразилась девушка. – А все остальные архидемоны еще круче?!
Маг отстраненно кивнул и взмахнул рукой, выставляя защитное поле. Ванесса ойкнула и пригнулась – очередной снаряд рванул в какой-то дюжине шагов.
– Что дальше делать будем? – спросила Вон, прижимаясь к Креолу, как коала к эвкалипту.
– Надо подумать, – мрачно ответил маг, оглядываясь по сторонам. – Ученица, я отвлекусь – если что, прикрой меня.
– О’кей, – кивнула Ванесса, привычным движением вытаскивая пистолет.
Маг прикрыл глаза, посылая сигнал магическому зеркальцу. Связь установилась быстро – в голове всплыло лицо маршала Хобокена. Не так давно король Обелезнэ передал артефакт ему – в битве главнокомандующий должен постоянно держать руку на пульсе.
Лицо Креола почернело от бешенства. Этот лугаль-эйнхерий слишком много себе позволяет!
Однако рассудок с невероятным трудом, но все же взял верх над эмоциями. Хобокен прав. Маг молча кивнул, наступая на горло собственному самолюбию, пробормотал что-то неразборчивое и прервал сеанс связи.
– Идем, ученица, – коротко приказал он.
– Куда?
– Туда, – указал на вздымающуюся громаду Промонцери Альбра Креол. – Будем штурмовать.
– Вдвоем, что ли?… – недоверчиво покосилась на него Ванесса. – У тебя маны-то много осталось?
– Не очень, – честно признался Креол. – Призыв Мардука сожрал больше половины, а я и до этого много растратил… Но выбирать не приходится – на поле боя медитировать неудобно. И некогда. Пошли, по дороге немного пополнюсь!
– Мне опять тебя охранять?
