пребывал в несколько взвинченном состоянии, только изредка забывая о своих проблемах.
Как и предвидел Фильхиф, интерес тех ребят к нашей сделке с Укортом оказался нарочитом. В основном их интересовали мои размышления по поводу сделки, но никак не сама сделка. Эта загадка никак не выходила у меня из головы, пока подготовка к экспедиции не вытеснила этот странный случай. А вот Фильхиф об этом так и не забыл. Впрочем, его понять было можно. Все-таки на кону стояла судьба его расы. Вот и сейчас, похоже, его мысли были далеко. Мне пришлось несколько раз позвать Фильхифа прежде, чем тот отозвался. Я не очень вежливо отволок его в сторону.
– Слушай, Фильхиф, я понимаю твои заботы и тревоги, но сейчас для них не совсем место и время. И если ты не в состоянии справиться с собой, то я верну тебя на яхту. У нас ведь не увеселительная прогулка! И мне что-то не хочется погибнуть только потому, что один из группы занят чем-то своим. Так как?
Фильхиф попытался отвести взгляд, но я твердо держал его, ожидая ответа. В конце концов, кроамец понял, что так просто от меня не отвязаться.
– Я… я… со мной все будет в порядке… Скоро… Честное слово. Я просто опять задумался.
– Фильхиф. Что бы ты смог помочь своему народу нам надо уцелеть сейчас. Если ты не возьмешь себя в руки, то из-за тебя мы можем погибнуть все.
– Кир, я все понимаю. Честное слово. Я скоро буду в норме. Просто мне надо немного времени.
– Время у тебя было. Так что очухивайся быстрее. Ладно. Все. Закончили. Надеюсь, мне больше не придется тебе напоминать об этом.
Я оставил Фильхифа и зашагал по дороге. Фильхиф слегка замешкался, но тут же бросился догонять.
Дорога, хоть и наезженная, была пустынна. За все то время, что мы шли по ней, нам не встретился ни один человек. Только птицы и изредка мы видели каких-то зверей. Можно было даже подумать, что кроме нас людей на планете больше нет. Через шесть часов путешествия мы решили сделать привал.
Это путешествие без событий уже начинало утомлять. Чтобы хоть как-то успокоиться, я достал саблю и начал ее изучать, вспоминая, как в свое время на Земле в музеях останавливался перед таким вот оружием и смотрел на него, пытаясь представить того, кто раньше владел ею. Ходил с ней в яростные атаки за белых или красных. А возможно, эта сабля висела на боку какого-нибудь офицера на бастионах Севастополя. Или служила кому-то на Бородинском поле. Вот интересно, что будет думать кто-то через сотню лет, если моя сабля попадет в какой-нибудь местный музей? Я представил как какой-то мальчишка дрол подходит к витрине, где висит эта сабля. Вот он прислонился к стеклу и внимательно изучает каждый узор на ней, как сейчас изучаю я…
Я поспешно тряхнул головой и убрал саблю. Лезет всякая глупость в голову. Встал и поправил одежду. Впрочем, одежда была в норме, поскольку это был все тот же комбинезон хоргов-сафан. Его способность принимать вид любой одежды в таких ситуациях была незаменима. А перед спуском я внес в управляющий компьютер несколько покроев местных одежд. Так что при необходимости можно за короткий срок очень быстро изменить свой внешний облик. К тому же кроме одежды этот комбинезон служил и хорошей защитой, и мне не было необходимости носить силовые бронежилеты, как это делали гуэлы и Фильхиф. Удобная штука, в общем…
– Ну что? Шагаем дальше? – поинтересовался я.
– Шагаем, – отозвался Фильхиф. – Я же ведь говорил, что надо было поближе к городу приземлиться, – не удержался он от замечания.
На этот раз я промолчал, в душе считая кроамца правым. И дернул меня черт осторожничать. Но менять что-либо было поздно, а сожалеть о сделанном просто глупо. Приняв решение, стоило придерживаться его. Поэтому я только укоризненно посмотрел на Фильхифа, натянул рюкзак на плечи и зашагал дальше. Рядом пристроился Ворск.
– Несолидно это, – заметил он.
– Что? – удивился я.
– Ну вот так вот шагать. Если мы хотим убедить кого-то в том, что мы люди солидные… или хотя бы в том, что с нами стоит иметь дело, то нам нужны местные средства передвижения. Я ведь еще с орбиты заметил, что пешком здесь никто не ходит. Либо верхом на тех странных животных, либо в повозках.
Я покосился на Ворска.
– Интересно, а ты умеешь ездить на тех странных животных?
Ворск ничуть не смутился.
– Научиться хотя бы держаться в седле недолго. Но лучше приобрести повозку. Все-таки мне кажется, что четверо пеших людей выглядят довольно странно в глазах местных жителей. Да еще с саблями на боку.
Да, в этом действительно есть что-то глупое. Я не знаю как там у гуэлов обстояло дело с историей, но лично я прекрасно понимал всю нелепость ситуации. Трудно представить кавалериста с саблей, бредущего куда-то пешком. Я покосился на свое оружие. Им можно было фехтовать и на земле. Я специально попросил Мушкетера соорудить его с этим расчетом. Но… все равно нелепо.
– У тебя есть конкретные предложения?
Ворск пожал плечами.
– Купить. Местные деньги у нас есть.
О, да. Никель у нас был. Именно он здесь служил эквивалентом денег. Но вот была другая незадача… Я демонстративно огляделся.
– У кого? – поинтересовался я.
– Я это к тому, чтобы при встрече не упустить момент.
Да, сразу было понятно, что гуэл – дитя технической цивилизации. В этом отношении у меня все же перед ним было преимущество. Именно поэтому я мог представить себе трудности, которые не учел Ворск. Если с местными верховыми животными все обстояло так, как на Земле, то… Ну нелепо выглядят четверо пеших якобы кавалеристов, но еще нелепей будет если окажется, что эти кавалеристы не разбираются в местных лошадях и не знают их цену. Лично я не знал. И был уверен, что не знают ни гуэлы, ни Фильхиф. Так же я был уверен, что никто из нас не отличит самца от самки. Кто их знает, как местные животные отличаются. Может по ушам? А может они вообще однополые. Прежде, чем заняться приобретением транспорта, необходимо еще многое о нем узнать.
Так мы и прошагали целый день никого не встретив, изредка делая привалы. Мне, вообще-то они были не очень-то и нужны, но вот остальные такой темп выдерживали с трудом. Особенно Фильхиф. Ближе к вечеру мы сошли с дороги и расположились на небольшой поляне в лесу, распределив дежурства. Первой ночи на незнакомой планете я всегда опасался. Еще с тех пор, как служил в исследовательских отрядах. Хотя, как правило, именно первые ночи и были наиболее безопасными. Не была исключением и эта. А вот утром нас ждал сюрприз…
Едва проснувшись, я услышал на дороге какие-то звуки, разговоры. В этот момент на поляну ворвалось сразу пятеро кавалеристов. При виде нас, они тут же вытащили свои винтовки.
– Вы кто такие? – поинтересовался один из кавалеристов.
Эта встреча, хоть и не застала нас врасплох, но была неожиданна. Я же, получив возможность разглядеть странных “лошадей” вблизи, не сразу услышал вопрос. А поглядеть было на что. Эти животные больше всего напоминали уменьшенного тираннозавра в перьях. К тому же еще травоядного, судя по зубам в пасти. Передвигалось животное на двух массивных ногах, низко наклонив голову, ловко выдергивая траву на бегу. Именно этот наклон туловища позволял прицепить к нему седло. Иногда животные помогали себе передними атрофированными крыльями. Кажется, они служили им для сохранения равновесия.
– Кто вы такие, я спрашиваю? – раздраженно повторил вопрос командир всадников. Язык, на котором говорил всадник, звучал как-то странно, но был понятен. Этот момент мы выяснили еще на орбите и позаботились, чтобы нас на планете понимали без труда и наше произношение не вызывало подозрений. Для этого оказался достаточным всего один гипносеанс языка.
Только сейчас я оторвался от разглядывания животного и посмотрел на всадников, сообразив, что мои спутники, признавая меня командиром, не решаются заговорить первыми.
– Путешественники, – смиренно ответил я. – Мы направляемся в Лозер.
Мушкетер позаботился о том, чтобы направить роботов-разведчиков и выяснить название города, в который мы направлялись.
