Лавки вдоль стен застелены плетеными из лоскутов ковриками — их часто делают рачительные и небогатые хозяйки по селам как зареченским, так и словинецким.
Ярош уселся за стол, прислонив лук рядом. Олешек расположился раскованно и вольготно. Закинул ногу за ногу. Правда, решительно воспротивился попытке хозяйки отнять у него цистру и с почетом разместить инструмент в «красном» углу избы. Годимир подумал, что у шпильмана последнее время, похоже, не все в порядке с головой. Кому нужна его бандура? Ишь, втемяшил, что все так и норовят обидеть бедного музыканта, лишив его средства к заработку. Очень надо! Теперь пусть даже предложит взять ее или поучиться играть в отдачу за уроки с мечом, Годимир и сам не примет подачки.
Якуня присела напротив Аделии, подперла пухлую щеку кулачком:
— А кто ж тебя, дитятко, панночка молодая, в путь-дорогу дальнюю выгнал?
— Нужда, бабушка, нужда, — отозвалась королевна.
— Да что ж это за нужда такая лихая? Не верю я в эдакую нужду. Не верю и верить не хочу… Чтоб молоденькая, слабенькая…
— Что-то, бабка, дотошна ты больно, — нахмурился Бирюк. — Ровно сборщик подати. Что да как? Не все ль тебе равно?
— А вот и не все! Вам, басурманам, только волю дай. Заведете куда ни попадя и с пути истинного собьете…
— Я, бабушка, между прочим, странствующий рыцарь, — заметил Годимир. — Дело всей жизни у меня — следить, чтоб никто слабого или беззащитного не обидел.
В это время вошел Яким. Услышал слова словинца и немедленно встрял в разговор:
— Вона как! Пан рыцарь. Да еще из странствующих! А в наших-то краях глухих какими судьбами? Или потребовалось справедливость устанавливать огнем и сталью?
Да уж. Вся дотошность бабки меркла перед въедливостью дедка, как начищенный сковородник — вон, к слову, на припечке красуется — пред ликом солнца.
— Справедливость. А как же! — поддакнул рыцарь просто для того, чтобы уесть старого болтуна. — Пора и ваших землях порядок навести!
— Ой, а что ж тут делается такого! — всплеснула Якуня пухлыми ладошками, но Яким грозно, скорее больше для вида, прикрикнул на нее, отослав собирать на стол, а сам уселся на ее место, расправил бороду. Сказал негромко и рассудительно:
— Справедливость, говорите? Это правильно. А будет ли мне позволено спросить у благородных панычей, среди кого вы ту справедливость наводить будете? Среди меня с бабкой? Сколь я знаю, тут на десяток верст окрест людей нетути более… — Он хитро прищурился, поглядывая больше на Годимира и Яроша, совершенно разумно посчитав их главными.
— Ну… — Рыцарь замялся. — Ну, зачем мне среди вас справедливость наводить? Вы, как я погляжу, люди мирные и безобидные… — Дед усиленно закивал. — Я дракона убить хочу.
— Дракона?
— Ну да!
— Это ж какого-такого дракона? А! — Яким вдруг хлопнул себя по лбу, аж челюсть клацнула. — Ах, дракона! Тогда да. Тогда понятно. Вы, панычи, позвольте узнать, сами по себе или вас государь какой-нибудь отправил? Кто там нонче в Ошмянах? Я уж лет пятнадцать, а то и все двадцать туды не выбирался…
— Мы, конечно, сами по себе, — заверил его рыцарь. — Но с нами особа королевской крови. Королевна Аделия, законная наследница престола ошмянского.
— Вот оно что! А я гляжу — нет, не кметка сидит в моей избушке! А оно выходит — королевна! Бабка! — вдруг заорал он неожиданно. — Бабка! Ты знаешь, старая карга, кого принимаешь?
— Да знаю, касатик, знаю… — откликнулась Якуня откуда-то из-за спины Годимира. — Слышу. Не глухая. — Бабка выплыла, прижимая к животу широкую мису, аромат от которой шел просто восхитительный. — Вы уж не обессудьте, гостечки дорогие, по-простому мы с дедом живем. Грибочки соленые, капусточка квашеная, лук да чеснок, вот и все богатство наше… Зато уж ежели грибочки, так и опята, и маслята, и подосиновики, и подберезовики, и сморчки, и строчки. Яким мой — великий мастер грибы собирать…
— Да ты б не волновалась, бабушка, — попытался приподняться Ярош. — Мы при харчах. Сами себя прокормим. Что ж мы стариков обжирать будем?
Ладони старушки легли ему на плечи, вжали обратно в лавку:
— Сиди, сиди, касатик… Ишь чего удумал — свои харчи! Мы с дедом, хоть и розвальни старые, а правду, от предков завещанную, блюдем. Гость в дом — счастье в дом. И накормим, и напоим, и спать уложим. Вот с банькой промашка вышла. Не упредили старых заранее, так дед и не истопил ее. Да не беда! Ежели до завтра еще у нас погостите, будет вам к полудню банька.
— Что ты, бабушка, — возразил Годимир. — Нам задерживаться не резон…
Но Якуня его не слушала:
— А какие венички у деда моего… Чудо, а не венички. В дубовую рощу нарочно бегал. День туды, день обратно. Да вы извольте откушать. Ложки в руки взяли… Угощайтесь, угощайтесь… Это еда для панычей благородных, а королевне моей я вот, гляди, чего припасла…
Перед Аделией немедленно была установлена миска с мелко накрошенными буровато-сизыми комочками. Она сморщила носик, но Яким опередил готовое прорваться наружу возмущение:
— Это я сам придумал, королевна моя… Тут ягоды лесные сушеные — и черника, и голубика, и брусника, и малина. А с ними вместе орехи лущеные и толченые. А после все медом залито. Попробуй только, красавица, век будешь стряпню старого Якима в Ошмяны заказывать, а то и заберешь старого главным куховаром королевским…
Аделия нерешительно зацепила липовой ложкой один из кусочков угощения. Разжевала. Улыбнулась. Кивнула.
— Вот! — немедленно восхитился Яким. — Я знал, королевна моя, что тебе пондравится! Да разве ж может это не пондравиться? И вы, панычи, угощайтесь, не побрезгуйте…
«Ну, уж если королевне пришлось по душе, — подумал Годимир. — Так чего простому рыцарю кобениться?»
Он решительно взмахнул ложкой. Капуста оказалась кисло-сладкой, грибочки — нежно, слегка присоленными и таяли во рту. А вся эта вкуснота щедрой рукой пересыпана мелкорубленым укропом, лучком, петрушкой, стрелками дикого чеснока… Объедение!
Ярош и Олешек после первых неуверенных движений так зачастили ложками, что рыцарю стало боязно — а успеет ли он насытиться с такими удальцами-спутниками? Он только хотел посоветовать им реже метать, но дед Яким снова опередил:
— Угощайтесь, угощайтесь! Мы еще притащим, коли мало! Кто в лесу живет, от лесу кормится, голодным от веку не бывает… Лес — и стол, и дом. Только надобно уметь распознать…
Блаженная сытость охватила словинца. А слова старого Якима падали и падали, разбивались о стол, как брызги дождевые, расползались по углам, по щелям тараканами, зудели в голове навязчивыми комарами…
Вот говорливый-то! Годимир хотел поковыряться в ухе пальцем, но почему- то не смог.
Потом на его глазах Якуня взяла цистру Олешека и отложила ее на полати. И шпильман вопреки обыкновению не возмутился. Просто сидел и тупо пялился в стену.
Яким расправил бороду, поднялся. Помахал ладонью перед лицом Яроша.
