– Нет! – выдохнул Рон, прислушивающийся к нашим словам.
– Само собой пойдут только добровольцы.
– Я пойду! – Артер вышел вперед из-за спины Рона.
Я вырвал карты из рук Герхардта и сунул их в седельную сумку.
– Никто не пойдет. По крайне мере пока. До перекрестка еще сутки пути. Там видно будет. А вы, Герхардт, все же постарайтесь обдумать другой вариант. Может так получиться, что ваш план окажется бесполезным. В частности в том случае, если реку держат гораздо большие силы, чем мы думаем.
Этот день прошел спокойно. Солдаты мерно шли вперед, изнемогая от усталости. Вражеский арьергард приблизился к нам еще. По сути, шла гонка, кто успеет первым. Судя по докладам нашего арьергарда, мы эту гонку выигрывали с шестичасовым отрывом. Именно столько времени мне и было нужно. Все это время мне не давал покоя план, предложенный Герхардтом. Хотя нет, Герхардт всего лишь озвучил его, а разработал его он совместно с Лекором и Святополком. Весь день я видел, как они спорили, но сейчас я не встревал и не пытался стать арбитром.
Ночь прошла тревожно, каждую минуту ожидали нападения, хотя всем было известно, что враг еще далеко. Утром снова был изматывающий марш. К перекрестку мы подошли даже раньше полудня. Я велел разбить лагерь.
– Энинг, зачем? – Герхардт подъехал ко мне.
– Дождемся разведчиков Лекора. Они должны скоро вернуться.
– Лучше отправляйтесь вперед. Пойми, это единственно возможный вариант.
– Нет. Герхардт, займись устройством своих людей.
– Энинг…
– Это приказ!
Герхардт поклонился и удалился. Следом подошел Лекор. После того, как и ему не удалось убедить меня принять их план, подъехал Святополк. Я послал их всех к чертям и велел не беспокоить меня до тех пор, пока не появятся разведчики. Тут ко мне подъехал Артер.
– Почему ты не хочешь принять их план? – спросил он.
– И ты туда же? – рассердился я.
– Можешь приказать мне отстать, – заметил он спокойно. – Но ты ведь сам говорил, что у нас с тобой ничего не изменилось из-за того, что ты оказался генералом. Или тогда ты сказал так, чтобы успокоить меня? Чтобы сделать мне приятное?
– Проклятье на тебя! Нет, и ты прекрасно это знаешь! Просто я не уверен, что из этого плана что-то выйдет.
– Почему?
– Не знаю. Просто уверен. – Это все, что я мог сказать в данный момент.
Разведчики Лекора стали возвращаться через час. Известия принесенные ими, заставили нахмуриться всех. Врагов, которые перекрывали дорогу, оказалось значительно больше того, что предполагали Герхардт и остальные. Даже значительно больше, чем предполагал я. Из известий, принесенных ими, следовало, что имперцев около пятнадцати тысяч, и они не просто стоят там лагерем, а построили укрепления. Сначала в оценке численности усомнились, но следующий отряд разведчиков доставил пленного, который полностью подтвердил наблюдения разведчиков. Положение было настолько серьезным, что совет собрался в несколько расширенном составе. Пригласили даже Ауредия. Здесь же присутствовал и Угланд. Вообще-то он присутствовал на каждом совещании и что-то постоянно записывал. Однако сам он предпочитал молчать и быть незаметным.
– Я говорил, что надо сдаваться! – сразу закричал Ауредий. – Теперь убедились, что мы полностью окружены?
– Мы можем уйти в поля, – предложил кто-то из рогнарцев. Это предложение было настолько глупым, что на него даже не стали отвечать.
– Интересно, почему они с такими силами не выступили нам навстречу? – задумчиво проговорил Святополк.
– А зачем? – осведомился Герхардт. – Ведь есть возможность разминуться с нами, а мост в данном случае объект стратегический и требует охраны.
– К тому же у них много новобранцев, – вмешался разведчик, который делал доклад.
– Ясно. В любом случае, они держат нас крепко. Энинг, черт возьми, ты был прав, наш план теперь никуда не годится.
– Верно. – Я подвинул к разведчику карту. – Покажи, где у имперцев укрепления?
Разведчик наклонился.
– Вот здесь, милорд. – Показал он.
– Что?! – изумился я. – Они не перекрыли дорогу, а встали вдоль нее?!
– Это самое разумное решение, Энинг, – поспешно вмешался Герхардт, спасая меня от проявления невежества в тактике. – Смотри, своим правым флангом они упираются в крутой склон, с этой стороны к ним не подойти. А левый фланг упирается в реку. Мост же один. В результате мы будем вынуждены идти в непосредственной близости от укреплений. Нам повезет, если успеет переправиться человек двести. Если же у них есть хотя бы две тысячи лучников, то не переправится никто. А, судя по всему, лучники у них есть. К тому же сама дорога осталась свободной и их отряды могут двигаться по ней беспрепятственно.
– Хорошо. – Я недоверчиво уставился на карту. В этот момент подобное построение имперцев показалось мне знаком свыше. – Очень хорошо! – Я не скрывал радости. – Вот что, выступаем через пять часов. Всем отдохнуть и приготовиться к дороге. Если кто-то из разведчиков не вернется, то пусть присоединяются к отряду Герхардта. Герхардт, я принимаю ваш план, только немного изменю его. Вы задержитесь здесь, а потом уведете вражеский авангард в горы. И сделаете это демонстративно.
– Но тогда враг может не поверить, что мы в самом деле туда ушли.
– Тем лучше! Если не поверит, то это снимет с моих плеч часть проблемы! Все, все свободны, господа! Лекор, распорядитесь, чтобы людей накормили.
– Но… – Святополк недоуменно посмотрел на меня.
– Все свободны, – повторил я.
Дождавшись, когда все покинут палатку, я устало опустился на пол. Дай бог, чтобы у нас все получилось.
– Неужели вы доверитесь мальчишке?! – услышал я гневный голос Ауредия. – Он же приведет нас к гибели…
– Заткнись, ты… – услышал я голос Святополка. – Уж ты бы молчал, великий полководец.
В палатку вошел Рон.
– Чагой-то они какие-то пришибленные ушли? – поинтересовался он, удивленно оглядываясь.
– Рон, когда же ты научишься хорошим манерам? Разве так хорошо говорить о взрослых?
– А если это правда? – увидев мою реакцию, он поспешно поднял руку и сказал: – Только не надо говорить: «Уши надеру». Считай, что ты уже сказал, а я уже услышал.
Я расхохотался.
– Ты большой шутник.
– С кем поведешься… – в тон мне заявил этот нахал. – А все-таки, что случилось?
– Ничего. Только что я принял решение и это для всех оказалось новостью.
– Не понял? А разве не ты командующий?
– Ох, Рон. Неужели ты не понял? Герхардт выдвигал меня в командиры только потому, что был уверен, что на самом деле командовать будет он или кто-нибудь другой. Для всех оказалось неожиданностью мое решение. Ведь чтобы они не говорили, но они не ожидали от мальчишки ничего путного.
– Зря.
– Возможно, – усмехнулся я. – Но в одном они правы: у меня нет опыта. Поэтому я и доверил им командовать во время похода. Иногда я давал идеи, которые они одобряли. А сейчас я впервые не потребовал ни одобрения, ни поставил никого в известность относительно своих планов. Я просто отдал приказ и это было для них новостью. И, кажется, скоро мне предстоит выдержать бой.
Словно в ответ на мои мысли, полог палатки откинулся и вошли Герхардт, Лекор и Святополк. Заметив Рона, они остановились.
