жизни.
– Парень, ты далеко пойдешь, – пробормотал он. – Ты умеешь видеть людей. А это редкий дар. И ты, пожалуй, во многом прав. – Фильхиф устало поднялся и медленно направился к выходу походкой смертельно уставшего человека. Однако проходя мимо Тигара он остановился и потрепал его по голове.
– Ты умеешь переживать за других, малыш. Это очень редкий дар в нашем мире. Или проклятье. Я, увы, его уже давно потерял. Не теряй этой способности никогда. Возможно, тебе от этого будет тяжело, но зато потом, много позже, под конец жизни, ты можешь смело смотреть людям в глаза и говорить, что никогда не сделал ничего такого, за что тебе было бы стыдно. Я же так сказать не могу.
Фильхиф покинул каюту под ошеломленные взгляды Тигара и Логра. Они переглянулись друг с другом. Потом Логр пожал плечами.
– Я всегда знал, что он в конце концов свихнется, – буркнул он. – Вот оно и случилось.
– Мушкетер, прерви изображение, – попросил я.
Мушкетер выполнил мою просьбу мгновенно. Связь оборвалась.
– Что случилось? – поинтересовался он.
– Ничего. Просто мне вдруг стало стыдно. Это подглядывание…
– Ясно, – сочувственно хмыкнул Мушкетер. – Это эпидемия. Что-то сегодня всем становится стыдно. Болезнь заразная. Передается даже через эфир.
– Прекрати. Просто… просто это подглядывание… это ведь нечестно. Все равно что в замочную скважину подглядывать.
– Правильно. В замочную скважину подглядывать нехорошо. Она не для этого создавалась. Да и неудобно это. Слишком малый обзор.
– Мушкетер!
– А что я? Я ничего. Я же говорю, что ты прав. Сам представь вид сквозь замочную скважину. А вот широкофокусная камера…
– Мушкетер!!!
– Все-все. Понял, умолкаю и на время покидаю. Соединюсь как только будут новости.
Не дожидаясь ответа Мушкетер отключился. Я же против воли улыбнулся. Специально это сделал Мушкетер или нет, но от его шуточек мое настроение заметно поднялось.
Прошли еще сутки. За это время я успел обнаружить безжизненную планету и опустил на нее свой истребитель. Конечно, в нем, хотя и приходится все время лежать в одном положении, невозможно ничего отлежать. Продуманная система массажа мышц позволяла спокойно существовать в таком положении несколько недель без всяких последствий. Питание осуществлялось через кровь. Так что с голода помереть тоже было проблематично. Но мне все равно чисто психологически хотелось пройтись по поверхности. Размяться, хотя в этом и не было необходимости. Вот и выбрал я эту планету, одиноко вращающуюся вокруг погибающей звезды.
Я забрался на небольшую горку и оглядел горизонт. Унылый пейзаж простирался вокруг. Наверное, так же выглядит Луна, когда стоишь на ее поверхности. Правда, Луна все же меньше. Я повернулся и стал медленно спускаться, стараясь не оступиться. Впрочем, я понимал, что мой скафандр сделан из очень прочного материала и пробить его в падении практически невозможно, но чисто инстинктивно я опасался разбить прозрачную лицевую пластину. Уж очень хрупкой она выглядела. Тут и пришел вызов от Мушкетера.
– Кир, доставили Вултона. Хотя и не совсем добровольно. Стартуем на форсаже.
– Понял. Лечу к вам.
– Не надо. Думаю, что сумею обмануть этих хоргов. Жди нас там, где договорились. Нам повезло, что хорги хватились Вултона поздно. Сейчас они не успевают пригнать к планете все свои силы.
– А не все?
– Ну… парочка крейсеров и эсминец. Мелочь.
– Угу. Сообщай мне что там происходит у вас с этой мелочью. Я вылетаю.
Не слушая возражений Мушкетера, я бросился к стоявшему в стороне истребителю, уже не думая о своих недавних страхах. Впрыгнул в пилотское кресло и закрыл фонарь. Подключился к системам истребителя и с места рванул ввысь. Приближался решающий момент – момент, который должен был определить всю мою дальнейшую жизнь.
Вопреки моим опасениям Мушкетеру довольно легко удалось обмануть хоргов и уйти от погони. В который раз я уже убеждался, что биокомп намного мощнее всех этих нелепых кибернетических систем искусственного интеллекта, что стоят на крейсерах всех рас галактики, кроме, пожалуй, кораблей древних. В отличие от всех этих систем ИИ он и в самом деле умеет думать. Причем своим нестандартным мышлением он порой меня просто поражает. И с течением времени он размышляет все лучше и лучше. Он действительно учится. Учится на своих и чужих ошибках. Учится читая информацию из галактической сети. И еще он умеет то, что недоступно никакой самой совершенной системе искусственного интеллекта – он умеет импровизировать. Так что на самом деле меня ничуть не удивила та кажущая легкость, с которой Мушкетеру удалось обмануть хоргов. Впрочем, нельзя сказать, что я совсем не опасался за него. Все же случайности возможны всякие.
Через стыковочный узел я перешел на яхту и отправил истребитель на замаскированную базу, как я громко называл одну пещеру на необитаемой планете без атмосферы. Именно там я и прятал истребитель когда он мне был не нужен.
– Как там гости? – первым делом спросил я встречающего меня Фильхифа.
Тот пожал плечами.
– Как ты и просил, мы поселили их в разных каютах. Они друг о друге не знают. Но, Кир, эта яхта и так тесна до невозможности для всех нас, а тут еще двое прибыли. Мы по трое человек в одной каюте вынуждены жить!
Я мягко коснулся его руки.
– Не переживай. Скоро все кончится. Обещаю. Так или иначе.
– Вот это так или иначе меня и пугает, – буркнул он.
– Привет, Тигар, – увидел я мальчишку, выскочившему в коридор.
– Кир, наконец-то! А я так переживал за тебя!
Я улыбнулся ему.
– Мы с тобой потом обязательно поговорим. А сейчас давай закончим с этим неприятным делом. Ворск, – повернулся я к гуэлу, стоявшему чуть в стороне. – Я сейчас переоденусь и отправлюсь в кают- компанию. Когда я туда пройду, то приводите наших гостей. Только по очереди. Пусть они встретятся только в кают-компании. Сюрприз им будет.
– Что ты задумал никак не пойму? – покачал головой Фильхиф.
– Если интересно, то можете послушать. Мушкетер, обеспечь трансляцию из кают-компании для всех желающих послушать.
– Хорошо, Кирилл. – С некоторого времени Мушкетер стал называть меня моим настоящим именем. И не скажу, что мне это не нравится.
Я вошел в свою каюту и плюхнулся на кровать. Немного посидел. Потом встал, рассиживаться времени не было. Я ведь недаром захотел встретиться с моими невольными гостями сразу. Просто еще немного и я никогда не решусь поговорить с ними. И не из-за страха, а… просто не решусь. Мне сложно описать свое состояние. Все это время я ощущаю себя на гребне горы, где любой неосторожный шаг в сторону и пропасть распахнет свои объятия. Вот уж поистине эквилибристика на краю обрыва.
Я задал программу компьютеру и в зеркало наблюдал как моя одежда трансформируется в простой комбинезон без всяких украшений и изысков. Я оглядел себя. Что ж, пожалуй, так действительно лучше всего.
Я вышел из каюты, кивнул Ворску и Логру и отправился в кают-компанию. Сел в кресло, стоявшее чуть левее двери. Включил обзорный экран во всю стену и стал наблюдать за звездами. В этот момент дверь отворилась и кто-то вошел. Я не мог сказать кто вошел не оборачиваясь, а вот оборачиваться мне не хотелось.
– Ну что, доволен?! – услышал я знакомый голос Вултона. Однако в глубине души этого человека я
