Ратобор предпочитал потерять день, но обезопаситься от возможной опасности, чем рисковать, двигаясь слишком быстро. И это принесло свои плоды. Но все же настал тот день, когда сражения было не избежать. Вскоре разведка донесла, что в тридцати километрах от столицы выстроились войска империи для боя. В армии повисло обычное перед боем напряжение. Понеслись вестовые с приказами. Рассредоточивалась легкая пехота. Приводились к бою военные машины. Лучники надевали на луки тетиву. Вперед рванулись отряды легкой конницы для разведки вражеской позиции и с целью выявить места возможных засад. Все понимали, что вскоре начнется бой, в котором решится многое, если не все в этой войне.
Глава 10
Я углядел хороший холм для наблюдения и на своем Урагане въехал на него. С него и в самом деле открывался широкий обзор. Были видны и войска Сверкающего, построившиеся для боя. Они выстроились в линию как раз на пути нашего движения, загораживая дорогу на столицу.
– Ты прав, действительно хорошее место, – неожиданно услышал я голос Ратобора позади себя. – Здесь и устроим штаб.
Я оглянулся. Ратобор сидя на коне, рассматривая позиции врага. Рядом с ним восседал Аркадий. Позади них был и мой брат. Рядом с ним сидели в седлах Люсия, Эдрум и Фрегор, который ни на минуту не оставлял своих воспитанников. Чуть в стороне находилась охрана князя. Помнится перед походом Ольга устроила форменный скандал из-за того, что ее в поход не брали, а Люсия ехала. Попытки князя сослаться на политическую необходимость делу не помогли. Пришлось ему пойти на компромисс, сказав, что она сможет приехать после первой крупной победы.
От Ратобора понеслись вестовые с приказами по частям. Полки союзников стали перестраиваться для боя. Многочисленные тренировки даром не прошли и перестроение производилось быстро и без лишней суматохи. Напротив войск Сверкающего уже выстраивалась готовая к бою армия союзников. Правда, я заметил, что рогнарские войска и вояки других королевств находятся за линией фронта союзников. Ратобор не захотел рисковать, ставя их в первую линию.
– Я слышал, что ты прославился своим маршем из окружения? – неожиданно обратился ко мне Эдрум. – Все, кто был тогда с тобой, говорят, что ты практически спас всех.
Я пожал плечами, не понимая, куда он клонит.
– Вообще-то, марш совершали солдаты. Я только шел вместе с ними.
– Не важно! – раздраженно дернул плечом Эдрум. – Ведь у тебя есть опыт! Ты ведь даже одержал три победы!
– Их одержали солдаты. Как ты представляешь мои победы? Я в одиночку бросаюсь на ощетинившийся копьями строй и побеждаю?
– Но командовал ты?
– Я.
– А какую победу ты считаешь самой лучшей? – неожиданно спросила Люсия.
– Вторую, – без колебания ответил я. – Когда мы перешли на другую дорогу и надо было убрать вражескую заставу.
– А почему? – неожиданно заинтересовался Ратобор. – Насколько я помню, в этом сражении твои силы превосходили вражеские в четыре раза. Первая и вторая твои победы более весомы, ведь там тебе приходилось сражаться с превосходящими силами, и ты победил.
– А потому, что тогда не погиб ни один солдат. Ни с нашей стороны, ни с вражеской.
Фрегор уставился на меня как на сумасшедшего, а вот Ратобор только усмехнулся. Аркадий же понимающе кивнул.
– Мне потребовалось четыре года войны, чтобы прийти к таким взглядам, – заметил он мне тихо.
Тут на холме появились многочисленные вестовые с сообщениями о готовности войск. Было видно как наши войска, уже выстроенные в боевой порядок, выдвигаются на позиции напротив войск Сверкающего.
– Мне кажется, что Сверкающий уж слишком открыл свой правый фланг, – заметил Аркадий. – Это самое незащищенное место в его обороне.
– Верно, – согласился Ратобор. – Центр и левый фланг Сверкающий защитил довольно хорошо, да и природа позаботилась: в центре овраг, слева ручей, а вот справа…
– А справа холмы, – закончил я.
– Какие холмы? – удивленно спросил Аркадий. Ратобор же неожиданно сузившимися глазами посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на поле предстоящей битвы.
– Те, которые находятся позади и чуть в стороне от правого фланга Сверкающего. Если этот фланг отойдет чуть назад и сместится влево, то они окажутся как раз в тылу наступающих наших колонн. А то, что находится за ними, никто не знает.
– Правильная мысль, – резко кивнул Ратобор. – Сверкающий слишком опытный солдат, чтобы оставить свой фланг таким открытым.
Князь резко повернулся к Аркадию, и они о чем-то оживленно заговорили. Вскоре с нашего холма понеслись вестовые с приказами.
Сражение тем временем разгоралось. Лучники уже начали обмениваться стрелами. Византийцы вкатили на два холма свои катапульты и те стали обстреливать стоящие войска Сверкающего. Вот сорвалась конница, отправившаяся прощупать оборону имперцев. Наши лучники производили поистине страшное опустошение в рядах войск Сверкающего. Те несли потери.
– Надо срочно увеличивать число лучников в войсках, – буркнул князь, наблюдая за опустошительной работой эльфов и бриттов.
В конце концов, Сверкающий не выдержал и приказал некоторым своим частям перейти в атаку.
– Знаешь, а ты был прав, – неожиданно сказал мне князь. – Идти прямиком на столицу оказалось самым верным решением. Кажется, Сверкающий так и не успел стянуть все свои силы. Ведь он готовился к другой кампании, и его части оказались слегка рассредоточены. Однако у нас все равно примерное равенство в силах.
Бой тем временем разгорался по всей линии. Отсюда это было даже красиво. Конница атакует ряды пехоты, вот пехота переходит в наступление. Да, это было красиво, если забыть о том, что в результате этой «красоты» гибнут люди.
Как верно заметил Аркадий, правый фланг Сверкающего оказался слишком слаб и вскоре стал откатываться назад. Однако союзники, вместо того, чтобы начать энергичное преследование, подбросив еще резервов, остановили наступление, развернув свой строй в сторону холмов. Но тут из-за холмов неожиданно выскочили китижские кавалеристы и в ужасе стали нахлестывать коней, удирая от чего-то ужасного.
– Это не по плану, – встревожено заметил Ратобор. – Я приказал одному отряду обойти фланг имперцев и разведать, что творится на этих холмах и убраться оттуда. А они, похоже, от кого-то удирают.
Вскоре стало ясно от кого они удирают, и я почувствовал, как у меня зашевелились волосы на голове от ужаса. Кавалеристов преследовали какие-то жуткие твари ростом в полтора человека. Эти чудовища были безоружны, но оружие им и не требовалось. Его им вполне заменяли огромные когти, а толстая кожа с лихвой заменяла доспехи. При этом бежали твари довольно быстро.
– Так вот что за зверей создавал Сверкающий с помощью магии! – Ратобор с тревогой наблюдал за происходящим. – Что ж, Энинг, сейчас нам придется проверить твою идею с горексами. Только вот надо как-то задержать этих тварей, пока подвезут клетки.
– Это я возьму на себя, – пообещал Аркадий, выходя чуть вперед.
Ратобор кивнул и быстро отдал несколько распоряжений. Твари тем временем налетели на имперцев, не успевших отойти в сторону. Взревев от ярости, они стали прорываться сквозь имперский фронт, раскидывая людей словно куклы.
– Но это же свои? – изумленно воскликнул Эдрум, наблюдая с какой методичностью эти магические чудища расправляются с имперцами.
– Они же не люди, – ответил, не поворачиваясь, Аркадий. – Мозгов у них практически нет. Их создали для нападения на союзников, и они делают свою работу. А все, что мешает им добраться до цели – это помеха, которую надо устранить. Вот они ее и устраняют.
В этот момент твари прорвались сквозь имперский фронт и бросились вперед. Было видно, как
