Артер нехотя кивнул.
– Наверное, ты прав. Я действительно не мог ожидать от тебя такой откровенности. Но все равно…
– Подожди. Я чувствую, что сейчас ты скажешь что-то, о чем в последствие будешь жалеть. Да и я в ответ наговорю много лишнего. Давай так, мы немного успокоимся, а ты переваришь новость. Только потом поговорим. Хорошо?
– Хорошо.
– В таком случае пора в путь. Нас уже ждут. Мы и так уже задержались на этом привале дольше, чем необходимо.
Армия двигалась вперед гораздо быстрее, чем делала до этого, хотя Лекор и считал, что это невозможно. Идея с телегами себя полностью оправдала. Жаль только, что их не очень много. Тогда можно было бы двигаться еще быстрее. Уже после выступления, я обнаружил, что Лекор позаботился не только о разведчиках впереди, но и о разведке сзади, отправив несколько отрядов проследить за погоней. Через несколько часов разведчики принесли первые сведения: враг оказался гораздо ближе, чем мы думали. Оказалось, что имперский командующий послал в погоню десятитысячный отряд, а сам, не очень спеша, двигался следом. Именно этот авангард и догонял нас сейчас. Это встревожило всех офицеров так, что я вынужден был устроить небольшое совещание прямо на ходу.
– Может, мы успеем уйти? – предположил Лекор. – Мы ведь сейчас двигаемся гораздо быстрее, чем раньше.
– А что дальше? – Святополк вопросительно посмотрел на него. – Впереди нас наверняка ждет бой, если мы хотим вырваться из этой ловушки. Наступающий нам на пятки авангард вражеской армии как раз то, что нам в этом случае нужно.
– Тогда надо разбить этот резвый авангард! – высказал предположение Герхардт.
– Ага! – Лекор сардонически посмотрел на него. – Чем разбивать? Он нас превосходит по численности в два раза.
– Врага бьют не числом, а умением! – вмешался Рон, который явно высказал не свою мысль, а Артера, ехавшего рядом с ним.
– Рон, уши оборву, – пообещал я. – В другой раз может ты и был бы прав, но после недавнего поражения мы еще только-только начали приходить в себя. Нет, сейчас бой принимать нельзя. Для начала надо навести порядок в нашей армии.
– У тебя есть предложение? – Святополк с трудом скрыл сарказм.
– Как ни странно, есть. Я предлагаю после привала поменять порядок движения. Пусть впереди идет легкая кавалерия Китижа и Амстера вместе с легкой пехотой Амстера. Не очень далеко, но и не очень близко. Если они встретят неприятеля, то пусть шлют гонца, а сами медленно отступают. Китижская пехота, наша основная ударная сила, за это время успеет построиться в боевые порядки и пропустит между своими отрядами наш авангард. А тевтонская конница пусть едет сзади. Сейчас нас могут догнать либо легкая кавалерия, либо легкая пехота. И с тех и с других бароны смогут сбить спесь. А если противник окажется сильней, то они также могут послать сообщение и быстро догнать основные силы. А пехота Китижа опять-таки сумеет построиться для боя. К тому же у нас будет время, пусть и ограниченное, занять ту позицию, которая окажется выгодней. И пусть с тевтонами поедет небольшой отряд легкой конницы, человек двести. Они смогут обстреливать, только не рискуя, вражеский авангард. К тому же в этих стычках можно поднять и дух войска. Не думаю, что вражеский командир будет ожидать от нас активных действий.
Герхардт удивленно посмотрел на меня.
– А ведь парень прав, черт возьми. Как же я сам не догадался о таком порядке?!
– Наверное, потому, что вы не привыкли иметь дело ни с чем, кроме тяжелой конницы, заметил Святополк задумчиво, а я не очень представлял боевые возможности ваших отрядов. Хм, а ведь может действительно получиться.
– Тогда почему бы не поменять порядок сейчас? – спросил Лекор. – Зачем хорошую идею откладывать?
– А затем, что мы быстро не перестроимся, – пояснил Герхардт. – Только путаницу внесем. Нет, Энинг прав, стоит дождаться привала.
Эта идея и была осуществлена. Вскоре поступили первые сообщения о стычках с вражеским авангардом. Благодаря даль-связи, мы получали очень оперативную информацию. Как и предполагалось, враг к нашим активным действиям готов не был. Поэтому Торнблод, принявший командование над всеми тевтонскими силами (Герхардт остался рядом со мной, хотя и протестовал против этого), молниеносно расправился с теми кавалерийскими отрядами, которые вырвались слишком вперед. Об этих победах я велел сообщить всей армии. Еще несколько таких мелких стычек заметно подняли боевой дух войска. Некоторые, видя, что я разговариваю по даль-связи с Торнблодом, криками подбадривали союзников. Но, несмотря на эти мелкие победы, замедлить движение вражеского авангарда не удалось. Имперский командир просто велел подтянуть свои разбредшиеся отряды разведчиков к себе. Приходилось увеличивать скорость нам и уменьшать время отдыха.
Так мы и шли, старясь как можно дальше оторваться от преследователей. Я же на ходу учился организовывать марши у Герхардта, Лекора и Святополка. Понимая свое полное невежество в вопросах организации, я предоставил все это им, сознавая, что они справятся гораздо лучше меня. Надо было только как можно меньше вмешиваться в их действия. Как я говорил когда-то Артеру: лучше доверить дело профессионалам. На себя же я взял роль арбитра, когда требовалось из нескольких решений принять одно – здесь я больше полагался на здравый смысл, чем на знание тактики или стратегии. И, судя по тому, что мои решения встречались без споров, я пока справлялся. Иногда, правда, мне приходилось выполнять и роль громоотвода, когда кто-нибудь из этой троицы затевал ссору, доказывая, что надо делать так, а не иначе. И с каждым новым переходом ссоры возникали все чаще, раздражение нарастало.
– Мы не можем так бежать! – постоянно говорил Герхардт. – Пока у нас есть возможность, мы должны выбрать место и вступить в бой! Необходимо разгромить преследующий нас авангард!
– А почему вы думаете, что нам это удастся? – осведомился Лекор. – Их в два раза больше, чем нас.
– Врагов не считают, их бьют! – горячился Герхардт, повторяя чью-то фразу.
– Допустим, мы победим, – заявил более спокойный Святополк. – Но вопрос в другом: какой ценой мы добьемся победы? Если мы победим и потеряем много солдат, то какой толк будет в этой победе?
– А если они не примут бой? – задумчиво спросил я. – Я бы так и сделал.
– Что? – три одинаково недоуменных взгляда повернулись ко мне.
– Ну подумайте, ведь им не надо нас разбивать обязательно в этот момент. Допустим, мы займем выгодную позицию, это увидит командир преследующего нас авангарда. Что ему стоит просто встать напротив нас и ожидать, когда подойдут основные силы? Мы не сможем уйти с позиций на виду противника, а если сами пойдем в наступление, то это резко уменьшит наши шансы на победу, поскольку придется покинуть укрепленные позиции.
Трое полковников растерянно переглянулись.
– Командир не захочет делить победу, – неуверенно возразил Герхардт.
– А если захочет?
– Пожалуй, идея с остановкой не самая лучшая, – признал после небольшой паузы Святополк. – И не только по этой причине, хотя она и главная.
После этого совещания мы снова отправились в путь. Несмотря на телеги, в которых ехали пехотинцы, общая усталость была значительной. Я понимал, что так долго продолжаться не может. Мне самому уже приходилось прибегать к дей-ча, чтобы не заснуть на ходу от усталости, а что делать остальным, кто не владеет этой техникой? Правда, двигаться мне приходилось гораздо больше других, постоянно разъезжая вдоль строя, но это вряд ли могло служить утешением для солдат. Долго так продолжаться не могло. Однако скрепя сердцем, я вынужден был отдать приказ увеличить скорость движения.
– Солдаты долго не выдержат так, Энинг, – осуждающе заметил Герхардт.
– Долго не надо. Нам необходимо успеть к перекрестку и чтобы там нам никто не мешал хотя бы в течение шести часов. Есть у меня одна идея… – я забрал тактическую карту того района у своего начальника штаба и теперь изучал ее каждую свободную минуту, выискивая возможность выхода. Идеи у
