бронзовая оковка. У некоторых и щиты, и оковка посечены, покрыты зарубками, словно легионер-ветеран шрамами. В руках копья, мечи, на плечах не кожаные доспехи, а настоящие, добротные кольчуги. На головах – шлемы.
Вот влипли так влипли!
Но мои спутники решили, видно, переть нахрапом.
– Дорогу! – Кейлин возвысил голос, хватаясь за рукоять полутораручника. – Коронная служба!!! По какому праву задерживаете?
В ладони Сотника уже давно хищно замер клинок. Успел выхватить, когда никто еще и не сообразил, в чем дело.
– Коронная, говоришь? – хрипло отозвался здоровенный – втрое меня шире – воин в шлеме с маленькими, острыми крылышками, прилепленными с боков. – Чой-то я тебя не видал-то в Фан-Белле…
– Дорогу! – не сдавался трейг.
– Да не горячись, паря. И за железку не хватайся-то, – хрипатый сделал шаг вперед, но щита не опустил. Значит, доверия к словам Кейлина у него не было на медную полушку. – У меня самострельщики по-за кустами. И ты, одноглазый, тоже спрячь мечик-то…
– Я не убью никого без причины, – отчеканил Глан. Но меч не спрятал.
– Да? – недоверчиво откликнулся здоровяк. – Ну, гляди.
Я бросил быстрый взгляд на Бейону. Уж она-то должна знать, кто поддержит ее, а кто взбунтовавшихся гвардейцев. Как там их капитана кличут? Брицелл, что ли? Но пригорянка старалась держаться позади всех. В тени, так сказать. Скорее всего, не была уверена в этих ребятах.
– Коронная служба, говоришь? – здоровяк подошел еще ближе. Так что ноздри Кейлинова коня почти ткнулись ему в грудь. – Две бабы. Труп поперек седла… Или не труп-то? Може, раненый? Лучше добром скажите, кто такие и чего из Фан-Белла драпаете-то?
– А кто вы такие? – Лица принца я не видел. Но по голосу ясно – насупился. Думает, как бы и честь не уронить, и сухим из воды выбраться.
– Мы-то? Мы есть речная стража Ард’э’Клуэна. А вот вы-то кто?
«Речные ястребы»! Много я о них наслышан. Честные воины. И верны скорее стране, а не какому-либо из правителей. Контрабандисты и пираты здорово их боялись. Не думаю, чтобы «речные ястребы» поддержали бунт Брицелла. А значит, есть призрачная надежда на спасение.
– А мы… – начал было Кейлин. Чувствовалось, что принц не знает, что сказать, и попросту тянет время.
– Мы будем говорить с Гураном Щербатым или с Гуней, – неожиданно вмешался Вейтар. – Веди к ним!
– С Гураном? – осклабился хрипатый. – Нелегко это обделать-то. Он ноне в Ихэрене. С талунов-то, смутьянов, дань кровью собирает.
Вейтара аж передернуло от этих слов.
– Ладно. Не надо Гурана. К Гуне веди!
– Прямо так и веди-то? Ишь, командир выискался. Еще молоко на губах-то не обсохло, а туда же…
«Речные ястребы» с готовностью заржали. Прямо как табун молодых жеребчиков.
– Я сказал, веди к Гуне! – сорвался паренек на фальцет. – Ну! Есть мне что ему сказать.
– Ух ты какой! – здоровяк опустил щит. – Ровно трутовик сухой разгораешься-то.
– Хватит глумиться, – устало проговорил Кейлин. – Просит парень вести к Гуне, так отведи.
– Отведи! Легко говорить-то! Как же я вас к нему отведу, когда Гуня-то – это я?
– Ты?
– Я. А чо – не ожидали-то?
– Гляди сюда! – Вейтар зачем-то сунул кулак речному стражнику под нос. Ничего не понимаю! На неприятности нарывается? Или у них в Ард’э’Клуэне так принято здороваться со старшими? Раньше не замечал.
Но Гуня все понял.
– Присвети! – властно приказал он стоящему рядом усачу с топором на длинном топорище.
Речник быстро и умело зажег факел.
В его свете Гуня внимательно присмотрелся к кулаку Вейтара.
– Узнаешь? – полушепотом произнес мальчишка.
– Узнаю. Где взял?
Что ж у них там такое? Похоже, перстень. Или я ошибаюсь?
– Брохан дал! – гордо ответил Вейтар.
– Да ну? Брохан? Пацану свой перстень-то? На что ему?
– Я тебе не пацан! – голос Вейтара зазвенел сталью. – Я Вейте, дочь Витека Железный Кулак! Я видела последние мгновения жизни Брохана Крыло Чайки. А перед тем он мне отдал перстень. И наказал передать тебе, Гуня, что больше всего на свете ты боишься свою мать-старуху. Что, не так? Когда она тебя последний раз клюкой промеж лопаток приголубила? Не помнишь-то, а?
– Ты, это, того… Полегче… – Не думаю, что один только отсвет пламени факела заиграл на щеках здоровяка. – Говоришь, погиб Брохан-то?
– Погиб. Кикимора его заела, – кивнул Вейтар… Или Вейте, дочь Витека Железный Кулак? Что-то я о ней слышал. Кажется, мастер Ойхон, рудознатец, упоминал.
– Подтверждаю, – добавил Кейлин. – Моя ватага его хоронила.
Ватага? Однако, кроме меня, на необычное слово никто внимания не обратил.
– Кикимора? – зарычал Гуня. – Брохана?! Где? Мы ж все поле-то облазили. И по камышам шуршали…
– А в рощицу и не заглянули? – холодно осведомилась Вейте.
– Так, это, не подумали мы…
– А вот в рощице его и кинули.
– Кто? Мы ж видели, как он с твоим батькой-то сцепился. А потом егеря из- за лесу ударили-то… И понеслось!
– Егеря его и оттащили в рощу, – жестко проговорила Вейте и взмахнула кулачком. – Брицелл приказал.
– Брицелл? – Я ошибался, думая, что человек не может реветь громче пещерного медведя. – Ах, ты козло… – он осекся, вспомнив, видно, что рядом женщины. – Тьфу ты, падаль! Кобель паршивый твою мать нюхал. Своими руками удушу…
«Речные ястребы» за его спиной зашумели, загомонили. Послышались несколько предложений, что именно следует сотворить с капитаном гвардии. Даже я покраснел, хоть и прожил без малого двадцать лет среди трапперов и старателей.
– Если успеешь, – Бейона заставила своего коня переступить пару шагов и оказалась впереди всех. Вот подлинное мастерство придворного политика – в нужное время в нужном месте. – Если успеешь, Лыгор, прозываемый Гуней. Я рассчитываю быть первой.
Очевидно, она хотела произвести ошеломительный эффект своим появлением. Но Гуню, как выяснилось, трудно было чем-либо вывести из равновесия. Особенно когда ярость и жажда мести застилали глаза.
– Мое почтение, миледи, – совсем по-будничному поклонился он. – Что с его величеством?
